Una imagen increíble muestra las extraordinarias secuelas de una estrella envolviendo a otra


Un encuentro dramático entre dos estrellas ha esparcido sus restos en su pequeño rincón del espacio de la manera más espectacular, y podemos verlo con nuestros propios ojos.

Así es como se redujo: cuando una estrella moribunda se expandió en un gigante rojo, envolvió a otra estrella de menor masa. Este último comenzó a girar en espiral hacia el gigante rojo, lo que provocó que se desprendiera prematuramente de sus capas externas y detuvo su evolución.

¿El resultado? Una compleja nube de gas que ha dejado perplejos a los astrónomos. por décadas. Ahora, utilizando las poderosas capacidades del Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), los secretos del sistema estelar HD 101584 han salido a la luz.

Las estrellas que son aproximadamente la masa de nuestro Sol tienen un camino evolutivo conocido. Cuando han fusionado todo el hidrógeno en sus núcleos al helio, la fusión nuclear interna cesa y el núcleo comienza a contraerse. Esto trae más hidrógeno a la región inmediatamente alrededor del núcleo, formando una capa de hidrógeno; entonces, la fusión comienza de nuevo, vertiendo helio en el núcleo. Esto se llama quema de conchas de hidrógeno.

Durante este tiempo, las capas externas de la estrella se expanden mucho. Cuando esto finalmente le suceda al Sol, por ejemplo, se expandirá más allá de la órbita de Marte. Esta es la rama gigante roja de la evolución estelar.

Cuando se haya fusionado todo el hidrógeno, la estrella comenzará a fusionar helio. Y cuando todo el helio en el núcleo se haya fusionado en oxígeno y carbono, el núcleo se contrae nuevamente y la estrella comenzará a expandirse nuevamente. Esta es la rama gigante asintótica.

Un artículo de 1995 que describe HD 101584 como un "peculiar supergigante"concluyó que la estrella estaba en la rama gigante post-asintótica. Pero las observaciones de ALMA sugieren que la evolución de la estrella se cortó en la rama gigante roja antes de que fuera completamente desmembrada.

"El sistema estelar HD 101584 es especial en el sentido de que este 'proceso de muerte' se terminó prematura y dramáticamente cuando una estrella compañera cercana de baja masa fue engullida por el gigante". dijo el astrónomo Hans Olofsson

de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia.

Basado en la reconstrucción del equipo de lo que sucedió, ese evento fue preeetty violento.

La estrella moribunda estaba haciendo su rama roja gigante, hinchándose en el espacio circundante. Sin embargo, este espacio circundante incluye su estrella compañera más pequeña. Cuando el sobre del gigante rojo envolvió a la estrella más pequeña, la estrella más pequeña giró en espiral hacia el núcleo del gigante rojo, pero no llegó a chocar con ella.

Esto causó que el gigante rojo se volviera completamente loco. Estalló prematuramente, expulsando explosivamente sus capas de gas, y actualmente está en proceso de exponer el núcleo desnudo. Fue una carnicería total, dejando atrás una hermosa nebulosa compleja de tripas estelares, tallada por la espiral de muerte de la estrella más pequeña.

Los astrónomos también pudieron resolver dos chorros, disparando desde los polos del gigante rojo. Estos soplan en el gas y el polvo ya expulsados, creando los anillos de gas que ves en la imagen de arriba.

Aunque el escenario es inusual, puede ayudar a los astrónomos a conectar los puntos entre las etapas evolutivas de las estrellas.

"Actualmente, podemos describir los procesos de muerte comunes a muchas estrellas similares al Sol, pero no podemos explicar por qué o exactamente cómo ocurren". dijo la astrónoma Sofía Ramstedt de la Universidad de Uppsala en Suecia.

"HD101584 nos da pistas importantes para resolver este rompecabezas, ya que actualmente se encuentra en una breve fase de transición entre etapas evolutivas mejor estudiadas.

"Con imágenes detalladas del entorno de HD101584, podemos hacer la conexión entre la estrella gigante que era antes y el remanente estelar en el que pronto se convertirá".

La investigación ha sido publicada en Astronomía y astrofísica.

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