Una imagen impresionante muestra la profunda división entre el día y la noche en los anillos de Saturno


La noche y el día en Saturno, el alarde del Sistema Solar, es absolutamente maravilloso. Claro, no tiene el luces brillantes de habitación humana, como lo hace la Tierra; lo que sí tiene son sus anillos espectaculares.

En el lado nocturno de Saturno, su sombra cae sobre parte de sus anillos, dividiéndolos bruscamente en noche y día con una línea llamada terminador.

Esto es ilustrado en la imagen de arriba, un mosaico de cuatro fotos tomadas por la sonda espacial Cassini el 5 de noviembre de 2006, solo un par de años después de su llegada a Saturno para su misión de observación de 13 años.

En la parte superior de la imagen, los anillos están en la sombra; el fondo a la luz del sol, partículas de hielo que reflejan la luz brillantemente.

terminador de Saturno en línea(NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales)

Esos anillos siguen la misma dirección orbital que Saturno, girando alrededor del ecuador del planeta. Pero el los períodos de rotación varían según los anillos. Saturno completa una rotación cada 10 horas y 33 minutos.

La sección más interna de los anillos es bastante más rápida: el borde interno del anillo D completa una rotación cada 5 horas más o menos. Pero cuanto más se aleja, más lento se vuelve: el borde exterior del anillo F completa una rotación cada 15 horas más o menos.

Y la cantidad exacta de luz solar que llega a los anillos varía según las estaciones de 7.5 años de Saturno.

En el equinoccio, que ocurre aproximadamente una vez cada 15 años, los anillos están directamente al borde del Sol, lo que significa que reciben muy poca luz directa, y la sombra de Saturno en los anillos es más larga. Esto dura aproximadamente cuatro días.

Saturno RinghineRingshine! (NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales)

Esto significa que el lado nocturno de Saturno está en su punto más oscuro durante el equinoccio, ya que hay poco o nada anillo de brillo

– donde la luz del sol rebota en los anillos reflectantes e ilumina débilmente el lado oscuro del planeta.

Puede ver la mayor parte de Saturno iluminado solo por el brillo de anillo en la imagen a continuación (solo esa pequeña media luna en la parte inferior izquierda está iluminada por el sol, el resto está iluminado por todo el anillo).

14236 PIA10476(NASA / JPL / Instituto de Ciencias Espaciales)

En el solsticios – de nuevo una vez cada 15 años más o menos, directamente entre los equinoccios – Saturno está a una inclinación axial máxima de 26.75 grados hacia el Sol, su sombra es corta y no llega incluso al borde exterior del anillo A, por lo que los anillos están siendo golpeados con la mayor cantidad de luz en el año de Saturno.

Esto se puede ver en la imagen a continuación, tomada en mayo de 2004, dos años después del solsticio.

Saturno corta sombra(NASA / JPL / Instituto de Ciencias Espaciales)

El brillo del anillo durante el solsticio, por lo tanto, hace que el lado nocturno de Saturno sea más brillante en el hemisferio norte o sur, dependiendo de quién experimente el solsticio de verano (el hemisferio de invierno seguirá obtener un poco de brillo de anillo, pero no tanto.)

El solsticio también es el mejor momento para ver Saturno si desea ver sus anillos, ya que es cuando están en su mejor ángulo de visión.

¡El solsticio más reciente fue en mayo de 2017, pero los anillos todavía están en una inclinación decente (y lo estarán durante algunos años todavía) si quieres salir con tu telescopio!

El próximo equinoccio, cuando los anillos serán de borde, tendrá lugar en principios de mayo de 2025. El siguiente solsticio estará en Abril 2032.

Si desea probar suerte con la fotografía de Saturno, y es muy fotogénica, podría intenta rastrear la cambios en la inclinación del planeta A medida que avanzan las estaciones.

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