Los análisis de sangre que verifican la exposición al coronavirus están comenzando a aparecer en línea, y los resultados preliminares sugieren que muchas personas han sido infectadas sin saberlo.
Incluso las personas que eventualmente experimentan los síntomas comunes de COVID-19 no comienzan a toser y a aumentar la fiebre en el momento en que se infectan.
William Petri es profesor de medicina y microbiología. en la Universidad de Virginia que se especializa en enfermedades infecciosas. Aquí, repasa lo que se conoce y lo que no se trata de casos asintomáticos de COVID-19.
¿Qué tan común es que las personas se contraigan y combatan los virus sin saberlo?
En general, tener una infección sin ningún síntoma es común. Quizás el ejemplo más infame fue María tifoidea, quienes propagaron la fiebre tifoidea a otras personas sin tener ningún síntoma a principios del siglo XX.
Mis colegas y yo hemos descubierto que el cuerpo combate muchas infecciones sin que la persona lo sepa. Por ejemplo, cuando seguimos cuidadosamente a los niños en busca de infección por el parásito Criptosporidios
En el caso de la gripe, se estima que entre el 5 y el 25 por ciento de las infecciones ocurrir sin síntomas.
En su mayor parte, los síntomas son en realidad un efecto secundario de combatir una infección. El sistema inmune tarda un poco en recuperar esa defensa, por lo que algunos casos se consideran más acertadamente presintomático en lugar de asintomático.
¿Cómo puede alguien transmitir el coronavirus si no está tosiendo o estornudando?
Todos están en guardia contra el gotas que rocían de un paciente con coronavirus al toser o estornudar. Son una gran razón por la cual los funcionarios de salud pública han sugerido que todos deben usar máscaras.
Pero el virus también se propaga a través de exhalaciones normales que puede transportar pequeñas gotas que contienen el virus. Una respiración regular puede propagar el virus varios pies o más.
La propagación también podría provenir de fomites – superficies, como el pomo de la puerta o el asa de un carrito de supermercado, que están contaminadas con el coronavirus por el toque de una persona infectada.
¿Qué se sabe sobre lo contagiosa que puede ser una persona asintomática?
Pase lo que pase, si ha estado expuesto a alguien con COVID-19, debe ponerse en cuarentena para período completo de incubación de 14 días. Incluso si se siente bien, aún corre el riesgo de transmitir el coronavirus a otros.
Más recientemente se ha demostrado que los niveles altos del virus están presentes en las secreciones respiratorias durante el período "presintomático" que puede durar días hasta más de una semana antes de la fiebre y la tos características de COVID-19.
Esta capacidad del virus para ser transmitida por personas sin síntomas es una de las principales razones de la pandemia.
Después de una infección asintomática, ¿alguien aún tendría anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en la sangre?
La mayoría de las personas desarrollan anticuerpos después de la recuperación de COVID-19, probablemente incluso aquellos sin síntomas. Es una suposición razonable, por lo que los científicos saben sobre otros coronavirus, que esos anticuerpos ofrecerán alguna medida de protección contra la reinfección.
Pero nada se sabe con certeza todavía.
Las encuestas serológicas recientes en la ciudad de Nueva York que analizan la sangre de las personas en busca de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 indican que hasta uno de cada cinco residentes puede haber sido infectado previamente con COVID-19.
Su sistema inmunológico había combatido el coronavirus, tanto si sabían que estaban infectados como si no, y muchos aparentemente no.
¿Qué tan extendida es la infección asintomática por COVID-19?
Nadie lo sabe con certeza, y por el momento mucha de la evidencia es anecdótica.
Por un pequeño ejemplo, considerar el hogar de ancianos en Washington donde muchos residentes se infectaron. Veintitrés dieron positivo. Diez de ellos ya estaban enfermos. Diez síntomas eventualmente más desarrollados. Pero tres personas que dieron positivo nunca contrajeron la enfermedad.
Cuando los médicos evaluaron a 397 personas que se hospedaban en un refugio para personas sin hogar en Boston, 36 por ciento resultó positivo para COVID-19 – y ninguno de ellos se había quejado de ningún síntoma.
En el caso de ciudadanos japoneses evacuados de Wuhan, China y sometidos a pruebas de COVID-19, completamente 30 por ciento de los infectados eran asintomáticos.
Un estudio italiano preimpreso que aún no ha sido revisado por pares encontró que 43 por ciento de las personas que dieron positivo para COVID-19 no mostró síntomas
De preocupación: los investigadores no encontraron diferencias en lo potencialmente contagiosos que eran aquellos con y sin síntomas, según cuánto del virus encontró la prueba en muestras individuales.
Las encuestas serológicas de anticuerpos se ponen en marcha en diferentes partes de el país Agregue evidencia adicional de que un buen número, posiblemente de alrededor del 10 por ciento al 40 por ciento, de los infectados podría no experimentar síntomas.
La infección asintomática por SARS-CoV-2 parece ser común y continuará complicando los esfuerzos para controlar la pandemia. 
William Petri, Profesor de medicina, Universidad de Virginia.
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