<img alt = "El cortador de la Guardia Costera de EE. UU. Oso, amarrado al hielo marino cerca de Nome, Alaska, en 1918. "height =" 943 "src =" https://www.popsci.com/resizer/KgBwN4LVe1Zex0PcMMqfF7FCMxY=/arc-anglerfish-arc2-prod-bonnier.s3.amazonaws .com / public / 2P4WM6X3ZBWCL3N3UUFDTQQW6M.jpg "ancho =" 1500 "/>
Cuando el meteorólogo canadiense retirado Michael Purves transcribe las notas escritas a mano del registro de un antiguo barco, se encuentra transportado en el tiempo un siglo atrás, imaginando que está a bordo de un viejo cortador, un bote patrullero de rápido movimiento, mientras navega por el Mar de Bering.
En agosto de 1919, por ejemplo, el cortador Oso, uno de los precursores de la Guardia Costera actual, se dirigía a las aldeas remotas al norte de Nome, en la actual Alaska, transportando suministros y personas cuando se topó con hielo pesado. La tripulación no tuvo más remedio que detenerse y esperar a que cambiaran los vientos.
"Se detuvo, arrojó kedge (ancla secundaria) para esperar un cambio del viento hacia el este, para despejar el mar de hielo y avanzar más hacia el norte y hacia el este". Osos Navigator escribió. "Los continuos vientos SW y South han acumulado hielo a lo largo de la costa de Alaska, y han creado una barrera impenetrable … Debido a la condición de fuga de la caldera, no se considera conveniente pararse hacia el norte y hacia el oeste por un paso claro, porque de la responsabilidad de los fuertes vientos del este que mueven la manada de la costa, encerrando así al barco y haciendo imposible la extracción ".
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"No pudieron avanzar más hacia el norte porque el hielo era demasiado sólido y tenían miedo de quedar atrapados en el hielo", dijo Purves. "Los Oso utilizaba tanto vela como vapor. Con una caldera con fugas, tendrían que depender de la vela, y sería difícil salir del hielo sin tener una potencia de vapor confiable ".
La misión de los cortadores como el Oso fue para proteger vidas y propiedades en el mar. Eso incluía combatir el contrabando y la caza furtiva de mamíferos marinos. Barcos como el Oso También trajo suministros médicos y atención a las comunidades nativas, incluso después de la devastadora epidemia de gripe española.
Esos primeros navegadores continúan sirviendo al país este día. Aunque no podrían haberlo imaginado, sus crónicas escritas a mano brindan a los científicos del siglo XXI importantes pistas sobre el destino del hielo marino en un clima cálido.
Hasta hace poco, los registros como estos no eran de fácil acceso y solo podían verse en los Archivos Nacionales. Pero las imágenes digitales, y el trabajo minucioso de voluntarios como Purves, han permitido a los científicos aprender sobre las condiciones del océano en la década de 1900, específicamente el hielo marino.
Antes, los modelos de computadora aproximaban la pérdida de hielo según los datos obtenidos de imágenes de satélites a partir de 1979 y de instrumentos fijos y observaciones submarinas. Los modelos podían estimar cómo se había visto el Ártico hace un siglo, pero hasta ahora, no podían confirmar que sus cálculos fueran correctos.
La información obtenida de los registros antiguos corrobora los modelos de computadora generados por Sistema de modelado y océano de hielo panártico de la Universidad de Washingtono PIOMAS, dijeron los científicos. Los registros confirman lo que los modelos han estimado: que la pérdida de hielo marino en el Ártico no ha tenido precedentes.
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"La tasa actual de que el hielo marino del Ártico está desapareciendo es la más alta en el siglo pasado", dijo Kevin Wood, investigador del Instituto Conjunto para el Estudio de la Atmósfera y el Océano, una asociación entre la Universidad de Washington y el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Dijo que los registros iluminan este hecho, y son especialmente valiosos porque no se habían utilizado en estudios anteriores.
Wood y su colaborador Axel Schweiger, científico de hielo marino en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington, recientemente autor de un estudio
"Realmente comparamos la información del registro del barco directamente con nuestro (modelo de computadora)", dijo Schweiger. "No creo que esto se haya hecho antes para el hielo marino".
Además, se cree que es la primera vez que se extrae información de hielo marino de los registros de barcos utilizando un enfoque de fuente colectiva, dijo Schweiger. "Los esfuerzos anteriores se han centrado en las grabaciones meteorológicas o las temperaturas oceánicas", dijo. “Los transcriptores en realidad tuvieron que leer textos difíciles de descifrar y buscar términos relacionados con el hielo marino. Creo que esto es novedoso.
Los científicos ciudadanos como Purves pasaron muchas horas estudiando las notas escritas a mano como parte de Clima antiguo proyecto, establecido en 2010 en el Reino Unido. Personas puede ser voluntario en el sitio y también interactuar con otros en el foro del sitio.
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Según Wood, quien dirige la parte estadounidense del proyecto, puede ser difícil transcribir la letra casi ilegible. Sin embargo, las palabras clave proporcionan pistas sobre el estado del hielo, dijo. Por ejemplo, "al vapor por delante" o "en marcha", indica una navegación clara en aguas abiertas, mientras que "dirigir varios cursos y velocidades", sugiere la presencia de témpanos de hielo, o "acosado", significa que el barco probablemente estaba atado al hielo y atascado. Los científicos revisarán esos pasajes transcritos y tratarán de poner un número en la cantidad de hielo presente.
"También pueden buscar otras pistas en los registros", dijo Purves, por ejemplo, si han eliminado su "registro de patentes" del agua, un dispositivo mecánico que mide la velocidad y la distancia recorrida. "En aguas heladas, sacarán el registro de patentes del agua para que el hielo no lo dañe", explicó Purves.
Además, dijo, "a menudo en aguas heladas, cambian de rumbo con mucha frecuencia y su velocidad es muy lenta, por lo que velocidades lentas y cursos variables pueden ser un signo de agua helada".
Debido a que las notas de navegación son tan minuciosas, los científicos pueden determinar la posición del barco en el tiempo y el espacio, a menudo cada hora, y caracterizar mejor el tipo de hielo marino que el barco ha encontrado, por ejemplo, trozos de hielo delgados o dispersos frente a los más grandes e impenetrables. trozos, dijo Wood. "Proporcionan un nivel de detalle que no se encuentra en ningún otro lugar", dijo.
Wood, él mismo un ex oficial de la marina mercante, cree que se aprenderá mucho sobre el hielo marino una vez que se complete el trabajo. "La otra pieza que es importante para mí personalmente es simplemente documentar lo que ya desapareció", dijo. "Creo que cuando hayamos terminado completamente con esta colección de troncos, descubriremos que hubo fenómenos particulares de hielo marino (témpanos gigantes de 60 pies de altura, por ejemplo) que ahora son muy raros, si no completamente desaparecidos".
Este artículo apareció originalmente en Nexus Media News.