Mi cerebro no puede distinguir la diferencia entre Ryan Reynolds y Ryan Gosling. Y el Hollywood Chrises? Sí … olvídalo. Tengo una condición llamada prosopagnosia, lo que significa que no tengo talento para reconocer a las personas.
Mi hijo tiene un problema similar. Como alguien en el autismo espectro, también le cuesta leer caras. Una nueva investigación sugiere que al estudiar cerebros similares al mío, podríamos entender mejor cerebros como el suyo.
Alexander Cohen, neurólogo del Boston Children's Hospital en los EE. UU., Comprende los desafíos que enfrentan las personas diagnosticadas con desorden del espectro autista (ASD) cuando se trata de interpretar una cara.
"Más de la mitad de los niños con autismo obtienen un puntaje muy bajo en las pruebas estándar de procesamiento facial" dice Cohen.
"En los estudios de la mirada, los niños autistas a menudo no miran las caras en un video. O simplemente miran una parte, a menudo la boca, tal vez porque está dando más información sobre el habla". Muchos encuentran incómodo el contacto visual
Conozco bien el dolor. Si bien nunca me han diagnosticado autismo, sé lo que es ver una cara como menos que la suma de sus partes.
Al igual que el TEA, la prosopagnosia cubre un espectro de severidades. Afortunadamente, mi versión es menos una forma de ceguera y más como una dislexia facial. Todos los componentes son claros y puedo leerlos todos individualmente, pero interpretar una identidad lleva demasiado tiempo.
Para otros, la condición puede ser debilitante, despojándolos por completo de la capacidad de reconocer no solo a los cazadores de Hollywood, sino también a sus familiares y seres queridos.
Probablemente nací con mi lento software de identificación de rostros. Pero el trastorno también puede surgir de un trauma neurológico, a menudo en el lado derecho de una banda de tejido cerebral llamada giro fusiforme
Sin embargo, tiene que haber más en la condición que una litera FFA. No todas las personas con una forma adquirida de prosopagnosia tienen signos claros de una lesión que afecta esta sección de la anatomía.
La búsqueda de Cohen a través de la literatura encontró 44 casos de pacientes que experimentaron ceguera facial después de un derrame cerebral. De ellos, 15 no mostraron signos de daño en el área de la cara del giro fusiforme.
Esto sugiere una explicación más probable para la condición que involucra no solo un suburbio de materia gris, sino una o más carreteras que conectan múltiples distritos dentro de nuestros cerebros.
La pregunta es, ¿podrían las conexiones atípicas detrás de las malas habilidades de reconocimiento facial compartir similitudes con las conexiones que dificultan que mi hijo interprete las señales faciales?
"Ahí es donde realmente ayuda el procesamiento facial en personas con accidente cerebrovascular". dice Cohen.
"Si encuentra una anormalidad que involucra las mismas áreas del cerebro en un niño con autismo, hay una probabilidad mucho mayor de que la anormalidad pueda estar causando el déficit de procesamiento de la cara".
Los investigadores aplicaron un relativamente nueva tecnología de mapeo a imágenes de resonancia magnética de los casos de accidente cerebrovascular para identificar posibles relaciones entre diferentes áreas del cerebro, construyendo una imagen que pueda explicar constantemente su ceguera facial.
Encontraron conexiones que involucraban al lado derecho del giro fusiforme, incluso donde el tejido en sí parecía saludable. Algunas de esas conexiones formaron relaciones inversas, donde una zona estalló en actividad cuando los tejidos de reconocimiento facial estaban tranquilos, o viceversa.
Es casi como si hubiera múltiples redes en acción trabajando en conjunto para crear un momento de reconocimiento. En cerebros como el mío, esa interacción no es lo que podríamos llamar equilibrado.
Y parece que mi muchacho y yo podríamos tener al menos tanto en común. Otros estudios también insinúa la participación de algunas de esas mismas regiones interconectadas.
"Ese desequilibrio exacto es algo que se ha visto en el autismo". dice Cohen.
Para ser claros, el estudio no exploró las formas de desarrollo de la prosopagnosia. Pero podría ayudar a comprender mejor cómo se formó mi ceguera facial, sin mencionar cómo podría relacionarse con el desarrollo neurológico de mi hijo.
Los estudios futuros podrían separar estas redes para revelar con precisión cómo los rasgos del autismo interfieren con la extracción de información útil de las caras.
Si no hemos aprendido nada más en los últimos años, es que el espectro de características representadas por ASD no es causado por simples diferencias en la anatomía, sino por la forma compleja en que surgen los comportamientos. de la conectividad del cerebro.
"Así como muchos trastornos pueden verse afectados por múltiples genes, puede tomar toda una red de regiones cerebrales para causar un síntoma". dice Cohen.
La investigación de esta naturaleza a menudo espera la posibilidad de futuras terapias. Soy afortunado de que mi prosopagnosia sea más un capricho de la personalidad que un trastorno preocupante.
Otros podrían encontrar alivio algún día en posibles tratamientos, por supuesto. O al menos consuelo en comprender un poco mejor sus cerebros.
Al menos mi hijo y yo aún podemos disfrutar juntos de películas. Incluso si no puede decirme qué protagonista es Ryan.
Esta investigación fue publicada en Cerebro.