La flor de luna amazónicaSelenicereus wittii) tiene una de las flores más esquivas del reino vegetal. Cada año, por solo una noche, este cactus raro e inusual abre su sépalos hacia el cielo nocturno, liberando una hermosa flor blanca y una dulce fragancia similar a un jazmín en el aire pantanoso de la selva tropical.
Por la mañana, se ha ido.
En todo el mundo, solo alrededor de 13 de estas extrañas plantas han sido cultivadas con éxito por horticultores, y en el Reino Unido, después de cinco años de cuidadosa crianza, los expertos del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge (CUBG) han captado el efímero evento de floración en cámara.
“Es muy raro tener esta planta en nuestra colección y creemos que esta es la primera vez que Moonflower florece en el Reino Unido”. dice
Un corte del cactus se adquirió originalmente del Jardín Botánico de Bonn en Alemania en 2015 y desde entonces ha crecido en espiral alrededor de un castaño de agua en el invernadero. Porque la planta es un epifita – una planta que crece en otra planta – necesita algo a lo que anclarse, y dadas las inundaciones estacionales en su hábitat nativo, el cactus generalmente crece a muchos metros sobre el suelo, dejando caer sus semillas para ser llevadas al agua.
El año pasado, a finales de noviembre, Summers miró hacia arriba y vio un capullo que crecía a 3,6 metros (12 pies) del suelo. En la naturaleza, la flor de la luna del Amazonas generalmente florece en mayo, pero bajo un techo de vidrio en Europa, no es habitual que los cactus comienzan a florecer entre noviembre y febrero
Durante meses, Summer y sus colegas han estado vigilando el brote, esperando que se separe.
El 9 de febrero, el equipo pensó que había llegado a ese momento, por lo que comenzaron a transmitir en vivo. El capullo tenía la misma longitud que su cactus padre en Alemania cuando había florecido y, sin embargo, no sucedió nada.
Por fin, el 20 de febrero, su paciencia dio sus frutos, aunque no cuando los investigadores lo esperaban. Esa mañana, los sépalos comenzaron a extenderse y, a las 3 pm, el capullo comenzó a abrirse por completo, liberando una multitud de pétalos largos, blancos y puntiagudos. A las 5 de la tarde, la flor estaba completamente abierta a la alegría de cientos de miles de espectadores en todo el mundo.
Los expertos del invernadero sospechan que la iluminación de sus cámaras puede haber alterado la floración nocturna habitual de la planta, lo que desencadenó el proceso más temprano en el día de lo que sucede en la naturaleza.
Sin embargo, 12 horas después, justo en el momento justo, la flor comenzó a desvanecerse, cambiando su aroma a algo un poco más desagradable, lo que Summer describe como el olor de un baño público.
“Estamos muy emocionados de que este cactus raro haya florecido ahora; desde que me di cuenta de que florecería pronto, ¡todos hemos estado en suspenso!” dicho Verano en una declaración.
“Todos aquí en el Garden han estado fascinados y me siento muy afortunado de haber estado aquí para experimentarlo”.
La flor de la luna en plena floración. (CUBotanicGarden)
El evento es una oportunidad para que los botánicos comprendan mejor esta misteriosa planta, de la que aún sabemos tan poco.
Como horticultor y director de CUBG Beverly Glover explica en una sesión de preguntas y respuestas, es probable que la planta florezca con poca frecuencia debido al equilibrio entre costos y beneficios. En la naturaleza, la flor de luna del Amazonas es vulnerable a la depredación y depende en gran medida del camuflaje para evitar ser devorada.
Dicho esto, también necesita atraer polillas voladoras nocturnas para que se polinice adecuadamente. De ahí su floración lunar y su dulce aroma. A medida que la flor comienza a morir, generalmente unas dos horas después de florecer por completo, libera un olor fétido, probablemente como un disuasivo para los herbívoros.
La polinización de la flor de luna ha nunca se ha observado en la naturaleza, por lo que Glover y sus colegas están especialmente interesados en descubrir qué rasgos hacen que esta planta sea tan atractiva para ciertas especies de polillas de halcón.
“Se sabe relativamente poco sobre la flor de luna, por lo que tenerla aquí en cultivo nos permite profundizar nuestra comprensión sobre ella”, dijo. explica.
“Tomé una muestra de un par de tépalos que veremos bajo el microscopio para analizar la forma de la célula. Actualmente se almacenan en el refrigerador antes de que mueran por completo y prepararemos moldes de ellos para permitirnos estudiar ellos.”
La planta debería seguir sobreviviendo y los investigadores esperan que siga floreciendo anualmente a partir de ahora. Debido a que la planta tiene una estructura reproductiva masculina y femenina, Summer ha intentado autopolinizarla, aunque Glover sospecha que esto podría fallar, ya que ninguna familia de cactus es particularmente buena para reproducirse por sí misma.
Pronto lo sabremos…
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