Si el nuevo coronavirus 2019-nCoV (ahora oficialmente nombrado COVID-19) se parece a los miembros de su familia, un nuevo estudio sugiere que podría sobrevivir con objetos inanimados durante más de una semana.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) "actualmente no está claro si una persona puede obtener 2019-nCoV al tocar una superficie u objeto que tiene el virus y luego tocarse la boca, la nariz o posiblemente los ojos".
De hecho, no se sabe mucho sobre COVID-19, por lo que los investigadores están recurriendo a coronavirus similares, como el SARS y el MERS, para obtener respuestas.
Al revisar la literatura sobre todos los virus humanos y veterinarios disponibles dentro de esta familia, que abarca 22 estudios, los investigadores han encontrado que los patógenos humanos pueden persistir en las superficies y permanecer infecciosos a temperatura ambiente hasta por nueve días. (Para poner eso en perspectiva, el virus del sarampión puede vivir en superficies contaminadas por hasta dos horas).
De acuerdo, ese es el extremo superior de la vida útil de un coronavirus, pero en promedio, los investigadores dicen que esta familia de virus puede sobrevivir entre cuatro y cinco días en varios materiales como aluminio, madera, papel, plástico y vidrio.
Algunos de los coronavirus veterinarios, los que solo pueden infectar a los animales, podrían incluso persistir durante más de 28 días.
"La baja temperatura y la alta humedad del aire aumentan aún más su vida útil" dice médico Günter Kampf en el Hospital Universitario Greifswald.
Para reducir la propagación de los coronavirus en general, los autores del nuevo estudio sugieren que los hospitales desinfecten cuidadosamente las superficies con varias soluciones hechas de hipoclorito de sodio, peróxido de hidrógeno o etanol.
En su estudio, encontraron que estas recomendaciones particulares de la OMS son "muy efectivas" contra el SARS y el MERS.
Los resultados originalmente estaban destinados a un futuro libro de texto, pero dadas las circunstancias, los autores consideraron que era mejor publicar sus hallazgos con anticipación. Piensan que los resultados también podrían extenderse a COVID-19.
"Se analizaron diferentes coronavirus y los resultados fueron todos similares". dice El virólogo Eike Steinmann de la Universidad de Leibniz en Hannover.
Sin embargo, ninguno de los virus era COVID-19, y el equipo indicó que no tienen datos sobre si las manos pueden contaminarse con coronavirus después del contacto con el paciente o después de tocar superficies contaminadas.
Si bien MERS no se transfiere tan fácilmente de persona a persona como otros coronavirus, el SARS se propaga de manera bastante eficiente cada vez que una persona infectada estornuda o tose. Si la mucosa cae sobre una superficie y una persona la toca más tarde, puede contaminarla, incluso si el contacto ocurre días después de la exposición inicial.
Dado lo amenazador que esto podría ser COVID-19, lavarnos las manos con frecuencia y asegurarnos de desinfectar las áreas públicas parece un precio inofensivo a pagar.
"En los hospitales, estos pueden ser manijas de puertas, por ejemplo, pero también botones de llamada, mesitas de noche, marcos de cama y otros objetos en las inmediaciones de los pacientes, que a menudo están hechos de metal o plástico". explica Kampf.
El estudio fue publicado en el Revista de infección hospitalaria.