La píldora es una de las grandes historias de éxito de la medicina moderna. Cuando estuvo ampliamente disponible en la década de 1960, ayudó a revolucionar el papel de las mujeres en la sociedad al darles un control sin precedentes sobre su fertilidad.
Hoy, más de 100 millones de mujeres en todo el mundo toman píldoras anticonceptivas hormonales y son particularmente popular entre los adolescentes.
La píldora es, por supuesto, un método altamente eficiente para prevenir embarazos no deseados. Incluso algunas mujeres que no son sexualmente activas lo usan por otras razones, incluyendo para reducir el dolor menstrual o tratar el acné.
Sin embargo, se desarrolló originalmente como un medicamento para adultos, y aún se desconoce mucho sobre los posibles efectos secundarios para los usuarios más jóvenes.
Un período sensible
La pubertad es una etapa crítica de la vida que es marcado por un rápido crecimiento y cambios en el cuerpo y el cerebro. En los animales, se sabe que las hormonas sexuales como el estrógeno y la progesterona afectar cómo se desarrolla el cerebro durante la pubertad.
Si lo mismo es cierto para los humanos, tomar estrógenos sintéticos y / o progesterona, ingredientes básicos que se encuentran en la mayoría de las formulaciones de la píldora, durante este período sensible podría afectar el desarrollo de manera que tenga consecuencias duraderas en la salud mental.
En general, la investigación ha arrojado resultados mixtos sobre la relación entre el uso de anticonceptivos hormonales y la depresión. Algunos estudios no han encontrado ninguna relación, y otros han encontrado un menor riesgo de depresión en los usuarios adultos de píldoras en comparación con los no usuarios.
Recientemente, sin embargo, El estudio más grande hasta la fecha sobre este tema – que incluyó a más de un millón de mujeres que viven en Dinamarca – concluyó que las mujeres que usan la píldora u otros anticonceptivos hormonales tienen un mayor riesgo de depresión. El estudio también mostró que esta relación era más fuerte en mujeres adolescentes.
Riesgo creciente de depresión.
Nuestro último estudio, publicado en el Revista de Psicología Infantil y Psiquiatría, va más allá de la investigación previa al examinar si el uso de píldoras anticonceptivas podría no solo predecir el riesgo de depresión a corto plazo sino también a largo plazo.
Examinamos datos de 1,236 mujeres entre las edades de 20 y 39 inscritas en el Encuesta de Salud Nacional y Examen de Nutrición quienes proporcionaron información sobre su historial de uso de píldoras anticonceptivas.
Casi la mitad de las mujeres de la muestra habían usado por primera vez píldoras anticonceptivas cuando eran adolescentes; Estas mujeres tenían un mayor riesgo de sufrir depresión clínica (16 por ciento) años después, en comparación con las mujeres que nunca habían usado píldoras anticonceptivas (seis por ciento), y también en comparación con las mujeres que solo habían comenzado a tomar píldoras anticonceptivas cuando eran adultas (nueve por ciento) .
Estas diferencias grupales en el riesgo de depresión se mantuvieron estables, o aumentaron, cuando controlamos estadísticamente una gran cantidad de otras diferencias entre los tres grupos, incluida la edad en el primer período, la edad en el primer encuentro sexual, el estado actual de la relación, el estado socioeconómico, el origen étnico y el actual. uso de píldoras anticonceptivas.
Nuestros hallazgos sugieren que el uso de anticonceptivos orales durante la adolescencia puede tener un efecto duradero en el riesgo de depresión de una mujer, incluso años después de que deje de usarlos.
Uso previo de anticonceptivos por parte de las mujeres.
¿Por qué, entonces, ha habido resultados contradictorios sobre la relación entre el uso de píldoras anticonceptivas y la depresión en el pasado? Creemos que estas contradicciones podrían explicarse por cómo los investigadores agruparon a las mujeres que estudiaron.
Como la mayoría de los investigadores estaban interesados principalmente en los efectos a corto plazo de las píldoras anticonceptivas, agruparon a las mujeres en función de si eran actualmente usando anticonceptivos orales.
Esos investigadores no tomaron mujeres anterior el uso de anticonceptivos orales en cuenta y puede haber subestimado involuntariamente los efectos del uso de anticonceptivos en el riesgo de depresión.
Fumar, por ejemplo, tiene efectos a largo plazo sobre el riesgo de cáncer de pulmón. Si los investigadores solo compararan a los fumadores actuales con los no fumadores actuales sin tener en cuenta si alguien es un ex fumador, podrían concluir que no existe una relación entre fumar y el riesgo de cáncer de pulmón.
La combinación de exfumadores y no fumadores de por vida en una sola categoría de "no fumadores actuales" puede dar lugar a conclusiones engañosas, porque esos dos grupos de personas pueden tener una salud pulmonar diferente debido a los efectos a largo plazo del tabaquismo.
Por la misma razón, creemos que la investigación futura debería analizar a los ex usuarios y a los no usuarios de la píldora de por vida por separado.
Elegir la pastilla
La decisión de tomar anticonceptivos hormonales es muy personal y apoyamos enfáticamente Declaración de las Naciones Unidas que el acceso a información y servicios anticonceptivos es un derecho humano universal.
El uso de la píldora tiene claros beneficios y muchas mujeres no experimentan efectos secundarios adversos.
Nosotros hacer creemos que existe una necesidad urgente de más investigación sobre este tema. Nosotros no haga Creemos que es probable que todas las mujeres experimenten los mismos efectos secundarios cuando toman píldoras anticonceptivas.
Por lo tanto, cualquier declaración general que sugiera que los adolescentes deben o no seguir un curso de acción específico con respecto al uso de anticonceptivos hormonales es, en nuestra opinión, prematura.
Sin embargo, esperamos que nuestra investigación pueda hacer que los adolescentes y sus padres hablen con sus médicos sobre los riesgos y beneficios asociados con las diferentes opciones que están disponibles para ellos, especialmente si tienen antecedentes familiares de depresión u otra razón para pensar que pueden ser particularmente vulnerables a ciertos efectos secundarios de estos medicamentos.
Direcciones futuras
Es importante destacar que, debido a que nuestro estudio fue correlacional, no podemos concluir que el uso de la píldora en realidad causas aumento de la depresión
Aunque controlamos estadísticamente todas las variables disponibles en el conjunto de datos que consideramos que podrían proporcionar una explicación alternativa plausible para la relación que estábamos examinando, no podemos descartar por completo la posibilidad de que otra variable que no pudimos considerar explica la relación entre el uso de pastillas y el riesgo de depresión.
En última instancia, nuestro estudio es solo una pieza de un rompecabezas mucho más grande que deberá completarse con una combinación de diseños de investigación correlacionales y experimentales. Cada uno de estos diseños tiene sus propias fortalezas y limitaciones.
Se necesitan pruebas convergentes de estudios en animales y humanos, conjuntos de datos epidemiológicos y ensayos controlados aleatorios y diseños transversales y longitudinales.
Hacia este fin, Recientemente lanzamos un estudio prospectivo en la Universidad de Columbia Británica para ver esta pregunta en un contexto más amplio. Realizaremos un seguimiento de varios cientos de niveles hormonales de adolescentes, uso de anticonceptivos hormonales, funcionamiento social y emocional y reactividad al estrés durante los próximos tres a cinco años.
Esperamos que nuestra investigación promueva un diálogo más informado y una toma de decisiones sobre la prescripción de diferentes métodos de control de la natalidad para mujeres adolescentes.
Christine Anderl, Becario postdoctoral, Universidad de Columbia Britanica y Frances Chen, Profesor asociado, Universidad de Columbia Britanica.
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