Microbios desconocidos para la ciencia descubiertos en la Estación Espacial Internacional

La colección de especies de bacterias y hongos que viven entre nosotros está creciendo constantemente, y esto no es una excepción en entornos de baja gravedad, como la Estación Espacial Internacional (ISS).

Investigadores de Estados Unidos e India que trabajan con la NASA han descubierto cuatro cepas de bacterias que viven en diferentes lugares de la EEI, tres de las cuales eran, hasta ahora, completamente desconocidas para la ciencia.

Tres de las cuatro cepas se aislaron en 2015 y 2016: una se encontró en un panel superior de las estaciones de investigación de la ISS, la segunda se encontró en el Cúpula

, el tercero se encontró en la superficie de la mesa del comedor; el cuarto fue encontrado en un viejo filtro HEPA regresó a la Tierra en 2011.

Las cuatro cepas pertenecen a una familia de bacterias que se encuentran en el suelo y el agua dulce; participan en la fijación de nitrógeno, el crecimiento de las plantas y pueden ayudar a detener los patógenos de las plantas. Básicamente, buenas bacterias para tener si estás cultivando cosas.

Quizás se preg unte qué estaban haciendo esas bacterias del suelo en la ISS, pero los astronautas que viven en la estación espacial han estado cultivando pequeñas cantidades de alimentos durante años, por lo que no es sorprendente que hayamos encontrado microbios relacionados con las plantas a bordo.

Una de las cepas, el hallazgo del filtro HEPA, se identificó como una especie conocida llamada Metilorubrum rhodesianum. Las otras tres fueron secuenciadas y se encontró que todas pertenecen a la misma especie, previamente no identificada, y las cepas se denominaron IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 e IIF4SW-B5.

El equipo, dirigido por la genetista Swati Bijlani de la Universidad del Sur de California, ha propuesto llamar a la nueva especie Methylobacterium ajmalii después de Ajmal Khan, un renombrado científico de la biodiversidad de la India. Este nuevo hallazgo también está estrechamente relacionado con una especie ya conocida llamada M. indica.

“Para cultivar plantas en lugares extremos donde los recursos son mínimos, el aislamiento de nuevos microbios que ayuden a promover el crecimiento de las plantas en condiciones estresantes es esencial”, dijeron dos miembros del equipo, Kasthuri Venkateswaran y Nitin Kumar Singh del JPL de la NASA. explicado en un comunicado de prensa.

Teniendo en cuenta que ya sabemos que estos microbios pueden sobrevivir a las duras condiciones de la EEI, el equipo sometió las cuatro cepas a un análisis genético para buscar genes que pudieran usarse para ayudar a promover el crecimiento de las plantas.

“El conjunto de la secuencia del genoma completo de estas tres cepas de ISS que se informa aquí permitirá la caracterización genómica comparativa de los aislados de ISS con sus homólogos de la Tierra en estudios futuros”. el equipo escribe en su estudio.

“Esto ayudará aún más en la identificación de determinantes genéticos que podrían ser potencialmente responsables de promover el crecimiento de las plantas en condiciones de microgravedad y contribuir al desarrollo de cultivos de plantas autosostenibles para misiones espaciales a largo plazo en el futuro”.

Los investigadores encontraron que una de las cepas ISS, IF7SW-B2T, tenía genes prometedores involucrados en el crecimiento de las plantas, incluido un gen para una enzima esencial para citoquinina, que promueve la división celular en raíces y brotes.

Hay mucha más investigación por hacer aquí: los investigadores reconocen que apenas han arañado la superficie de la diversidad microbiana en la estación espacial. Ya se han recolectado alrededor de 1,000 muestras en la ISS, pero aún están esperando un viaje de regreso a la Tierra.

¡Imagínense los emocionantes microbios espaciales que aún no hemos descubierto!

La investigación ha sido publicada en Fronteras en microbiología.

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