Los umbrales de calentamiento global que podrían provocar un derretimiento irreversible de capas de hielo masivas o hacer que la selva amazónica se marchite hacia la sabana tienen “períodos de gracia”, lo que da a la humanidad más tiempo para reducir las emisiones de carbono que calientan el planeta, calcularon los investigadores.
Más de una docena de puntos de inflexión provocados principalmente por el aumento de las temperaturas podrían desencadenar cambios catastróficos en el sistema climático de la Tierra.
A medida que el objetivo del Acuerdo de París de un límite de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales se sale de su alcance, esto es potencialmente una muy buena noticia, aunque no hay razón para relajarse, dijeron los científicos.
Las capas de hielo sobre Groenlandia y la Antártida occidental contienen suficiente agua congelada para elevar los océanos una docena de metros (40 pies), ahogando ciudades y rediseñando las costas del planeta.
Los gases de efecto invernadero que escapan del permafrost siberiano podrían abrumar los esfuerzos ya realizados para frenar la contaminación por carbono provocada por el hombre.
Las lluvias monzónicas en el sur de Asia, la capa de hielo polar, los ecosistemas de arrecifes de coral, la corriente en chorro, la cuenca del Amazonas, todos son vulnerables a transiciones sin retorno que alterarían radicalmente el mundo tal como lo conocemos.
Hasta ahora, los científicos se han centrado principalmente en los umbrales de temperatura y el tiempo: ¿cuánto calentamiento se necesitará para desencadenar cada punto de inflexión?
Periodo de gracia
El umbral para las dos capas de hielo probablemente esté por debajo de los 2 ° C, y es posible que ya se haya superado, dicen los expertos. Sin embargo, para derretir el permafrost, es probable que se requiera al menos otro grado o dos de calentamiento.
Pero nueva investigación dirigido por Paul Ritchie y Peter Cox de la Escuela de Ingeniería, Matemáticas y Ciencias Físicas de la Universidad de Exeter hace una pregunta diferente.
Una vez que se ha activado un cable trampa de punto de inflexión, ¿podemos remar bajando las temperaturas, ya sea aspirando CO2 fuera del aire o inyectando un protector solar en la estratosfera?
“Nuestro análisis muestra que es posible sobrepasar los umbrales del punto de inflexión sin llevar a una abrupta y permanente cambio climático – siempre que el exceso sea por un período corto de tiempo “, dijo a la AFP Cox, autor principal de un estudio publicado el miércoles en Nature.
“Hay un ‘período de gracia’ una vez que se cruza el umbral cuando todavía es posible evitar la propina”.
En el estudio, Cox y sus colegas observaron cuatro partes del sistema climático: capas de hielo, monzones, la cuenca del Amazonas y la cinta transportadora oceánica de corrientes que impulsa el agua fría y caliente a través del mundo, conocida como Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC).
Las capas de hielo y las corrientes oceánicas, descubrieron a través de modelos, tienen puntos de inflexión de inicio lento que se desarrollan en una escala de tiempo de siglos.
Cambios climáticos nefastos
Esto sugiere que incluso si las temperaturas se elevan por encima del umbral del punto de inflexión y ponen en marcha un cambio profundo, todavía hay tiempo para retroceder desde el borde del acantilado bajando el termómetro global.
“La lentitud de algunos de los puntos de inflexión más preocupantes nos da una mejor oportunidad de revertir el calentamiento global antes de que nos dirijamos a un mundo menos favorable”, dijo Cox.
Pero el mismo momento no se aplica a la muerte regresiva de la selva amazónica y la interrupción del monzón, que podría cambiar a un nuevo estado en décadas, encontraron los investigadores.
Para la Amazonía, ese cambio también se acelera por la deforestación masiva.
“El estudio muestra que si las temperaturas superan los puntos de inflexión durante demasiado tiempo, podemos establecer cambios irreversibles en el sistema climático, como la muerte de la selva amazónica”, comentó William Collins, profesor de meteorología en la Universidad de Reading.
Otros científicos que no participaron en la investigación estuvieron de acuerdo con los hallazgos, pero advirtieron contra la complacencia.
“Esto puede ofrecer un pequeño margen de maniobra en nuestras expectativas de cuándo cambios climáticos tan nefastos podrían volverse permanentes y extremadamente dañinos a medida que la Tierra continúa calentándose”, dijo Grant Allen, profesor de física atmosférica en la Universidad de Manchester al London- Science Media Center con sede.
“Pero un breve retraso en algunas de las consecuencias más catastróficas del calentamiento global no significa que sea menos peligroso ahora”.
© Agence France-Presse
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