¿Por qué mueren más hombres de COVID-19 que las mujeres?


En todo el mundo, en China, Italia, Estados Unidos y Australia, muchos más hombres que mujeres son muriendo de COVID-19.

¿Por qué? ¿Son los genes, las hormonas, el sistema inmunitario o el comportamiento los que hacen que los hombres sean más susceptibles a la enfermedad?

Lo veo como una interacción de todos estos factores y no es exclusivo del virus SARS-Cov-2: la respuesta diferente de hombres y mujeres es típica de muchas enfermedades en muchos mamíferos.

Las figuras sombrías

En Italia y china las muertes de hombres son más del doble que las de mujeres. En Nueva York los hombres constituyen sobre 61 por ciento de los pacientes que mueren. Australia se perfila para tener resultados similaresaunque aquí está principalmente en el 70-79 y 80-89 grupos de edad.

Una variable importante en la gravedad de COVID-19 es la edad. Pero esto no puede explicar el sesgo sexual visto a nivel mundial porque la mayor tasa de mortalidad masculina es la igual en cada grupo de edad de 30 a 90+. Las mujeres también viven en promedio seis años más que los hombres, por lo que hay más mujeres mayores que hombr es en la población vulnerable.

El otro factor importante es la presencia de enfermedades crónicas, particularmente enfermedad del corazón, diabetes y cáncer. Todos estos son más comunes en hombres que en mujeres, que podría explicar algunos de los prejuicios.

Pero luego debemos preguntarnos por qué los hombres son más vulnerables a las enfermedades que los ponen en mayor riesgo de COVID-19.

Los hombres y las mujeres son biológicamente diferentes.

Hombres y mujeres difieren en sus cromosomas sexuales y los genes que se encuentran en ellos. Las mujeres tienen dos copias de un cromosoma de tamaño mediano (llamado X). Los hombres tienen un solo cromosoma X y un pequeño cromosoma Y que contiene pocos genes.

Uno de estos genes Y (SRY

) dirige al embrión a convertirse en macho iniciando el desarrollo de los testículos en un embrión XY. Los testículos producen hormonas masculinas y las hormonas hacen que el bebé se desarrolle como un niño.

En ausencia de SRY se forma un ovario y produce hormonas femeninas.

Son las hormonas las que controlan la mayoría de las diferencias visibles obvias entre hombres y mujeres (genitales y senos, cabello y tipo de cuerpo) y tienen una gran influencia en el comportamiento.

El cromosoma Y y las hormonas.

El cromosoma Y contiene casi ningún gen que no sea SRY, pero está lleno de secuencias repetitivas ("ADN basura").

Quizás una "Y tóxica" podría perder su regulación durante envejecimiento. Esto podría acelerar el envejecimiento en los hombres y hacerlos más susceptibles al virus.

Pero un problema mayor para los hombres son las hormonas masculinas desatadas por la acción SRY. Los niveles de testosterona están implicados en muchas enfermedades, particularmente enfermedades del corazón, y puede afectar la esperanza de vida.

Los hombres también están en desventaja por su bajos niveles de estrógeno, que protege a las mujeres de muchas enfermedades, incluidas las enfermedades del corazón.

Las hormonas masculinas también influyen en el comportamiento. Niveles de testosterona Se le atribuyen grandes diferencias entre hombres y mujeres en conductas de riesgo como fumar y beber demasiado alcohol, así como renuencia a prestar atención a los consejos de salud y buscar ayuda médica.

Las diferencias extremas en tasa de tabaquismo entre hombres y mujeres en China (casi la mitad de los hombres fuman y solo el 2 por ciento de las mujeres) puede ayudar a explicar su muy alta proporción de muertes masculinas (más del doble de mujeres).

Fumar no solo es un factor de riesgo grave para cualquier enfermedad respiratoria, sino que también causa cáncer de pulmón, un factor de riesgo adicional.

Las tasas de tabaquismo son más bajas y no están tan sesgadas por el sexo en muchos otros países, por lo que el comportamiento arriesgado no puede explicar por sí mismo la diferencia de sexo en las muertes por COVID-19. Quizás los cromosomas sexuales tienen otros efectos.

Dos cromosomas X son mejores que uno

El cromosoma X tiene más de 1,000 genes con funciones en todo tipo de cosas, incluido el metabolismo de rutina, la coagulación de la sangre y el desarrollo del cerebro.

La presencia de dos cromosomas X en mujeres XX proporciona un amortiguador si un gen en una X está mutado.

Los hombres XY carecen de esta copia de seguridad del cromosoma X. Es por eso que los niños sufren de muchas enfermedades relacionadas con el sexo, como hemofilia (mala coagulación de la sangre).

El número de cromosomas X también tiene grandes efectos en muchos caracteres metabólicos que son separables de los efectos de las hormonas sexuales, como estudios de ratones revelan.

Las mujeres no solo tienen una dosis doble de muchos genes X, sino que también pueden tener el beneficio de dos versiones diferentes de cada gen.

Este efecto X va lejos para explicar por qué los machos mueren a mayor velocidad que las hembras a todas las edades desde el nacimiento.

Y otro problema del hombre es el sistema inmune.

Hace mucho tiempo que sabemos que las mujeres tienen un sistema inmunitario más fuerte que los hombres. Esto no es todo bueno, porque hace que las mujeres sean más susceptibles a enfermedades autoinmunes como el lupus y la esclerosis múltiple.

Pero les da a las mujeres una ventaja cuando se trata de susceptibilidad a los virus, ya que muchos estudios en ratones y humanos show. Esto ayuda a explicar por qué los hombres son más susceptibles a muchos virus, incluidos el SARS y el MERS.

Hay al menos 60 genes de respuesta inmune en el cromosoma X, y parece que una dosis más alta y tener dos versiones diferentes de estos les da a las mujeres un espectro más amplio de defensas.

Diferencias de sexo en enfermedades: el panorama general

Las diferencias de sexo en la frecuencia, gravedad y eficacia del tratamiento para muchas enfermedades fueron señaló hace mucho tiempo. COVID-19 es parte de un patrón más amplio en el que los hombres pierden, a cualquier edad.

Esto no es solo humano, es cierto para la mayoría de los mamíferos.

¿Las diferencias de sexo en la susceptibilidad a la enfermedad son simplemente la captura secundaria de diferencias genéticas y hormonales? ¿O fueron, como muchos otros rasgos, seleccionados de manera diferente en hombres y mujeres debido a las diferencias en la estrategia de vida?

Sus sugirió que los mamíferos machos propagan sus genes al ganar concursos para parejas, por lo tanto, el control hormonal del comportamiento riesgoso es una ventaja para los hombres.

También se sugiere que los mamíferos hembras se seleccionen por rasgos que mejoran su capacidad de cuidar a las crías, de ahí su sistema inmunológico más fuerte. Esto tenía sentido para la mayoría de los mamíferos a través de las edades.

Por lo tanto, el sesgo sexual en las muertes por COVID-19 es parte de una imagen mucho más grande, y una imagen mucho más antigua, de las diferencias sexuales en genes, cromosomas y hormonas que conducen a respuestas muy diferentes a todo tipo de enfermedades, incluido COVID-19. La conversación

Jenny Graves, Distinguido profesor de genética, Universidad La Trobe.

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

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