Un estudio pequeño e intrigante sugiere que el olor a rosa mientras duerme podría ayudar a los niños a aprender


Si los humanos son realmente capaces de aprender mientras dormimos, nuestras narices podrían ser la clave. Un nuevo estudio en niños sugiere que los olores sutiles, como la fragancia de una rosa, podrían ayudarnos a fortalecer recuerdos específicos del día.

Los investigadores en Alemania descubrieron que los estudiantes podían memorizar nuevas palabras en inglés un 30 por ciento mejor cuando se quemaban varitas de incienso durante el estudio y el sueño.

"Nuestro estudio muestra que podemos facilitar el aprendizaje durante el sueño" dice Jürgen Kornmeier de la Universidad de Friburgo.

"Y quién hubiera pensado que nuestra nariz podría ayudar considerablemente en esto".

Desde la década de 1950, los científicos han estado fascinados por el idea de aprender a dormir, conocido como hypnopedia. Tradicionalmente, se ha pensado que funciona a través del sonido, como escuchar cintas de idiomas extranjeros mientras te duermes.

La cuestión es que esta habilidad podría no existir realmente. A lo largo de los años, la hipnopedia ha entrado en desgracia con los investigadores, aunque recientemente ha habido alguna evidencia que sugiere que es real, al menos en cierta medida.

Si bien no puede simplemente despertarse habiendo aprendido nuevos hechos y cifras sin ser consciente de ellos, hay una cosa llamada reactivación de memoria dirigida (TMR) que podría ayudar a solidificar las cosas que ya has aprendido mientras duermes un poco.

La evidencia en la última década ha demostrado que los sonidos sutiles presentados durante el sueño pueden fortalecer el procesamiento de la memoria, y varios estudios sugieren que las señales de olor pueden hacer lo mismo.

En 2007, al presentar un olor junto con una tarea de aprendizaje, los científicos pudieron 'etiquetar' ciertos recuerdos con un olor y luego pronta ensayo de esa información durante el sueño.

Pero solo hubo ciertos momentos en que esta etiqueta fue efectiva. Durante el sueño o el movimiento rápido de los ojos, la reexposición al olor no mostró la misma activación cerebral que durante el sueño de onda lenta (SWS).

Estos hallazgos y resultados posteriores sugieren que durante SWS, el hipocampo, que está involucrado en la memoria a corto plazo, se reactiva, lo que desencadena la selección de contenido asociado con una señal de olor.

Sin embargo, la mayoría de estos estudios se han realizado en entornos de laboratorio altamente controlados y no en situaciones de la vida real. Por ejemplo, muchos investigadores introdujeron la señal de olor solo durante el SWS, pero esto es imposible de determinar a menos que esté rastreando la actividad cerebral con electrodos.

Afortunadamente, la nueva investigación se las arregló para obtener algunas ideas sin este equipo costoso y configuraciones no naturales. Los investigadores pidieron a 54 estudiantes alemanes en sexto grado que estudiasen vocabulario de inglés en casa con un palo de incienso con aroma a rosas en su escritorio y en su mesita de noche, o sin incienso.

Al comparar los que recibieron olores con los que no, los autores encontraron una diferencia notable, incluso fuera del laboratorio cuando el olor era continuo durante toda la noche.

"Un hallazgo particular más allá del estudio inicial seminal fue que la fragancia también funciona cuando está presente toda la noche". dice Kornmeier

"Esto hace que los hallazgos sean adecuados para el uso diario".

Aún así, hay razones para permanecer escéptico. El tamaño de la muestra de este estudio es pequeño, y debido a que se realizó en el hogar, hay más "ruido" experimental en los resultados que otras investigaciones. Por ejemplo, la distancia del olor a la cama y al escritorio de un estudiante no fue controlada por el equipo.

Además, también hay evidencia que sugiere que los humanos no pueden realmente percibir tanto olor y sonido durante el sueño.

En 2018, los investigadores descubrieron que si bien los pacientes podían escuchar sonidos individuales mientras dormían, no había evidencia de que pudieran agrupar esos sonidos, lo cual es necesario para un aprendizaje superior.

Se necesita más investigación, pero incluso si la percepción es limitada durante los ojos cerrados, eso no significa que todo el aprendizaje del sueño esté fuera de la mesa.

"Consideramos que las señales de memoria durante la noche, junto con su aplicabilidad en la vida real, son muy prometedoras para futuros pasos de investigación básica, tal vez con un mayor grado de control experimental de los estudios de campo, y para una fácil aplicación no solo en contextos educativos", señalaron los autores. concluir.

El estudio fue publicado en Reportes cientificos.

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