La burocracia gubernamental y la oposición vocal a una cepa de arroz genéticamente modificada ha provocado millones de muertes innecesarias y ceguera en niños empobrecidos, según el escritor científico Ed Regis, quien detalla la difícil situación de Golden Rice en un nuevo libro.
Arroz dorado fue genéticamente diseñado para incluir betacaroteno, un químico que nuestros cuerpos pueden usar para producir vitamina A. La deficiencia de esta vitamina es una de las principales causas de ceguera infantil prevenible en todo el mundo, con hasta 500,000 niños quedar ciego todos los años.
La falta de vitamina A también puede aumentar el riesgo de muerte por enfermedades e infecciones infantiles. El problema es frecuente en más de la mitad de todos los países del mundo, especialmente en África y el sudeste asiático, de acuerdo a
Si bien los suplementos pueden ser muy útiles para tratar este problema desgarrador, el Notas de la OMS que la fortificación de alimentos es un método para abordar el problema a largo plazo. Y Golden Rice fue desarrollado con exactamente esto en mente.
Pero aunque el arroz de color amarillo ha existido desde principios de siglo, todavía tiene que encontrar su camino hacia las personas que más lo necesitan en Asia, y en su nuevo libro, Arroz dorado: el nacimiento en peligro de un superalimento transgénico, Regis afirma que las autoridades excesivamente cautelosas son las principales culpables.
Greenpeace ha expresado particularmente su oposición a la introducción del arroz dorado y los cultivos genéticamente modificados (GM) en general. La organización ha afirmado que los intereses comerciales están detrás de la promoción del arroz, que no se ha demostrado que aumente los niveles de vitamina A (aunque los ensayos parece indicar lo contrario), y que distrae de otros intentos de acabar con la pobreza infantil.
Mientras hay mucha controversia de investigación Aún alrededor del arroz dorado, el principal problema que obstaculizó el cultivo, según Regis, es el Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad. Este tratado internacional, establecido en 2003, dificulta la introducción de cultivos transgénicos en todo el mundo, suponiendo que estos alimentos son peligrosos hasta que se demuestre que son seguros, y no al revés.
"Dichas regulaciones existen debido a los temores irracionales de los OGM, la ignorancia de la ciencia involucrada y la adhesión excesiva al principio de precaución". dice Regis.
Si bien todos podemos estar de acuerdo en que la salud siempre debe ser una prioridad, Regis argumenta que los efectos potencialmente salvadores de Golden Rice, estamos hablando de unas 670,000 vidas al año, vale la pena relajar el enfoque de "más vale prevenir que curar". pequeño.
"En Bangladesh, China, India y otras partes de Asia, muchos niños subsisten con unos tazones de arroz al día y casi nada más", escribe Regis en su libro. "Para ellos, un suministro diario de arroz dorado ahora podría traer el regalo de la vida y la vista".
Es un debate que ha estado furioso durante años: en 2016, más de 100 premios Nobel firmó una petición condenando el bloqueo de productos GM como Golden Rice, señalando que nunca se ha registrado un resultado negativo para la salud de humanos o animales como resultado de organismos genéticamente modificados.
En 2018, una revisión de más de 6,000 estudios Llegamos a la conclusión de que los OGM conducen a un mayor rendimiento de los cultivos y a importantes beneficios para la salud. Es una evidencia convincente que indica que alimentos como el Arroz Dorado merecen una oportunidad de ser cultivados, para mejorar potencialmente las dietas en partes empobrecidas del mundo.
Hay algo de luz al final del túnel. Golden Rice actualmente solo está aprobado en cuatro países: Australia, Nueva Zelanda, EE. UU. Y Canadá, pero se espera que obtenga la luz verde en Bangladesh y Filipinas antes de fin de año, donde se necesita con mucha más urgencia.
Como el arroz realmente termina en los cuencos de las personas, es posible que tenga los efectos positivos que los desarrolladores esperaban. En ese caso, parte del estigma en torno a los alimentos modificados genéticamente, y las restricciones regulatorias que ralentizan su uso más amplio, pueden desaparecer.
Pero según Ed Regis, no hay duda de que lo que hemos visto hasta ahora ha sido una tragedia.
"Los efectos de retener, retrasar o retrasar el desarrollo de Golden Rice a través de una regulación excesivamente cautelosa han impuesto costos desmesurados en términos de años de vista y vidas perdidas". concluye Regis.