Pocos campos de investigación médica atraen controversias como las asociadas con el parto y el riesgo de trastornos del desarrollo. Combinado, es un tema delicado preparado para un acalorado debate.
Una revisión reciente que vincula las cesáreas con partos autismo podría interpretarse como una razón para presionar por un parto vaginal. Pero a pesar de la impresionante apariencia de los números del meta-estudio, algunos expertos argumentan que no garantiza los consejos para las futuras madres.
Científicos de institutos de investigación suecos y españoles compilaron datos sobre 20 millones de partos por cesárea y vaginales registrados en 61 estudios de observación, algunos de los cuales se realizaron desde la década de 1960.
Sus resultados sugieren que los niños entregados por cesárea tienen un riesgo 1.33 veces mayor de caer en el espectro del autismo, en comparación con los niños entregados por vía vaginal. También encontraron números similares con respecto al desarrollo del trastorno por déficit de atención, encontrando un riesgo 1.17 veces mayor para aquellos entregados por cesárea.
Para la mayoría de los padres, cualquier posibilidad de que su hijo por nacer pueda enfrentar más dificultades de las necesarias es motivo para darse cuenta. Pero en medio de debates emocionales sobre si las cesáreas conducir a bebés más gordos o darles a los bebés tipo correcto de microbios, las madres ya enfrentan un juicio intenso sobre su elección del método de parto.
Saber que existe la posibilidad de un mayor riesgo está muy bien. Comprender cómo debería afectar nuestras decisiones es algo completamente distinto.
El investigador de obstetricia de la Universidad de Queensland, Gino Pecoraro, ve la importancia de este tipo de investigación en la toma de decisiones acertadas.
"Antes de someterse a cualquier tratamiento, particularmente el tratamiento electivo, es importante que los médicos informen a los pacientes sobre las opciones que tienen y sus posibles riesgos y beneficios". dice Pecoraro.
Pero también le preocupa leer demasiado las conclusiones del estudio.
Calcular las posibilidades de que un niño sea diagnosticado con desorden del espectro autista Es más fácil decirlo que hacerlo. Esa cifra podría ser tan bajo como 0.6 por ciento en algunas partes del mundo. El CDC estima que podría ser tan alto como 1.69 por ciento.
Si usamos la estimación de los CDC, el riesgo absoluto de autismo aumenta solo un poco a 2.24 por ciento para los nacimientos por cesárea, según esta última investigación. Esto no solo pone en perspectiva un pequeño salto en el riesgo, sino que también refleja las dificultades para definir trastornos como el autismo con consistencia.
Pecoraro señala cambios en la forma en que los investigadores han diagnosticado tales trastornos con el tiempo complica la investigación. Si bien decenas de millones de muestras de datos parecen impresionantes, podría ser un problema si no están de acuerdo en cómo se debe definir el autismo.
Puede que no sea suficiente para descartar el estudio por completo, pero Pecoraro sí recomienda precaución al leer demasiado profundamente sus resultados.
"Este estudio es ciertamente interesante y pide que se realicen más investigaciones prospectivas para tratar de responder a la pregunta de si el parto por cesárea aumenta la carga de los problemas de salud mental en los niños". él dice.
"En última instancia, este estudio no responde a esta pregunta, sino que simplemente presenta la recomendación correcta de que 'se requiere más investigación'".
No hace falta decir que futuras investigaciones construirán o sacudirán la confianza en los hallazgos. Pero por muy controvertido que pueda ser el estudio, es lejos del primero a identificar un enlace.
La pregunta sobre si existe una correlación no es lo que preocupa a tantos investigadores. Es que sin evidencia más clara de un mecanismo, es difícil juzgar cualquier preferencia por un parto por cesárea sobre un parto vaginal dado que ambos conllevan riesgos y beneficios serios.
Todo de anestesia a microflora ha sido sugerido como un mecanismo potencial. Las afecciones que hacen preferible un parto por cesárea, como complicaciones del desarrollo o bajo peso al nacer, también pueden afectar neurología del niño en crecimiento.
"Sabemos, por ejemplo, que las cesáreas son más comunes en mujeres embarazadas que son obesas y mayores, y que tienen antecedentes de afecciones inmunes como el asma". dice Andrew Whitehouse, Cátedra Bennett de Autismo en la Universidad de Australia Occidental.
"Todos estos factores también se han relacionado con una mayor probabilidad de tener un hijo con autismo, y es totalmente posible, y algunos argumentarán, probable, que es más probable que estos factores subyacen a la relación entre la cesárea y los trastornos del desarrollo neurológico". "
Con tantos factores de confusión, sin mencionar las sensibilidades culturales en torno a cómo damos a luz y criamos a los hijos, determinar los mecanismos detrás de la relación requerirá una investigación inteligente.
A diferencia de los estudios experimentales basados en ajustar una sola variable para estudiar su efecto, estudios observacionales tales como esto extraen inferencias buscando cambios en una población.
El director del grupo de investigación australiano colaborativo de la parálisis cerebral, Alastair MacLennan, argumenta que el método conlleva un riesgo demasiado alto de sesgo.
"En el mejor de los casos, los estudios de observación son 'generadores de hipótesis' y requieren estudios prospectivos imparciales para confirmar o negar la hipótesis generada en este estudio", dice MacLennan.
"Las muchas debilidades en este estudio y el efecto estadísticamente pequeño de solo dos de los muchos resultados significan que no se pueden sacar conclusiones clínicas de estos datos".
Ya sea una cesárea o un parto vaginal, libre de drogas o cuidadosamente medicado, todas las decisiones sobre el parto conllevan riesgos y beneficios que deben discutirse con profesionales médicos calificados.
Sopesar esas opciones está lejos de ser sencillo. Si bien estudios como este ayudan a avivar las llamas del debate, realmente necesitaremos más investigación para hacer que todas las elecciones sean lo más seguras posible.
Esta investigación fue publicada en JAMA Network Open.