Se ha iniciado una nueva búsqueda de árboles lunares, el glorioso legado del Apolo 14

Actualización (22 de abril de 2021): Desde que escribimos por primera vez sobre la luna Árboles, se ha renovado el interés por estas maravillosas reliquias vivientes de la era de Apolo. Ahora, la Royal Astronomical Society y la Agencia Espacial del Reino Unido han comenzó una búsqueda para buscar estos árboles en Gran Bretaña.

Según un reciente Programa de BBC Radio 4, alrededor de 15 de estos árboles se plantaron en el Reino Unido. Sin embargo, no se encuentra ningún registro de cómo las semillas pudieron haber llegado al país.

“El espacio tiene una manera maravillosa de inspirar a la gente. Vimos esa emoción cuando se plantaron en nuestro suelo árboles jóvenes espaciales cultivados a partir de las semillas del manzano de Newton” dice la experta en exploración espacial Libby Jackson

de la Agencia Espacial del Reino Unido.

“Me interesará saber si alguna de las semillas de Moon llegó al Reino Unido y qué ha sido de ellas”.

Para obtener más información sobre los árboles lunares, puede leer nuestro artículo original a continuación.

Original (12 de julio de 2019): El 31 de enero de 1971, la misión Apolo 14 se lanzó desde la Tierra y pasó nueve días en el espacio. Junto con el equipo espacial necesario, equipo científico y dos pelotas de golf, el Kitty Hawk El módulo de comando también albergaba 500 semillas.

Es posible que se sorprenda al saber que esas semillas sobreviven hoy, a pesar de soportar la radiación espacial y un percance de descontaminación.

En la década de 1970, la gente llevaba todo tipo de cosas a la Luna, y el Jefe del Servicio Forestal de EE. UU. En ese momento se comunicó con el futuro astronauta Stuart Roosa para proponerle enviar algo pequeño pero poderoso al espacio: semillas de árboles.

Mucho antes de que Roosa se convirtiera en astronauta, comenzó su carrera militar como ‘saltador de humo‘- un bombero especialmente entrenado que se lanza en paracaídas hacia terrenos remotos y combate los incendios forestales. Roosa quiso rendir homenaje al Servicio Forestal, por lo que accedió a la solicitud.

En el equipo de viaje personal de Roosa cuando despegó el cohete, había empacado alrededor de 500 semillas de secuoya, pino loblolly (Pinus taeda

), Sicomoro americano (Platanus occidentalis), Abeto de DouglasPseudotsuga menziesii) y chicle americano (Liquidambar styraciflua) árboles.

Como Roosa era el Módulo de mando Piloto, nunca llegó a la superficie lunar, ni tampoco las semillas, pero hicieron 34 órbitas de la Luna antes de regresar a casa.

Una vez que los tres astronautas regresaron a la Tierra, las semillas (dentro de su recipiente) se sometieron a la procedimiento normal de descontaminación, pero el recipiente se rompió y las semillas se mezclaron. En ese momento, se pensó que podrían estar demasiado dañados para germinar.

Afortunadamente, los investigadores lo intentaron de todos modos y descubrieron que la mayoría de las semillas sobrevivieron y se plantaron en varios lugares de los EE. UU. Incluso podría haber uno cerca de ti.

Puede ver una lista de las ubicaciones del ‘árbol lunar’ aquí (son también mapeado aquí), y parece que crecieron con total normalidad, sin diferencias observables en comparación con sus contrapartes terrestres.

Pero eso plantea una pregunta interesante: ¿las semillas fueron realmente diferentes después de su viaje al espacio?

Ahora sabemos que la radiación cósmica, las partículas de alta energía contra las que normalmente estamos protegidos por la atmósfera de nuestro planeta, es un problema real en el espacio.

Los astronautas de las misiones Apolo estuvieron expuestos a varios tipos diferentes de radiación, y eso también se aplica a las semillas.

Pero se sabe que las semillas son extremadamente resistentes; de hecho, algunas semillas pueden sufrir 200 veces la dosis de radiación necesaria para matar a un ser humano y todavía germinar.

También está el problema de la falta de gravedad y cómo eso podría haber afectado a las semillas en el espacio, pero la mayoría de las investigaciones realizadas en plantas en microgravedad se realizan en las plantas mismas, no en las semillas.

En general, es poco probable que las semillas hayan cambiado mucho por su breve paso por el espacio, pero es sorprendente que hayan llegado al espacio y, mejor aún, que muchos de los árboles todavía están creciendo y floreciendo hoy.

De hecho, en un tributo apropiado a Roosa, después de su muerte en 1994, se plantó un sicomoro lunar cerca de su tumba.

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