Todas las formas en que puede y no puede atrapar el coronavirus



Es poco probable que atrape COVID-19 del asiento del inodoro o de su perro.

Es poco probable que atrape COVID-19 del asiento del inodoro o de su perro. (Pixabay /)

El origen exacto del virus que causa COVID-19 sigue siendo un misterio. Los expertos creen que saltó de un animal a personas en el mercado en Wuhan, China, donde comenzó el brote. Pero la especie animal exacta (algún sospechoso se originó en los murciélagos, se extendió a los pangolines y luego a las personas) aún no se ha determinado.

Sin embargo, ahora que el virus se ha propagado a los humanos, los científicos están luchando para identificar todas las otras formas en que las personas pueden (y no pueden) atraparlo.

El nuevo virus, conocido oficialmente como SARS-CoV-2, es miembro de la familia de los coronavirus, un grupo que incluye los virus que causaron brotes mortales de SARS y Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS), así como virus mucho menos peligrosos que causa el resfriado común. Estos virus estrechamente relacionados, y algunos estudios preliminares de personas con COVID-19, pueden darnos algunas pistas sobre cómo se podría transmitir el nuevo coronavirus. La tos y los estornudos deberían ser su mayor preocupación, pero hay algunas otras posibles vías de transmisión que los científicos aún no pueden descartar.

"Todavía estamos en la curva de aprendizaje y todavía hay mucho que no sabemos", dijo Stephen Morse, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, en un correo electrónico a Popular Science. "Esto se basa en los mejores datos que tenemos hasta ahora, pero podemos aprender más".

Esto es lo que sabemos hasta ahora.

Es más probable que contraiga el virus de las gotas de moco o saliva.

La forma principal en que se propaga el nuevo coronavirus es cuando alguien tose o estornuda y rocía al aire gotitas de moco o saliva llenas de gérmenes. Si estás cerca, las secreciones pueden caer en tu cara o cuerpo, o puedes inhalarlas.

En general, estos proyectiles húmedos e infecciosos pueden viajar hasta 6 pies de la persona infectada, dice Charles Chiu, director asociado del Laboratorio de Microbiología Clínica UCSF. Esto significa que debe estar muy cerca de una persona enferma para contraer el virus. "Es extremadamente improbable, y nunca se ha documentado, que pueda infectarse con el virus si está en la parte trasera del avión y un paciente infectado con COVID-19 está en la parte delantera del avión", dice.

Puede contraer el virus por contacto cercano con alguien que está enfermo, por ejemplo, dándose la mano, pero lavarse las manos con frecuencia y de manera exhaustiva reduce en gran medida la probabilidad de que esto ocurra.

El virus puede transmitirse por contacto con superficies infectadas.

Es posible que también pueda infectarse al tocar un objeto que tiene el virus, como el pomo de la puerta, la encimera o la manija de la puerta del baño en un avión.

La gente a menudo se toca la cara cientos de veces al día, dice Chiu, por lo que es muy fácil que alguien se contagie el virus y luego se frote los ojos, la nariz o la boca. Esta es también una de las razones por las que probablemente no debería usar una mascarilla si no está enfermo

o cuidar a alguien con COVID-19.

“Las personas no usan las mascarillas correctamente: tocan el exterior, se las quitan mal, se frotan la cara debajo, se rascan la nariz, se las quitan de la boca por (un) momento para hablar o se conectan al teléfono, no lo eliminan correctamente ", dice David Eisenman, director del Centro de Salud Pública y Desastres de UCLA. "Entonces, en todas esas formas, están rompiendo la barrera básicamente, haciéndola ineficaz".

Los científicos aún no saben cuánto tiempo puede sobrevivir este nuevo coronavirus fuera del cuerpo humano. Según lo que sabemos sobre otros coronavirus, puede persistir en las superficies durante algunas horas o durante varios días. En cualquier caso, sin embargo, no se cree que el contacto con las superficies infectadas sea la principal forma de propagación del virus; todavía eres mucho más probable para contraer el virus si alguien tose o estornuda sobre usted.

No se sabe que el virus esté en el aire

Algunos patógenos pueden propagarse por el aire, incluidos los virus del sarampión y la varicela y las bacterias que causan la tuberculosis. Esta transmisión en el aire es diferente de cuando las personas lanzan gotitas al aire cuando tosen o estornudan. Esto se debe a que esas pequeñas gotas de moco o saliva son pesadas y se caen del aire con bastante rapidez, mientras que las partículas en el aire pueden flotar por largas distancias.

"Es como si el agua alrededor del virus se hubiera deshidratado y hay una especie de recubrimiento alrededor del virus, pero por lo demás es principalmente solo el virus", dice Eisenman. "Es como una capa similar a un gel que es lo suficientemente ligera como para permanecer en el aire".

Los científicos no han determinado completamente si el coronavirus se puede transmitir de esta manera. "Incluso con gripe, todavía se está debatiendo cuánto es por aerosoles de partículas finas frente a la transmisión de gotas, aunque la mayoría es muy probable que sean gotas", dijo Morse.

Los coronavirus generalmente no se transmiten por el aire. "Es poco probable que este (nuevo virus) sea diferente", dice Chiu. "Es más probable que no esté en el aire, aunque es demasiado pronto para decirlo definitivamente".

El virus ha sido detectado en la caca

Existe alguna evidencia de que COVID-19 puede transmitirse a través del contacto con heces infectadas, pero los científicos no lo saben con certeza.

Investigadores en China he detectado ARN del virus en las heces de personas con COVID-19. Esto no significa necesariamente que las heces fueran infecciosas. "Ciertamente es posible que si identificas un virus puede ser todo ARN viral muerto o degradado, en cuyo caso esa muestra no será infecciosa", dice Chiu. "Pero obviamente no podemos hacer esa suposición".

Y existe un precedente para que un coronavirus se propague de esta manera. Durante la epidemia de SARS en 2003, un brote de la enfermedad estalló en el complejo de apartamentos Amoy Gardens en Hong Kong y enfermó a más de 300 residentes. Los científicos ahora sospechan que las tuberías de aguas residuales con fugas fueron las culpables de la propagación del virus.

Sin embargo, incluso si COVID-19 puede transmitirse a través del contacto con las heces, probablemente esta no sea la forma principal de enfermar a las personas. Probablemente sea una ruta menor, "pero podría ser importante en algunos entornos", dijo Morse.

Sin embargo, probablemente estés a salvo de tu asiento de inodoro

Es … muy poco probable que atrape COVID-19 desde el asiento del inodoro.

"(Depende) de lo que hagas con el asiento del inodoro", dijo Morse. "Puedo imaginar la rara instancia, pero creo que es un evento de baja probabilidad".

Otras enfermedades, como el Ébola, causan vómitos intensos y diarrea. El ébola se puede transmitir fácilmente a través de estos fluidos corporales. Si alguien con Ébola usa un baño, cualquier superficie de esa habitación, incluido el asiento del inodoro,podría al menos potencialmente ser un fuente de infección.

Para la mayoría de las personas, la diarrea no es un síntoma de COVID-19. Si resulta que el coronavirus puede transmitirse a través de la caca, entonces la forma más probable de atraparlo desde un asiento de inodoro sería si tocas un asiento de inodoro y luego no te lavas las manos.

Pero no te infectarás simplemente sentándote en el trono de porcelana.

"Si vive en el asiento del inodoro, no puede contagiarte con solo ser recogido en la piel de tu trasero", dice Eisenman. "Todavía tienes que metertelo de alguna manera en tu boca, nariz u ojos".

Los científicos no están seguros de si el virus es transmitido por la sangre

En el mismo estudio en el que los científicos detectaron ARN viral en las heces, también informaron el material genético en la sangre de las personas con COVID-19. Pero eso no significa necesariamente que el virus pueda transmitirse a través de la sangre infectada, dice Chiu.

Los coronavirus que causan SARS y MERS se han detectado en sangre antes. Sin embargo, su presencia es muy efímera. "Realmente se cree que el tracto respiratorio es el sitio de infección para estos virus", dice Chiu. Hasta donde él sabe, la sangre no ha transmitido coronavirus.

"El potencial de transmisión de COVID-19 por la sangre y los componentes sanguíneos se desconoce en este momento", Stephen M. Han, Comisionado de Alimentos y Drogas de la Administración de Drogas y Alimentos dijo en un comunicado el 27 de febrero. "Sin embargo, no se sabe que los virus respiratorios, en general, se transmitan por transfusión de sangre".

Tampoco sabemos aún si una persona embarazada puede transmitir la enfermedad a su feto o recién nacido; no hay informes de esto sucediendo con SARS o MERS. También hay evidencia muy preliminar de que COVID-19 no se transmite de esta manera. Científicos en china reportado recientemente que varios bebés nacidos de mujeres infectadas con COVID-19 dieron negativo para la enfermedad, al igual que muestras de leche materna, líquido amniótico y sangre del cordón umbilical de las madres.

No debe preocuparse por la captura de COVID-19 de Fluffy

Funcionarios en Hong Kong informaron el 28 de febrero que un perro mascota perteneciente a una persona con COVID-19 ha dado positivo "débil" por el coronavirus que causa COVID-19. Sin embargo, esto no significa que el perro esté realmente infectado; el perro no tiene síntomas y actualmente está en cuarentena para determinar si la prueba positiva podría deberse a "contaminación ambiental de la boca y la nariz del perro", un portavoz del Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación de Hong Kong dijo en un comunicado.

Por ahora, no hay evidencia de que las mascotas puedan ser infectadas por el coronavirus o propagarlas a las personas, según esa agencia, el Organización Mundial de la Salud, y el Centros para el control de enfermedades.

Las personas con COVID-19 no necesitan tener síntomas severos para ser contagiosas

En algunos aspectos, el nuevo coronavirus se comporta más como la gripe que como su pariente cercano, el virus del SARS, dice Chiu. La mayoría de las personas infectadas con SARS se enfermaron gravemente y fueron contagiosas. solo cuando tenían síntomas evidentes. Por el contrario, tanto la influenza como COVID-19 causan pocos o ningún síntoma en algunas de las personas que infectan.

Las personas con COVID-19 pueden ser contagiosas incluso si sus síntomas son muy leves y hay evidencia sugiriendo que Es posible que alguien sin síntomas propague el nuevo coronavirus. Sin embargo, dijo Morse, es probable que sea más común que las personas con síntomas leves de COVID-19 transmitan la infección.

No sería sorprendente que COVID-19 pueda ser transmitido por personas asintomáticas, dice Eisenman. "Hay otras enfermedades virales donde puedes transmitirlo antes de que realmente te sientas enfermo", dice. "Incluso el resfriado común o la gripe es así".

La novedad y la incertidumbre del virus lo hacen comprensiblemente preocupante. Si surgen estas oleadas de pánico, es importante recordar que, según lo que saben los investigadores, es poco probable que COVID-19 sea catastrófico.

"Es probable que esto se parezca más a una pandemia de gripe (quizás algo más desagradable y más transmisible) que el SARS", aconsejó Morse. “No es bonito, pero tampoco apocalíptico. Pero esté atento si hay informes de circulación local o regional ".

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