Las tortugas gigantes no son tan lentas en la cabeza como en el suelo, sugiere una investigación reciente.
No solo se les puede enseñar a estas 'rocas vivas' tareas simples orientadas a objetivos, algunos de ellos aún pueden recordar esas enseñanzas nueve años después.
Al entrenar a ocho tortugas de Galápagos (Chelonoidis cf. nigra) y nueve tortugas Aldabra (Aldabrachelys gigantea) de dos zoológicos, los investigadores descubrieron que estas criaturas gigantes aprenden rápido, especialmente cuando se les enseña junto a otros.
"Así", ellos escribir en un nuevo artículo, "ahora proporcionamos la primera evidencia para el aprendizaje social en las tortugas de Galápagos y Aldabra".
Eso puede sonar sorprendente, pero es verdad. Incluso hoy, sabemos muy poco sobre la familia de las tortugas y casi nada sobre las tortugas terrestres gigantes en particular.
Históricamente, las tortugas gigantes se han considerado criaturas solitarias con una inteligencia mínima, pero en los últimos años ha quedado claro lo equivocados que estábamos.
Algunos estudios han demostrado que las tortugas Aldabra pueden aprender tareas con refuerzo positivo. Y investigación en tortugas de patas rojas demuestra que a estas criaturas se les puede enseñar a usar una pantalla táctil a cambio de una fresa. En 2017, de hecho, los científicos descubierto Esta especie en particular tiene una memoria más larga de lo que pensábamos, conservando señales visuales durante 18 meses.
Sin embargo, ni las tortugas de Aldabra ni las de Galápagos se describen como particularmente inteligentes o sociales, aunque en la naturaleza estos gigantes duermen, pastan y migran en grupos.
También viajan grandes distancias, lo que sugiere que estas criaturas deben tener buena memoria direccional; y se sabe que las Aldabras se "narran", probablemente como una forma de interacción social, aunque se conoce la verdadera razón.
"Aunque las tortugas gigantes pueden no formar las complejas sociedades sociales que se encuentran en otras especies, en la naturaleza comparten recursos", explicaron los autores. explique.
"Parece probable que compartan información sobre esos recursos importantes, llamando la atención sobre un lugar dirigiendo una mirada y observando el consumo de alimentos o agua".
Para probar la inteligencia de los animales, los autores establecieron un experimento simple con comida como recompensa. Primero, las tortugas fueron entrenadas para morder una bola de color en el extremo de un palo.
Luego, se les mostraron dos bolas de colores, y si mordían el color correcto, se les recompensó con comida. A cada tortuga se le dio un objetivo de diferente color, y no se le dio ninguna recompensa si no elegían el correcto.
La prueba se repitió 95 días después, y nuevamente, 9 años más tarde. No existía diferencia entre las dos ubicaciones del zoológico, excepto en uno de los zoológicos, las tortugas fueron entrenadas individualmente, mientras que en el otro, las tortugas fueron entrenadas en grupos.
Al elegir entre dos colores, los investigadores descubrieron que todos los animales aprendieron fácilmente a distinguir su objetivo. Pero debido a que a cada tortuga se le asignó un color diferente, la presencia del grupo no aceleró su aprendizaje como lo hizo en la primera tarea operante simple, cuando podían buscar ayuda de sus amigos.
"En estas circunstancias, una tortuga observadora se sentiría atraída por el objetivo al ver una interacción específica con ella", señalaron los autores. explique.
"Además, dado que los animales observadores vieron a los miembros de su grupo consumir sus recompensas de alimentos durante el entrenamiento, es probable que el condicionamiento observacional haya influido en el proceso de aprendizaje social".
Si estas señales sociales los ayudaban o no a aprender, al final todas las tortugas se desempeñaron tan rápido en estas tareas como otros vertebrados.
Y lo que aprendieron realmente se quedó con ellos también. Después de tres meses, la mayoría de las tortugas podían volver a aprender la tarea de discriminación hasta tres veces más rápido.
"Sorprendentemente, los animales que se probaron 9 años después del entrenamiento inicial aún conservaban el condicionamiento operante", señalaron los autores. escribir.
"Como los animales recordaron la tarea operante, pero necesaria para volver a aprender la tarea de discriminación constituye la primera evidencia de una diferenciación entre la memoria implícita y explícita en las tortugas".
En otras palabras, en la primera tarea, donde las tortugas solo necesitaban ir a un objetivo, los animales muestran memoria implícita, lo que significa que no están recordando conscientemente esa información.
Mientras que en la segunda tarea, cuando las tortugas se ven obligadas a elegir entre dos colores, recurren a la memoria explícita, que es consciente y a largo plazo.
Se necesitará más investigación para confirmar estos resultados, ya que el tamaño de la muestra aún es bastante pequeño y varias de las tortugas no pudieron avanzar a la segunda tarea, por falta total de interés.
Sin embargo, a medida que comenzamos a estudiar la inteligencia de estos gigantes de larga vida, parece que hemos estado subestimando sus habilidades. Ahora, podemos comenzar a corregir nuestras percepciones.
El estudio fue publicado en Cognición Animal.