Nuestra creencia en el 'diablo' evolucionó como una forma de evitar la enfermedad, dice Study


Cuando Muerte negra arrancó el corazón de Europa en el siglo XIV, fue el demonio quien a menudo se llevó la culpa. Sería siglos antes el verdadero culpable sería identificado al final de un microscopio.

Durante gran parte de la historia, la enfermedad ha atraído explicaciones sobrenaturales. A pesar de esto, los antropólogos han tenido dificultades para apoyar hipótesis que vinculan la evolución de las creencias espirituales con las prácticas de salud pública. Esta nueva investigación podría cambiar eso.

Un gran equipo internacional de investigadores descubrió una fuerte evidencia estadística que iguala la prevalencia de varios patógenos con altos niveles de vitalismo moral, mejor conocido como la creencia en las fuerzas espirituales del bien y del mal.

Los resultados sugieren que en un mundo donde los agentes invisibles de infección se propagan sin control, el vitalismo moral podría reforzar las acciones que mantienen la contaminación al mínimo en lo que se conoce como una función de nuestro "sistema inmunitario conductual

', a su vez reforzando esas creencias.

"Al proporcionar un marco para predecir la propagación de enfermedades infecciosas, el vitalismo moral también habría facilitado (o al menos justificado cognitivamente) estrategias de comportamiento diseñadas para limitar la infección". los investigadores escriben en su informe.

Desde tiempos antiguos a la edad modernahay no faltan ejemplos ilustrando cómo imaginamos una relación entre el mal y la enfermedad. Ya sea en forma de exorcismos individuales o pogromos destinados a eliminar poblaciones enteras, la moral y la enfermedad han ido de la mano.

Ese enlace plantea algunas preguntas interesantes. ¿Podría la propagación de la enfermedad haber afectado la evolución de esas creencias morales? ¿Podrían esas creencias, a su vez, haber influido en la propagación de agentes patógenos?

Para averiguarlo, el equipo de investigación realizó varios estudios analizando datos en busca de tendencias que mostraran si el vitalismo moral podría reducir el riesgo de contraer una enfermedad transmisible y, por lo tanto, tener una ventaja adaptativa.

Los dos primeros estudios analizaron explícitamente la brujería y la creencia en el mal de ojo, así como la creencia en lo que comúnmente identificamos como el diablo.

Utilizando modelos que compararon estas creencias en diferentes culturas con la prevalencia de patógenos, como la malaria, el tifus y el dengue, los investigadores encontraron que, de hecho, había una relación fuerte. Cuanto más prevalente es una enfermedad, más probable es que haya una creencia en la brujería, el mal de ojo o el demonio mismo en esa parte del mundo.

Descubrir que la creencia en el pie partido es más común en lugares donde la enfermedad se propaga fácilmente es un buen comienzo, pero hace poco para mostrar si uno afecta al otro de alguna manera.

Investigaciones pasadas ya insinúa fuertemente en las relaciones entre la socioeconomía y la religiosidad, por ejemplo, sugiriendo que otras fuerzas culturales podrían estar trabajando, promoviendo tanto el riesgo de enfermedad como la tendencia a suscribirse a una creencia sobrenatural.

Entonces, el equipo respondió la pregunta más directamente en un tercer estudio, realizando una gran encuesta multinacional destinada a medir el vitalismo moral y los comportamientos de salud de las personas.

Esto no solo permitió a los investigadores examinar mejor la cuestión a nivel personal, sino que ayudó a controlar otras variables que se han relacionado tanto con el vitalismo moral como con la prevalencia histórica de los patógenos.

Un poco más de 3.100 estudiantes de universidades de 28 países de todo el mundo contribuyeron con los resultados de la encuesta al análisis final, que mostró una asociación bastante sólida entre una creencia sobrenatural en el bien y el mal y comportamientos que ayudan a evitar el contacto con agentes patógenos.

Tomados en conjunto, los resultados proporcionan evidencia sólida de que al creer en las fuerzas oscuras que dañan el cuerpo, las personas eran más propensas a evitar entrar en contacto con agentes patógenos mortales, lo que significa que el vitalismo moral no era solo una superstición primitiva, sino un comportamiento funcional.

"De esta manera, las creencias vitalistas morales pueden representar un mecanismo psicológico que confiere una ventaja adaptativa en entornos caracterizados por una alta carga de patógenos". los investigadores escriben.

Teniendo en cuenta que las tendencias de ver el mundo en tonos de bien y mal son favorecidas por personas más conservadoras y reforzadas por el pensamiento en grupo, no es difícil ver cómo el diablo se encontró rápidamente en casa en comunidades devastadas por la peste.

Para los antropólogos médicos interesados ​​en nuestro llamado sistema inmune conductual, el estudio confirma las sospechas de que las fuerzas morales no solo afectan la forma en que tratamos la salud y la enfermedad, sino que a cambio son moldeadas por él.

Nada de esto quiere decir que no puede haber una variedad de influencias que formen las creencias en las fuerzas sobrenaturales, y ciertamente no significa que la creencia en las brujas se acerque a lo que la medicina moderna ha logrado cuando se trata de conquistar el germen.

Pero estudios como estos nos ayudan a comprender mejor los tipos de presiones históricas que ponen los detalles en el demonio.

En un mundo donde la ciencia y la religión a menudo pueden cuestionar cómo manejar la salud y el bienestar, es vital que aprendamos todo lo que podamos sobre la interacción entre la cultura y la propagación de la enfermedad.

Esta investigación se publica en Actas de la Royal Society B.

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