Una misión conjunta ruso-europea a Marte se pospuso durante dos años, dijeron el jueves las agencias espaciales rusas y europeas, citando el nuevo coronavirus y cuestiones técnicas.
"Hemos tomado una decisión difícil pero bien ponderada de posponer el lanzamiento hasta 2022", dijo Dmitry Rogozin, jefe de la agencia rusa Roscosmos.
Los no tripulados Misión ExoMars apunta a colocar un robot en el planeta rojo para averiguar si la vida está presente.
Estaba programado para lanzarse más adelante este año después de experimentar varios retrasos.
Los funcionarios de las agencias espaciales europeas y rusas dijeron que acordaron retrasar la misión hasta agosto o septiembre de 2022 para llevar a cabo más pruebas.
Siguiendo las recomendaciones de los inspectores europeos y rusos, "los expertos de ExoMars concluyeron que las pruebas necesarias para hacer que todos los componentes de la nave espacial para la aventura en Marte necesiten más tiempo para completarse", dijo el comunicado.
El director general de la Agencia Espacial Europea, Jan Wörner, dijo que ambas partes querían estar "100 por ciento" seguras de una misión exitosa.
"No podemos permitirnos ningún margen de error. Más actividades de verificación garantizarán un viaje seguro y los mejores resultados científicos en Marte", dijo en un comunicado que no mencionó el virus.
Rogozin señaló específicamente el impacto del brote del coronavirus en Europa y dijo que la "exacerbación de la situación epidemiológica" había obstaculizado el lanzamiento programado.
La misión a Marte se ha visto empañada por una serie de problemas técnicos y demoras.
En agosto del año pasado, La ESA identificó problemas con el sistema de paracaídas de la misión, planteando preguntas sobre si el lanzamiento continuaría en 2020.