A pesar del impulso de este año en la defensa del clima, las emisiones de carbono del mundo continúan subiendo obstinadamente. Según el Global Carbon Project, una asociación internacional de científicos climáticos, este año los contaminadores de todo el mundo emitirán una nueva cantidad récord de dióxido de carbono.
A partir de 2006, el Proyecto Global de Carbono ha compilado datos de emisiones de sistemas naturales, energía e industria en todos los países y los ha combinado con modelos para desarrollar un presupuesto de carbono: cuánto dióxido de carbono se eleva a la atmósfera, cuánto es absorbido por el suelo, las plantas y los océanos, y cual es la diferencia Si bien la naturaleza hace todo lo posible para capturar nuestro carbono, aproximadamente la mitad se destina al calor del planeta.
Todas esas emisiones ya están teniendo un efecto devastador. Desde tiempos preindustriales, la Tierra se ha calentado en 1.1ºC. El Ártico se ha calentado el doble, y todo el exceso de carbono que absorben los océanos está devastando los ecosistemas marinos con olas de calor y acidificación. En tierra, estamos viendo los efectos de las sequías, las tormentas extremas y la reorganización de los ecosistemas.
Este año, los investigadores predicen que un nuevo récord de 40,6 mil millones de toneladas arrojará a la atmósfera. Eso es un aumento del 0.6 por ciento respecto al año pasado. En 2018, las emisiones aumentaron 2.1 por ciento desde 2017, y las emisiones de 2017 fueron 1.5 por ciento más altas que 2016. Los hallazgos se encuentran en tres documentos, en Cartas de investigación ambiental, Datos científicos del sistema terrestrey Cambio climático.
Todo esto significa que la tasa de aumento de las emisiones se ha desacelerado un poco, pero eso no es algo para celebrar en un mundo que necesita avanzar rápidamente hacia las emisiones netas cero para evitar los efectos más devastadores del cambio climático.
"El hallazgo muestra que el mundo no está cerca de lo que la ONU dice que se necesita incluso para 2 grados, y mucho menos 1,5 grados", dice Dave Jones, analista de electricidad en el grupo de expertos de política climática Sandbag. Jones se refiere a la semana pasada Informe de brecha de producción de la ONU
"(El aumento de las emisiones) hace que la estabilización del clima a 1.5 grados sea muy difícil", concuerda Rob Jackson, científico de la Tierra de la Universidad de Stanford y presidente del Proyecto Global de Carbo no. "Aún no hemos estabilizado las emisiones globales, y mucho menos comenzamos el largo proceso de llegar a cero".
Un puñado de países son responsables de la mayor parte de estas emisiones, y la mayor parte de ese carbono proviene del carbón. Se proyecta que China, Estados Unidos y la Unión Europea produzcan más de la mitad del dióxido de carbono para este año. Las emisiones se están desacelerando en los EE. UU. Y la UE, pero están aumentando en otros lugares, especialmente en China e India.
Aunque el carbón es la mayor fuente absoluta de emisiones de combustibles fósiles, el gas natural y el petróleo están aumentando su participación. El carbón ha estado en declive desde 2012, pero el uso de gas natural está aumentando. En el Cartas de investigación ambiental En el documento, los investigadores atribuyen el surgimiento al advenimiento del gas natural licuado, una técnica que facilita la exportación del combustible ya que no necesita tuberías. Y este cambio no es necesariamente algo bueno.
El gas natural libera menos emisiones que el carbón, pero a pesar de su reputación algo verde, solo beneficia al planeta cuando reemplaza las fuentes de energía más contaminantes. Y ese no es generalmente el caso. "La mayor parte del crecimiento del gas natural no está reemplazando al carbón, sino que está proporcionando nuevos materiales y energía", dice Jackson. "Lo mismo es cierto para las energías renovables … En la mayoría de los lugares, la energía eólica y solar están proporcionando nueva electricidad, no están eliminando los combustibles fósiles de nuestra red de energía".
El informe de la ONU de la semana pasada llegó a la misma conclusión, afirmando que para reducir las emisiones necesitamos energías renovables para reemplazar los combustibles fósiles, no solo agregarlos. Si bien muchos países se están moviendo para promover las energías renovables y la eficiencia energética, el informe señala que pocos están tomando medidas para restringir la producción de combustibles fósiles. Para detener el calentamiento a 1.5ºC, necesitamos reemplazar al menos 80 por ciento de producción de energía sin fuentes de carbono o bajas en carbono para 2050. En este momento, los planes energéticos de los principales países productores de combustibles fósiles indican que se han comprometido a quemar un 120 por ciento más de combustibles fósiles para 2030 de lo que el planeta puede manejar sin calentarse. Umbral de 1,5ºC.
Si hay algún lado positivo en los hallazgos, Jackson dice que es la disminución del carbón. El combustible parece haber alcanzado su punto máximo en 2012 y desde entonces se ha desacelerado. Su equipo predice una disminución global del 0,9 por ciento en el uso de carbón en 2019, y Estados Unidos y la UE están reduciendo su producción de carbón en aproximadamente un 10 por ciento este año. "La transición del carbón alrededor del mundo ayudará a resolver el problema climático y salvará cientos de miles de vidas al año", dice Jackson. "Espero que (el carbón) esté disminuyendo para siempre".
Jackson dice que si bien se han logrado importantes avances en tecnología y políticas energéticas, el transporte sigue siendo "la nuez más difícil de roer". En los EE. UU., Hay aproximadamente un automóvil por persona, en comparación con uno por cada seis personas en China y uno por cada 40 personas En India. Eso es mucho petróleo quemado por gas, ya que menos del 1 por ciento de los vehículos a nivel mundial son eléctricos. Pero Jackson señala que los países necesitan mejores medios de transporte públicos y alternativos para transformar realmente estas emisiones, en lugar de solo mejorar la economía de combustible en los automóviles.
También es importante recordar que la acción climática también nos beneficia de otras maneras. La transición del carbón en los Estados Unidos ha llevado a la creación de alrededor de 100 mil empleos al año, dice Jackson. Y eso no es todo. "La energía verde salva vidas de la contaminación del aire, hace que nuestros negocios sean más eficientes", dice. "Hay muchas razones para apoyar la acción climática más allá del medio ambiente".