Nuestras células grasas no son todas iguales. El papel de la grasa blanca es principalmente permanecer alrededor del cuerpo, almacenando combustible calórico que puede convertirse en energía si es necesario. Pero la grasa marrón, llamada así por el color marrón rojizo impartido por sus mitocondrias, está activa, utilizando esas potencias celulares para traducir el combustible del cuerpo en calor.
Nueva investigación Hoy en día sugiere que en el proceso de producción de calor, la grasa marrón también actúa como un "filtro metabólico", utilizando el exceso de aminoácidos esenciales que de otro modo podrían aumentar el riesgo de obesidad y diabetes tipo 2. Es un descubrimiento revolucionario para un tipo de tejido corporal que apenas comenzamos a entender.
Ya sabíamos que las mitocondrias de la grasa marrón usan glucosa y ácidos grasos para producir calor y calentar su cuerpo; es por eso que exponer a las personas al frío o activar la grasa marrón para quemar calorías es algo que la investigación de pérdida de peso ha estado buscando durante un tiempo. .
Pero la grasa marrón ha sido considerada como "solo un órgano calentador", dice el autor del estudio Shingo Kajimura, biólogo de la Universidad de California en San Francisco. “Hace que tu cuerpo se caliente. Pero esa no es toda la historia ".
Según descubrió su equipo, cuando la grasa marrón produce calor activamente, no se trata solo de quemar azúcar y grasa predecibles como combustible. También está usando aminoácidos innecesarios de cadena ramificada, o BCAAS, que de lo contrario se quedarían causando problemas. Necesita estos aminoácidos para desarrollar músculo, pero el cuerpo humano no puede producirlos, tenemos que obtenerlos de los alimentos que comemos. Un cuerpo sano usa lo que necesita y se deshace del resto, pero algunas personas que son propensas a la diabetes tipo 2 y la obesidad tienen una capacidad reducida para eliminar el exceso de BCAA de su sangre. Este estudio sugiere que tener la grasa marrón inactiva, o muy poca, podría ser la culpable.
El grupo de Kajimura observó a 33 hombres en sus 20 años, 16 de los cuales habían demostrado tener mucha grasa marrón activa en las pruebas de PET, y 17 de los cuales tenían menos grasa marrón activa con el mismo criterio. El estudio midió la cantidad de BCAA en su sangre cuando los sujetos estaban a una temperatura confortable de 80.6 grados Fahrenheit, y luego nuevamente después de haber pasado dos horas en una temperatura relativamente fría de 66.2 grados. (La grasa marrón produce calor sin provocarle escalofríos, que es la forma en que los músculos producen calor. Esta temperatura se eligió porque se trata de cuán frío puede estar un varón adulto sano sin temblar, lo que activaría los músculos y dejaría en claro si diferentes cantidades de metabolitos en el la sangre fue el resultado de la actividad de la grasa marrón o de temblores).
El estudio encontró una reducción significativa en la cantidad de BCAA en la sangre de los hombres que tenían mucha grasa marrón, mientras que la cantidad de BCAA en la sangre de los otros hombres no cambió en una cantidad estadísticamente significativa.
Los investigadores identificaron la proteína que transporta los BCAA del torrente sanguíneo a las mitocondrias de la grasa marrón. Comprender cómo funciona este proceso coloca a los científicos un paso más cerca de desarrollar tratamientos para la diabetes tipo 2 y la obesidad basados en la reducción de los niveles de BCAA en la sangre, dice Kajimura. El estudio también sugiere una nueva forma de analizar cuánta grasa marrón tiene un individuo, agrega, porque la cantidad de BCAA que se encuentra en la sangre después de la exposición al frío se correlacionó estrechamente con la composición de grasa marrón.
Todo esto abre nuevas vías para la investigación y señala la necesidad de que los científicos echen un vistazo más de cerca a este lípido oscuro y misterioso. Después de todo, no hace mucho tiempo los científicos pensaban que solo los bebés tenían grasa marrón, dice Jun Wu, un bioquímico de la Universidad de Michigan que no participó en el nuevo estudio. Fue solo en 2009 que los científicos encontraron por primera vez las células en adultos.
Desde entonces, la comunidad científica ha aprendido mucho sobre el tejido, pero ha tenido un éxito limitado en el desarrollo de tratamientos para la obesidad en función de sus propiedades generadoras de calor. Sin embargo, Wu dice que los tratamientos centrados en la grasa marrón podrían tener menos efectos secundarios que los tratamientos no quirúrgicos que involucran otros órganos, como drogas que funcionan en su sistema digestivo pero pueden causar náuseas y diarrea o estreñimiento.
En comparación con otros tipos de tejido, como el que se encuentra en el hígado, el páncreas o incluso en el músculo, dice, "este es un tejido muy flexible". La grasa es algo que ganas y pierdes a lo largo de tu vida (aunque las células grasas en realidad no desaparecen), y un tejido que cambia dramáticamente en respuesta a todo, desde tu dieta hasta tu trabajo y tu salud.
La dieta y el ejercicio siguen siendo el "santo grial" cuando se trata de tratar trastornos metabólicos, dice Wu, pero los tratamientos a base de grasa marrón podrían marcar una verdadera diferencia para las personas cuyas dietas son limitadas o que no pueden hacer ejercicio.