Aunque los niveles de contaminación del aire he estado cayendo A raíz del brote de coronavirus, la crisis climática no va a desaparecer. De hecho, partes de los Estados Unidos y México podrían estar en línea para una "mega guerra" en un futuro muy cercano, advierten los científicos.
Basado en un análisis de los niveles de precipitación desde el cambio de siglo, y de cómo coinciden con los niveles de humedad del suelo registrados por los anillos de los árboles durante los últimos 1.200 años, los modelos futuros sugieren que la región del sudoeste de América del Norte (SWNA) podría ver una sequía que es peor que ninguno en la historia registrada.
Las condiciones que hemos visto en la región SWNA desde 2000 coinciden con los tiempos de sequía severa en el pasado, dicen los investigadores. Es posible que una megameda ya haya comenzado, aunque los niveles de precipitación en 2019 sí ofrecieron un respiro.
El área cubierta por el estudio. (Adaptado de Williams et al., Science, 2020)
"Los estudios anteriores eran en gran medida proyecciones modelo del futuro". dice el bioclimatólogo Park Williams, de la Universidad de Columbia. "Ya no estamos mirando las proyecciones, sino dónde estamos ahora".
"Ahora tenemos suficientes observaciones de la sequía actual y registros de anillos de árboles de sequías pasadas para decir que estamos en la misma trayectoria que las peores sequías prehistóricas".
Los registros meteorológicos confiables solo se remontan a alrededor de 1900, pero los investigadores estudiaron los patrones de anillo en miles de árboles para calcular los niveles de humedad del suelo, y por lo tanto la lluvia, hasta 800 CE.
Identificaron cuatro mega mechas que fueron particularmente graves, y los 19 años desde 2000-2018 están superando a tres de esas sequías en términos de falta de humedad, y está estrechamente relacionado con el cuarto (1575 a 1603).
El análisis también mostró que esta sequía actual está afectando áreas más amplias y las afecta de manera más consistente, lo que el equipo atribuye al cambio climático.
Si bien la sequía actual puede haber sucedido de todos modos, los investigadores estiman que el calentamiento global es responsable de la mitad del ritmo de la sequía y la mitad de su gravedad, produciendo aire más caliente que puede contener más humedad extraída del suelo.
"No importa si esta es exactamente la peor sequía de la historia" dice el científico ambiental Benjamin Cook, de la Universidad de Columbia. "Lo que importa es que se ha hecho mucho peor de lo que habría sido debido al cambio climático".
Las sequías anteriores fueron provocadas por factores naturales como el enfriamiento de las temperaturas oceánicas que impidieron que las tormentas llegaran a la costa oeste de los EE. UU. Agregue esos factores a los aumentos de temperatura causados por los humanos de aproximadamente 1.2 grados Celsius (2.2 grados Fahrenheit) y es una imagen aterradora.
Ese aumento de temperatura podría cancelar la variabilidad natural en la precipitación observada en los siglos pasados, haciendo que las sequías sean más largas, más secas y más generalizadas. Los signos de este cambio están apareciendo en todas partes, no solo en Norteamérica.
El estudio también mostró que el siglo XX fue el más húmedo de todos desde el período de 1.200 años cubierto, lo que puede habernos llevado a una falsa sensación de seguridad sobre lo difícil que sería trabajar para proteger los suministros de agua.
"El siglo XX nos dio una visión demasiado optimista de cuánta agua está potencialmente disponible". dice cocinero. "Demuestra que estudios como este no son solo sobre la historia antigua. Son sobre problemas que ya están aquí".
La investigación ha sido publicada en Ciencias.