Hace tres mil años, el pueblo de Deir el-Medina en el antiguo Egipto albergaba una comunidad de artesanos, todos viviendo y trabajando juntos en las tumbas de la necrópolis del Valle de los Reyes. Pero ha surgido nueva evidencia de que las tumbas no fueron su única salida creativa.
Las imágenes infrarrojas han revelado una serie de tatuajes en los cadáveres momificados de siete mujeres que no habían sido estudiados anteriormente. La tinta se esparció por sus cuerpos, con una variedad de motivos diferentes.
Según la antropóloga Anne Austin de la Universidad de Missouri, esto representa evidencia de que en el antiguo Egipto, la práctica del tatuaje puede haber estado más extendida de lo que sabíamos. Ella presentó sus hallazgos en las Escuelas Americanas de Investigación Oriental reunión anual
El trabajo lleva varios años en desarrollo. Eso comenzó en 2014, cuando Austin y su colega Cedric Gobeil notaron marcas en el cuello de una momia femenina de Deir el-Medina. Una inspección más cercana reveló que las marcas no eran, como ella pensó por primera vez, pintados, eran tatuajes.
Pero, como vimos con las momias de Gebelein de 5.000 años, que había estado sentado en un museo durante más de 100 años antes de que se descubrieran sus tatuajes, los tatuajes en las momias no siempre son fáciles de ver. La piel momificada se decolora y se oscurece, especialmente con las resinas de momificación agregadas a la mezcla; y los tatuajes pueden aligerarse con el tiempo.
Sin embargo, estos tatuajes ocultos pueden revelarse con fotografía infrarroja, que funciona en longitudes de onda generalmente invisibles para el ojo humano.
(Anne Austin / Universidad de Missouri)
Entonces, eso es lo que hicieron los investigadores. En esa momia femenina inicial, catalogaron la friolera de 30 tatuajes, la mayoría de los cuales no habrían estado ocultos por la ropa, y habrían requerido una segunda persona para realizar el tatuaje, colocado en el cuello, la espalda y detrás de los hombros.
El tema de los tatuajes incluía motivos sagrados como Ojos Wadjet, babuinos, cobras, vacas, escarabajos y flores de loto. Esta combinación de motivos y visibilidad. llevó a los investigadores a la conclusión que la mujer podría haber sido una sanadora o una sacerdotisa de algún tipo.
Pero esa momia fue solo la primera. Para 2016, Austin había identificado tres momias tatuadas más
"La distribución, exhibición y contenido de estos tatuajes revela cómo se usaron tanto en la práctica religiosa como para forjar identidades públicas permanentes". Austin escribió en su resumen.
"Los extensos tatuajes en una momia femenina demuestran el uso de tatuajes para identificar y permitir que esta mujer actúe como una practicante religiosa clave para la comunidad de Deir el-Medina. Los tatuajes adicionales encontrados y analizados durante las temporadas 2016 y 2019 usando fotografía infrarroja indican que probablemente muchos más individuos fueron tatuados en Deir el-Medina ".
Esto es bastante significativo. Aunque existe evidencia de tatuajes en el registro arqueológico del antiguo Egipto, se trata principalmente de arte y figuras. Raramente se han encontrado momias reales que tienen tatuajes; Además de las siete momias de Deir el-Medina, solo se han identificado otras seis momias egipcias tatuadas.
Lo que muestra esta investigación es que quizás no hemos estado buscando con las herramientas adecuadas.
(Anne Austin / Universidad de Missouri)
También muestra que, al igual que las personas que se tatúan hoy, tal vez no haya una sola razón por la cual los antiguos egipcios se tatuaran a sí mismos. Además del papel religioso inferido de la mujer, algunos de los motivos en las otras momias sugieren curación o protección. (Y, bueno, tal vez solo pensaron que la tinta se veía genial).
Se han encontrado tatuajes en otras momias de todo el mundo. La doncella de hielo de Siberia y un guerrero sin nombre que murió hace 2.500 años en la meseta de Ukok, por ejemplo, tenía tatuajes que los antropólogos creen que significaban edad y estado.
Y la evidencia sugiere los 61 tatuajes encontrados en Ötzi el hombre de hielo, un hombre momificado que vivía en Europa Entre 3400 y 3100 a. C., podría haber sido una forma de acupuntura prehistórica.
Podemos aprender más sobre las prácticas de tatuaje del antiguo Egipto descubriendo más momias tatuadas. Y quién sabe, tal vez ya estén sentados en museos, esperando que alguien con una cámara infrarroja los encuentre.