El huracán Dorian recién ahora avanza poco a poco por la costa de Florida, a unas pocas docenas de millas de la costa, después de pasar días golpeando las Bahamas con vientos de categoría 5 y marejada devastadora. El ciclón ha estado en las noticias durante casi una semana, desde que el Centro Nacional de Huracanes lo vio comenzar a convertirse en una gran tormenta.
La tecnología de pronóstico mejorada puede predecir huracanes y su posible camino con mucha anticipación, lo que puede ser útil para preparaciones a gran escala. Pero eso deja a las personas en el camino de un huracán con días para esperar su llegada, y aunque los expertos son mejores que nunca para predecir a dónde irá una tormenta, todavía hay mucha incertidumbre hasta con un día de anticipación. Este largo tiempo de entrega, junto con la imprevisibilidad, puede afectar la forma en que las personas se preparan y experimentan una tormenta.
"Cuando se sienten preocupados o inciertos, las personas tienden a pasar más tiempo consumiendo medios sobre esos eventos", dice Rebecca Thompson, quien estudia traumas colectivos, particularmente desastres naturales, en la Universidad de California, Irvine. "También sabemos que pasar más tiempo, especialmente cuando las personas están siendo consumidas por la cobertura, en realidad no es útil, hace más daño que bien". Las personas que pasan varias horas al día viendo la cobertura antes de una tormenta mayor son es más probable que tenga síntomas de trastorno de estrés postraumático después, incluso si no terminan siendo seriamente afectados por él.
Si bien no lo ha estudiado específicamente, Thompson espera que aprender sobre una tormenta potencial antes pueda exacerbar ese patrón. "Según lo que sabemos, tener más tiempo para pensarlo solo les daría más tiempo para preocuparse", dice.
La gente a menudo comienza a prepararse para las tormentas eléctricas justo cuando los eventos climáticos son noticia, incluso si todavía están a días de distancia, dice Robert Meyer, codirector del Centro de Procesos de Decisión y Gestión de Riesgos en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania. "Técnicamente, no hay necesidad real de prepararse antes de que se le pida que se prepare", dice. "Si hay una alerta de huracán, ese es el momento de comenzar a preparar las cosas". No hay necesidad particular de hacerlo con tanta anticipación ".
Los preparativos anticipados pueden no parecer un problema, pero con tanta anticipación, la trayectoria proyectada de un huracán está sujeta a cambios. El huracán Dorian, por ejemplo, fue primero proyectado
"La desventaja de las personas que reaccionan de manera preventiva antes de que lo necesiten, con muchos días de anticipación, es que se prepara a las personas equivocadas, lo que absorbe recursos", dice. Es similar al problema clásico con las evacuaciones: las personas que no tienen que salir evacuan, lo que obstruye las carreteras y dificulta la salida de todos. "Si tiene una situación con un pronóstico de varios días de los que hablan los medios de comunicación, que tiene un alto grado de error, ve una falta de preparación", dice, y potencialmente corre el riesgo de que las personas equivocadas consuman recursos.
Florida vio ese problema con el huracán Irma en 2017: la tormenta originalmente se proyectó en Miami, pero giró hacia el oeste y tuvo un mayor impacto en el área de Tampa. "La gente en Miami estaba súper preparada y tenía evacuaciones masivas, que en retrospectiva probablemente no eran necesarias", dice. "Tenías que hacer eso con mucha anticipación para mover esa cantidad de personas, pero viste menos en la costa oeste". Sin embargo, eso no necesariamente causa un mayor daño en el área, porque todavía se hacen pronósticos más precisos. en tiempo suficiente "No hay evidencia de que las personas en la costa oeste no estuvieran bien preparadas o dañadas", dice Meyer.
El cambio de rumbo de una tormenta también puede afectar la forma en que las personas piensan sobre el riesgo que representa o sobre su propia seguridad, dice Thompson. Actualmente está estudiando esa pregunta en personas que vivían en Florida durante Irma, y experimentaron el cambio de ruta de Miami a Tampa. Sus datos psicológicos abarcan más de 60 horas a medida que la ruta proyectada cambió. "Queremos ver cómo, con el tiempo, a medida que cambia el pronóstico, cómo cambia lo que dice la gente", dice ella.
Pero en general, aunque pasar días viendo cambios en las tormentas y monitoreando cada informe puede parecer útil, ese instinto puede tener repercusiones negativas, dice Thompson. "Por supuesto que desea mantenerse informado", dice ella. "Solo tienes que intentar lo mejor que puedas para no dejar que te consuma".