Lavarse las manos previene la propagación de muchas enfermedades. Los funcionarios de salud pública y los médicos lo saben, y hay estudios que lo respaldan. Eso incluye uno tan reciente como Diciembre de 2019 que mostró que si una pequeña fracción de las personas que pasan por los aeropuertos se laven las manos con más regularidad, podría tener un gran impacto en la propagación de una nueva enfermedad como COVID-19. Pero lograr que las personas realicen esta medida para prevenir enfermedades es otra historia.
"La gente sabe que ahora hay una enfermedad", dice el autor del estudio Christos Nikolaides, profesor de la Universidad de Chipre que estudia cómo se propagan los contagios. Eso significa que es probable que muchas más personas se laven las manos de lo que lo harían normalmente, dice. Pero en cualquier momento regular, dice, solo una de cada cinco personas en los aeropuertos tiene las manos limpias.
Eso es un problema, porque los aeropuertos son una vía principal para la propagación mundial de enfermedades, dice Nikolaides. Después de todo, puede viajar desde un punto de acceso de COVID-19 como China, Italia o Irán a una parte del mundo donde aún no se ha detectado en cuestión de horas. Lavarse las manos en el camino disminuiría la probabilidad de que contraiga una enfermedad de otros pasajeros * o * les contagie una.
A medida que se despliega COVID-19, esos y otros aeropuertos estadounidenses se apresuran a contener su propagación al aumentar la limpieza de aviones y superficies. Jeff Schlegelmilch, subdirector del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia, dicho Bloomberg dice que ese tipo de intervenciones ayudarán, pero solo serán parcialmente efectivas. La gente también necesita lavarse las manos y seguir otras recomendaciones para la acción individual, dijo a Bloomberg.
Los aeropuertos son "zonas abarrotadas y confinadas con una higiene generalmente pobre", escribieron los investigadores. Utilizando modelos y simulaciones epidemiológicas, probaron qué cambiaría si más personas que utilizan los 2500 aeropuertos más activos del mundo simplemente se lavaran las manos. Descubrieron que un mayor lavado de manos en todos esos aeropuertos podría retrasar una pandemia de 24 a 69 por ciento, y que un mayor lavado de manos en solo 10 aeropuertos específicos podría retrasarlo hasta en un 37 por ciento.
Estos 10 importantes son centros internacionales, incluidos tres aeropuertos estadounidenses: el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el JFK en Nueva York. Siete más están repartidos por todo el mundo: Heathrow en Londres, Charles de Gaulle en Francia, el aeropuerto de Frankfurt en Alemania, el aeropuerto de Amsterdam Schiphol, el aeropuerto de Sydney en Australia, el aeropuerto internacional de Dubai, el aeropuerto internacional de Hong Kong y el aeropuerto internacional de Beijing Capital en China continental .
Los investigadores descubrieron que conseguir que solo un 10 por ciento más de personas en esos aeropuertos se laven las manos, elevando el número total de lavadoras de manos a un 30 por ciento todavía escaso, reduciría el impacto de la propagación de la enfermedad en un 8 por ciento.
En cualquier caso, "el aumento es marginal … pero es bastante difícil de lograr", dice Nikolaides. Hacer que las personas cambien sus hábitos es extremadamente difícil, dice, y no hay mucha investigación por ahí que indique qué podría hacer que los viajeros acosados se detengan y se laven las manos.
Pero algunas intervenciones simples podrían ayudar. Para comenzar, los aeropuertos podrían facilitar el lavado de manos colocando lavabos en partes del aeropuerto que no sean baños, dice. Ver una fila de personas preparadas para lavarse las manos mientras enrolla su equipaje de una puerta a la otra podría ser suficiente para aumentar el lavado de manos. Poner carteles también podría ayudar, dice.
En este punto, ni siquiera está muy claro cuándo debería lavarse las manos en los aeropuertos (excepto antes de comer y después de usar el baño, lo que siempre debe hacer en cualquier entorno). Los viajes aéreos son una mezcla desorientadora de procesos burocráticos , molestias físicas y complejidades logísticas, y los aeropuertos generalmente no contienen muchas señales para alentarlo a que se lave las manos. Si eso no es suficiente, una investigación reciente identificado esas sucias bandejas de control de seguridad que todos deben usar como el lugar de mayor riesgo para tocar. Entonces, tal vez comience por lavarse las manos después de pasar la seguridad.