Después de pasar al menos 30,000 años viviendo junto a los humanos, los perros se han vuelto muy buenos para leer nuestras emociones.
No solo pueden entender algunos de nuestros íconos más emblemáticos palabras, señales y gestos, los estudios han demostrado que estos animales pueden reconocer nuestras expresiones faciales y determinar si nuestras respuestas son positivas o negativas.
Incluso nuestro pariente más cercano, el chimpancé, no nos entiende en la misma medida. Pero que tan bien nosotros ¿Conoces realmente a nuestros perros?
Una nueva investigación sugiere que eso depende principalmente de dónde y cómo creciste, no de si alguna vez has tenido uno.
Si bien la mayoría de los estudios han analizado la comprensión de nuestras mascotas sobre nosotros, sorprendentemente pocos han cambiado el enfoque, aunque hay algunas teorías rivales.
Bajo la hipótesis de la co-domesticación, por ejemplo, se dice que la evolución cercana tanto de humanos como de perros resultó en una comprensión recíproca inherente. A medida que ambas especies se acercaron con el tiempo, se deduce que los perros desarrollaron la capacidad de leer las emociones humanas y viceversa.
Según esta teoría, a pesar de que los dueños de perros pueden leer mejor a sus mascotas que otros, al final, esta habilidad está parcialmente presente en todos los humanos.
Es una idea interesante, pero la investigación real que lo investigó ha proporcionado resultados mixtos. Algunos estudios han demostrado que las personas que no tienen experiencia con perros son mejores para leer las emociones caninas, mientras que otros No he encontrado ninguna diferencia entre los dueños de perros y los no dueños.
Un estudio nuevo y exhaustivo ha aportado un apoyo parcial a esta hipótesis. Si bien algunas emociones de perros como la ira y la felicidad se reconocieron fácilmente desde una edad temprana, lo que sugiere que podrían ser inherentes, los autores argumentan que esta capacidad se adquiere principalmente a través de la experiencia.
En otras palabras, reconocer la expresión facial de un perro no es un rasgo evolutivamente seleccionado, sino más bien una consecuencia de nuestro entorno cultural.
"En particular, los participantes con experiencia en perros más general fueron en general más competentes para reconocer las emociones del perro que los participantes con experiencia en perros menos general", señalaron los autores. concluir.
El estudio se realizó en 89 adultos y 77 niños, entre cinco y seis años, que eran musulmanes europeos o no musulmanes europeos. Cada participante fue categorizado según la actitud de su cultura hacia los perros, así como su propio historial personal de propiedad del perro.
Luego se les mostró una serie de fotografías, incluidos perros, chimpancés y humanos, y se les pidió que calificaran su felicidad, tristeza, ira o miedo.
Si bien algunas emociones del perro se reconocieron fácilmente al principio de la vida, los hallazgos sugieren que esta habilidad se adquiere principalmente a través de la edad y la experiencia, incluso si esa experiencia no es de primera mano.
Los niños en el estudio, por ejemplo, tenían un reconocimiento bastante limitado de las emociones del perro, independientemente de su historia con los caninos o su educación cultural. Mientras que para los adultos, la experiencia realmente importaba.
Los autores descubrieron que aquellos participantes que crecieron en la cultura de los perros positivos de Europa, donde los perros son priorizados e integrados estrechamente en la sociedad, generalmente eran mejores para reconocer las emociones del perro, incluso si nunca tuvieron un perro.
"Estos resultados son notables" dice la antropóloga evolutiva Federica Amici del Instituto Max Planck, "porque sugieren que no es necesariamente la experiencia directa con los perros lo que afecta la capacidad de los humanos para reconocer sus emociones, sino más bien el entorno cultural en el que se desarrollan los humanos".
El estudio es relativamente pequeño en su alcance y tiene varias limitaciones. Todos los perros utilizados en el estudio, por ejemplo, tenían la misma cara de pastor alemán; los niños menores de cinco años no fueron evaluados; solo se examinaron dos grupos culturales diferentes y se preguntó a los participantes sobre su experiencia con los perros antes del juicio, lo que podría haber influido en sus respuestas.
Sin embargo, los resultados preliminares sugieren que leer las emociones del perro no aparece espontáneamente en los niños pequeños, sino que se adquiere con el tiempo de la sociedad en la que vivimos.
La única excepción fueron las emociones de ira y quizás felicidad, que incluso los niños podían reconocer en la cara de un perro.
"Estos resultados parecen apoyar la hipótesis de la co-domesticación, ya que incluso los niños con experiencia mínima interpretan correctamente algunas emociones de los perros", señalaron los autores. escribir.
"La capacidad de reconocer la ira es claramente adaptativa, ya que proporciona beneficios físicos inmediatos al transmitir información crucial sobre situaciones posiblemente peligrosas y, por lo tanto, conlleva mayores costos de supervivencia".
Hay, sin embargo, otra explicación. El reconocimiento de la ira se aprende rápidamente a través de la experiencia y podría ser que esta habilidad se adquirió antes de los cinco años.
Sin embargo, argumentan los autores, incluso los niños musulmanes jóvenes en Marruecos, donde los perros no son priorizados como mascotas, pueden reconocer con éxito la ira canina. Esto sugiere, al menos para la ira, que las experiencias específicas no son tan importantes como los mecanismos especialmente adaptados que hemos desarrollado con el tiempo.
Mientras que para otras emociones del perro, como el miedo y la tristeza, el reconocimiento no parece ser innato.
Se necesitarán más estudios antes de que podamos decirlo con certeza, pero los resultados ciertamente sugieren que captar las sutiles señales caninas no es algo que hayamos adquirido durante milenios.
"Creemos que sería valioso realizar estudios futuros que busquen determinar exactamente qué aspectos culturales afectan la capacidad de leer las emociones del perro, e incluir estímulos de la vida real y expresiones corporales además de estímulos instruidos y expresiones faciales". dice psicóloga comparativa Juliane Bräuer.
"De esta manera, podríamos desarrollar una mejor comprensión de la variación intercultural en el reconocimiento de emociones".
El estudio fue publicado en Reportes cientificos.