Tan macabro como parece, es no exactamente un secreto que en algunas especies de tiburones los no nacidos cenan en sus hermanos mientras aún se desarrollan en el útero.
Pero resulta que no sabemos ni la mitad. Un nuevo tipo de dispositivo de ultrasonido ha proporcionado a los biólogos una visión detallada de este acto común de canibalismo, y en 2018 reveló que no solo mordisquean a su vecino. Los embriones viajarán entre los úteros para festejar.
No, eso no es un error tipográfico. Muchas especies de tiburones madurar sus huevos o embriones gestantes en un útero izquierdo y derecho.
Para la mayoría de los animales, el movimiento embrionario está bastante limitado a un poco de retorcimiento y al cambio ocasional. Incluso para los jóvenes que no están anclados a una placenta, se cree que la gestación es un asunto bastante sedentario.
Así que los investigadores del Acuario Okinawa Churaumi en Motobu, Japón, se sorprendieron al encontrar cachorros no nacidos de tiburones nodriza cautivos (Nebrius ferrugineus) no solo se mueven alrededor de su propio útero, sino que también se mudan de casa.
"Nuestros datos muestran frecuentes migraciones embrionarias entre el útero derecho e izquierdo, lo que es contradictorio con el feto de mamífero" sedentario "," el equipo escribió en su informe de 2018.
El descubrimiento se produjo por cortesía de una nueva y elegante pieza de equipo que permite que el tipo de dispositivo de ultrasonido que usarías para escanear un embarazo humano se empaquete y transporte bajo el agua.
Los escáneres portátiles han estado en uso durante algunos años, e incluso solían mirar dentro de los tiburones. Pero una madre tiburón fuera del agua no está exactamente en su mejor momento relajado.
Para estudiar especímenes en un estado más natural, el equipo tuvo que hacerlo resistente al agua y a la presión.
Durante varios años, los investigadores estudiaron a un trío de tiburones nodriza leonados embarazadas en exhibición en un tanque de exhibición de acuario, capturando más de 40 clips de ultrasonido.
Los resultados proporcionaron un álbum familiar en una línea de tiempo, donde se podían ver hasta cuatro cachorros moviéndose dentro de cada madre.
En una madre, los embriones intercambiaron lados tres veces. En otro, el movimiento fue mucho más extremo: se registraron un total de 24 migraciones durante la duración del embarazo.
Una de las exploraciones mostró que el intercambio real de la habitación se estaba llevando a cabo, mostrando un embrión empujándose rápidamente de un útero al otro.
No estamos hablando de un paseo tranquilo aquí tampoco. El cachorro nadó a una velocidad de ocho centímetros por segundo.
Una de las tiburones hembras comenzó su embarazo con dos crías en cada útero. Después de algunos de ida y vuelta, cuatro pronto se convirtieron en tres. Poco menos de dos meses después, había dos.
Al final de la gestación, solo quedaba un ganador, sin duda satisfecho, el ganador.
Los biólogos sospechan que los embriones de los tiburones podrían moverse entre los úteros y engullir a su competencia. En 1993, el metraje filmado para un programa de Discovery Channel mostró una migración embrionaria similar dentro de un tiburón tigre de arena (Carcharias taurus)
Sin embargo, las observaciones se realizaron durante un procedimiento quirúrgico invasivo, dejando abierta la cuestión de si tal comportamiento se produjo en condiciones menos estresantes.
Otros estudios han indicado que el cuello uterino de algunas especies de tiburones podría no permanecer tan hermético como en otros animales.
Con estas nuevas observaciones, parece que el cuello uterino a veces no solo gotea en un poco de agua. Se puede abrir lo suficiente como para que los embriones asomen la cabeza para oler.
(Tomita et al / Etología)
(Pedimos disculpas a todas las madres embarazadas por ese combustible de pesadilla).
No está claro si la descendencia gestante de otras especies de tiburones muestra este tipo de comportamiento migratorio de 'salir a cenar'.
Se han estudiado varias especies en condiciones naturales, pero el único movimiento embrionario que los investigadores notaron se limitaba a apertura y cierre de sus bocas, muy probablemente para ayudar en la respiración.
Los investigadores piensan que este comportamiento potencialmente único podría deberse a la forma en que los tiburones tigres y las nodrizas leonado alimentan a sus embriones en desarrollo.
Sin yemas de placenta para sostenerlas, los cachorros en desarrollo en muchas especies de tiburones dieta en huevos sobrantes. Sin mencionar los hermanos ocasionales o dos.
"Parece probable que en este modo de reproducción, la capacidad de natación activa del embrión pueda permitirle buscar y capturar efectivamente huevos nutritivos en el ambiente uterino". los investigadores concluyen.
Justo cuando pensábamos que los tiburones no podían ser más increíbles.
Esta investigación fue publicada en Etología.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en diciembre de 2018.