Un estudio muestra que los antidepresivos en nuestras aguas realmente están afectando a los peces de una manera extraña


Inmerso en un 'sopa de drogas'de contaminantes farmacéuticos, fauna acuática actúa de maneras eso los pone en riesgo de convertirse en una comida fácil para los depredadores. Un nuevo estudio ahora sugiere que también podría afectar cómo ellos mismos buscan comida.

Cuando los investigadores observaron la forma en que los peces mosquitos orientales (Gambusia holbrooki) se alimentaron en grupos y encontraron que los antidepresivos en nuestros desechos causan estragos en las interacciones sociales de los animales de formas que nunca habíamos notado en los estudios de peces individuales.

La nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Monash en Australia resalta una falla potencial en estudios previos que determinan el impacto de los desechos psicoactivos en la vida silvestre.

"Los resultados son significativos porque sugieren que las pruebas de comportamiento en el aislamiento social pueden no predecir con precisión el riesgo ambiental de los contaminantes químicos para las especies que viven en grupo". dice el biólogo Jake Martin

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En los últimos años se ha ido acumulando evidencia de que las drogas que tomamos para lidiar con una letanía de afecciones psicológicas no son solo destinado a nuestros lagos y ríos, pero potencialmente influyendo en los comportamientos de los animales que viven allí.

Fluoxetina Es solo un ejemplo. Mejor conocido por su nombre comercial Prozac, el fármaco bloquea los canales de transporte en las neuronas que de otro modo estarían absorbiendo un químico mensajero llamado serotonina.

En los humanos, los medicamentos que bloquean los canales de recaptación de serotonina pueden ayudar a evitar la depresión. Pero no somos el único animal con este portal neurológico. Todos los vertebrados lo tienen, dejando abierta la pregunta de cómo el medicamento también podría estar afectando sus cerebros.

La pregunta tampoco es meramente académica. La fluoxetina se ha encontrado en los ecosistemas acuáticos a concentraciones de hasta varios cientos de nanogramos por litro, por lo que es un contaminante sobre el que deberíamos saber más.

Para poner a prueba la droga, los investigadores suelen confiar en observar a los peces solitarios nadar en tanques. Es una solución práctica que limita las variables y facilita la observación de los cambios de comportamiento en los animales.

"Sin embargo, pocos estudios han considerado cómo la respuesta de los organismos expuestos podría estar mediada por el contexto social". dice Martin.

Para ver si el número de peces marcaba la diferencia, el equipo recolectó peces mosquito hembra de un sitio no contaminado en la naturaleza y los colocó en grandes tanques, uno por uno, o en grupos de tres.

Algunos peces fueron colocados en niveles bajos o altos de fluoxetina durante un mes, mientras que otro grupo quedó sin exponer. Todos fueron colocados en tanques que permitieron a los investigadores observar cómo cazaban los peces su comida favorita, larvas de mosquito

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Para los peces solitarios al acecho, la exposición al antidepresivo no hizo ninguna diferencia en su afán de acurrucarse. Pero este no fue el caso cuando los peces cazaban en grupos; las diferencias se redujeron a su peso, ya que la competencia dentro de un grupo impulsa la necesidad de que los peces depredadores se traguen tanto como puedan.

Para los animales que no estuvieron expuestos a ninguna fluoxetina, fue una raza entre los miembros: cuanto mayor era la variación en sus pesos, más agresivamente comía cada pez. Del mismo modo, cuanto más bajo es el peso promedio del grupo, más se alimentan.

Pero estar expuesto a dosis relativamente altas de antidepresivos parecía tener un efecto escalofriante en esta dinámica.

"La exposición a la fluoxetina alteró la relación entre el número total de presas consumidas y la desviación estándar en el peso del grupo". dice ecologista del comportamiento, Bob Wang.

Para los peces expuestos, ni su peso promedio ni su variación podrían predecir el número de interacciones agresivas que tuvieron mientras buscaban comida.

El estudio no muestra cómo este cambio en la agresión podría influir en la supervivencia en la naturaleza, pero es difícil imaginar que cualquier cosa que reduzca la cantidad de alimentos que un pez podría comer podría ser algo bueno.

Claramente tenemos un problema con la forma en que gestionamos nuestros desechos farmacéuticos. Los medicamentos como la fluoxetina juegan un papel vital en el mantenimiento de la salud y el bienestar de millones, por lo que es importante que tengamos cuidado con cómo desechamos los medicamentos no utilizadosy filtrar las aguas que lavamos.

En lo que respecta a la investigación, los estudios futuros necesitarán considerar no solo cómo la combinación de medicamentos que estamos lanzando al medio ambiente podría cambiar a las personas, sino también cómo podría afectar a grupos enteros de animales.

"Nuestros resultados sugieren que el contexto social puede ser un factor importante, pero subestimado, que influye en los impactos ecológicos de los contaminantes químicos en la vida silvestre". dice Martin.

Esta investigación fue publicada en Cartas de biología.

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