El 3 de marzo, siete tornados devastadores atravesaron un Franja de más de 50 millas de Tennessee, matando a unas 25 personas y destruyendo cientos de edificios. Los vientos alcanzaron hasta 165 millas por hora durante la peor tormenta, que fue categorizado como un tornado EF3 "fuerte": una muesca por debajo de la categoría "violenta" EF4 y EF5.
Además de las velocidades peligrosamente altas, los tornados tomaron por sorpresa a los tenneses: ocurrió entre
"La inten sidad de los tornados y las estructuras débiles llenas de personas dormidas en su camino fueron una receta para el desastre", dice Kelsey Ellis, un climatólogo de riesgos en la Universidad de Tennessee Knoxville.
Aunque los tornados nocturnos son relativamente comunes en Tennessee y los estados vecinos, muchos residentes parecen ignorarlos. Mirando hacia el futuro, también podría se hace más difícil prepararse para estos desastres: El cambio climático podría estar causando que la actividad de tornados cambie de las Grandes Llanuras hacia el Sureste y el Medio Oeste, según varios estudios recientes. El este de los EE. UU. Ha visto un aumento de las temperaturas, un aire más húmedo en la atmósfera inferior y, en general, más inestabilidad, tendencias que alimentan los fenómenos meteorológicos severos. Y si bien los tornados aparecerán en todo el país, es probable que se formen nuevos puntos críticos en el sudeste y el medio oeste en las próximas décadas.
En general, el número de trabalenguas anuales en todo el país parece estable: sus patrones de agrupación están cambiando en consecuencia. Desde la década de 1970, el país ha tenido un aumento en "brotes, "Cuando seis o más tormentas severas azotan una región en cuestión de horas. Estos eventos peligrosos causaron alrededor del 79 por ciento de todas las muertes por tornados Entre 1972 y 2010.
El inicio de la temporada de tornados también se ha vuelto más impredecible: los científicos estimar que las fechas pico aumentaron aproximadamente 12.6 díass desde 1979 hasta 2013. Históricamente, los Estados Unidos verían sus tornados más violentos en abril y mayo.
Los investigadores del clima y el clima están trabajando para identificar un vínculo claro entre los cambios provocados por los humanos y los tornados, aunque todavía no hay evidencia definitiva. Parte de la razón es porque los informes de "brote" son propensos a errores. "Los datos de tornados están plagados de sesgos de población y problemas de informes, especialmente al principio del registro, por lo que es difícil decir que no juegan un papel en algunos de estos hallazgos", dice Ellis.
En última instancia, los meteorólogos están atribuyendo la reciente tragedia de Tennessee a los sistemas de alerta ineficaces y el acceso inadecuado a refugios seguros, dice Ellis, una buena noticia en el sentido de que los riesgos sociales son probablemente más evitables que los climáticos.