Puede haber algunas razones por las que queremos escapar de los problemas de nuestro planeta y viajar a Marte ahora mismo. Pero el espacio es difícil: la radiación, la ingravidez, el aislamiento y un horario de sueño arruinado pueden afectar al cuerpo. Antes de que nosotros, los terrícolas, nos embarquemos en una estancia de siete meses en el planeta rojo, o en cualquier otro lugar celestial, debemos comprender cómo las duras condiciones del espacio pueden afectar nuestros cuerpos.
Introduzca: ciencia. en un suite de estudios Para la revista Cell Press, más de 200 investigadores describen lo que han aprendido hasta ahora sobre los fundamentos de cómo los vuelos espaciales afectan al cuerpo humano, lo que refuerza los planes de la NASA para embarcarse en un esfuerzo humano más arduo más allá de la Estación Espacial Internacional. El paquete es un seguimiento de la NASA Estudio de gemelos
En la última investigación, los investigadores estudiaron a un grupo de 10 astronautas no relacionados. Examinaron muestras de sangre de astronautas antes y después de su vuelo espacial de aproximadamente seis meses a bordo de la ISS para estudiar sus cromosomas. Los científicos estaban especialmente interesados en sus telómeros, secuencias protectoras de ADN en los extremos de los cromosomas que actúan un poco como las tapas de los cordones de los zapatos.
Los telómeros generalmente se acortan a medida que envejecemos, dice una de las investigadoras principales y la bióloga de radiación de la Universidad Estatal de Colorado, Susan Bailey, lo que aumenta el riesgo de afecciones relacionadas con la edad, como enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Entonces, en el ambiente estresante de los vuelos espaciales, esperaría que los telómeros se encogieran. En cambio, el equipo de Bailey descubrió que los astronautas en el laboratorio en órbita experimentan un aumento desconcertante en la longitud de los telómeros mientras están en el espacio, un hallazgo consistente con los hallazgos del Estudio de Gemelos original. Posteriormente, los telómeros volvieron a su longitud casi normal después de que los astronautas regresaron a la Tierra.
Para obtener aún más información sobre los efectos de los entornos estresantes en los humanos que viajan por el espacio, los investigadores también estudiaron muestras de escaladores gemelos que escalaron el monte. Everest (un entorno extremo que, según Bailey, es “una especie de” un entorno espacial en la tierra). “Es casi el mismo diseño [as the experiments on the astronauts]”, Dice Bailey. “Para nuestra sorpresa, vimos telómeros alargados en los dos gemelos trepadores”.
Según Bailey, la investigación parece indicar que el alargamiento de los telómeros se ve afectado por el estrés oxidativo, una acumulación excesiva de radicales libres en las células del cuerpo que experimentan tanto los escaladores como los astronautas. ”Las células sanguíneas normales están muriendo y tratando de sobrevivir”, dijo. “Se están adaptando a su nuevo entorno. Algunas células activarán una vía alternativa para mantener funcionando sus telómeros. Es similar a lo que sucede con algunos tumores. Algunas de las células emergen de ese proceso. Eso es lo que creemos que también estamos viendo durante los vuelos espaciales “.
Ahora, los investigadores centrarán su atención en precisar qué es exactamente lo que está causando que ocurran estos cambios moleculares. Bailey, y una gran cantidad de otros investigadores, están colaborando con la NASA en una serie de próximas misiones para ver cómo diferentes episodios en el espacio alteran nuestra biología. “Terminaremos con un total de treinta o más astronautas en misiones de varias duraciones, y podremos hacer algunos estudios muy similares”.
Otros investigadores también tienen mucho trabajo por hacer. Investigadores de la NASA como Afshin Beheshti, por ejemplo, publicaron trabajo en este paquete que revela cómo los problemas de salud específicos de los astronautas (pérdida de masa ósea y muscular, complicaciones de órganos, cambios en los ritmos circadianos) tienen su origen en el daño mitocondrial.
“Comenzamos preguntando si existe algún tipo de mecanismo universal que ocurre en el cuerpo en el espacio que podría explicar lo que hemos observado”, dijo Beheshti en un presione soltar. “Lo que descubrimos una y otra vez fue que algo está sucediendo con la regulación de las mitocondrias que hace que todo se salga de control”.
Las mitocondrias son, como es sabido, las centrales eléctricas de la célula. Cuando estos orgánulos productores de energía se exponen a una gravedad o radiación alterada, esencialmente funcionan mal. Afortunadamente, ya existen algunos tratamientos para la disfunción mitocondrial, por lo que el siguiente paso lógico sería comenzar a probar cómo esos tratamientos podrían afectar a los astronautas.
Descubrir las demandas físicas de los vuelos espaciales es ahora más importante, ya que podría ayudar a los investigadores a diseñar contramedidas médicas para los factores estresantes de los viajes espaciales, dice Bailey. Después de todo, las agencias espaciales se han fijado continuamente en misiones a destinos lejanos en el cosmos. “Con las agencias espaciales enviando a más y más personas a la estación y más allá de ella, realmente es un momento emocionante para los nerds espaciales como yo”, agrega.