Las gaviotas tienen buen ojo para la buena comida, y si bien los mendigos no pueden elegir, en igualdad de condiciones, están más interesados en ese sabroso bocado que estás agarrando que un trozo de comida simplemente tirado en el suelo.
Una nueva investigación en el Reino Unido sugiere gaviotas argénteas (Larus argentatus) tienden a buscar comestibles que ya manejan los humanos, y quizás por eso esta especie ha florecido tan bien en las ciudades.
Las gaviotas son aves notoriamente adaptables y oportunistas que a menudo se encuentran inundando picnics en parques públicos. Hoy en día, muchas de estas criaturas salvajes viven muy cerca de los humanos, una sombra que se pasa por alto y que come hambrientamente todas las migajas que quedan.
"El número de gaviotas arenque en el Reino Unido está disminuyendo, pero las poblaciones urbanas han aumentado". dice
"A pesar del hecho de que son comunes en muchas ciudades, se sabe poco sobre el comportamiento urbano de las gaviotas".
O, para el caso, cómo estas aves interactúan con los humanos. Investigaciones previas de Goumas y sus colegas. encontró Las gaviotas definitivamente pueden leer señales humanas y pueden protegerse de una mesa de picnic simplemente creando contacto visual.
Mientras que se ha demostrado que las mascotas domésticas como los perros toman señales similares de los humanos, este tipo de cosas es relativamente indocumentado en animales salvajes.
Ahora, los investigadores han encontrado aún más evidencia de que las gaviotas que buscan comida en las ciudades reciben señales regulares de sus vecinos humanos.
La investigación consistió en encontrar y acercarse a docenas de gaviotas con dos cubos de comida, colocados de manera uniforme frente a ellos. Cada uno de estos cubos se levantó simultáneamente para revelar un flapjack envuelto debajo, casi como si estuvieran sirviéndolos en una cena elegante.
El humano involucrado, que llevaba gafas de sol para evitar el contacto visual, luego recogió uno de los flapjacks y lo manipuló durante 20 segundos antes de volver a colocarlo en el suelo.
De las 38 gaviotas evaluadas, 24 de ellas picotearon uno de los flapjacks y casi el 80 por ciento eligió la que había sido tocada por el humano. Rápido para aprovechar el momento, estas aves generalmente tardaron menos de un minuto en acercarse a la comida.
"Esto muestra que el manejo humano de los alimentos atrae la atención de las gaviotas y que los alimentos manipulados son más atractivos que los alimentos que las gaviotas no han observado que se manipulan", señalaron los autores. escribir
Este tipo de comportamiento implica una forma de aprendizaje social conocida como "mejoramiento local", y parece que las gaviotas dependen en gran medida de ella, tomando señales no solo de otras aves, sino también de los humanos.
Tener esta fuente adicional de información, argumentan los autores, es probablemente lo que ha permitido que estas aves sobrevivan tan bien en entornos urbanos.
Para ver si los humanos solos son suficientes para atraer gaviotas a un artículo, el equipo repitió el mismo experimento nuevamente, excepto que esta vez usaron dos esponjas redondas en lugar de flapjacks.
Las gaviotas no se dejaban engañar tan fácilmente. A pesar de que un número similar se acerca a las esponjas y los flapjacks, más pájaros se acercaron a las esponjas sin picotearlas.
"Esto sugiere que las gaviotas pueden acercarse a los objetos antes de distinguir cuáles son y discriminar entre tipos de objetos a una distancia más cercana", señalaron los autores. explique.
"Es improbable que las gaviotas hayan encontrado previamente los objetos alimenticios y no alimentarios exactos que presentamos, y es probable que inicialmente se sintieran atraídos por ambos tipos de objetos para determinar si contenían o estaban compuestos de alimentos".
Por supuesto, algunas de las gaviotas fueron a ver el flapjack no manejado por humanos, pero esto no necesariamente significaba que ignoraran las señales.
Es concebible, por ejemplo, que la sola presencia del experimentador fuera suficiente para intrigar a estas aves, atrayendo su atención tanto hacia el objeto manipulado como el no manipulado.
Además, sus niveles de percepción podrían incluso ser lo suficientemente agudos como para discernir que ambos flapjacks eran inherentemente iguales, lo que significa que no importaba a qué se acercaran.
O tal vez esta curiosidad no se basa en absoluto en el comportamiento humano. Los autores admiten que es posible que las gaviotas también puedan sentirse atraídas por el empaque de los alimentos o su apariencia general.
Claramente, todavía hay mucha investigación por hacer, y si queremos aprender más sobre cómo el comportamiento humano influye en los animales salvajes, estas gaviotas relativamente extrovertidas y valientes son un lugar fácil para comenzar.
El estudio fue publicado en el Royal Society Open Science.