Una modesta propuesta para cazar nutrias marinas


Una nutria marina del norte nada sobre su espalda en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak.
Una nutria de mar del norte en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak.Lisa Hupp, USFWS

Phil Doherty no cree que las nutrias marinas sean lindas. Claro, él puede ver por qué los turistas pueden disfrutar de ver a las criaturas borrosas recostadas en olas con almejas en sus barrigas, preparándose para comer. Pero para Doherty, codirector de la Asociación Regional de Pesca de Buceo del Sureste de Alaska y el pescador comercial que representa, esas nutrias tiernas están comiendo sus ganancias.

Las nutrias marinas del norte fueron cazadas hasta casi extinguirse durante el comercio de pieles ruso. Cuando Estados Unidos compró Alaska en 1861, las poblaciones remanentes se mantuvieron en las Islas Aleutianas, pero en el resto del territorio fueron exterminadas. En la década de 1960, cuando se sugirió la reintroducción de lobos, y se rechazó, en el Bajo 48, el estado de Alaska reubicó a este depredador del ápice cerca de la costa al sureste de Alaska, trasplantando 412 nutrias marinas de las últimas poblaciones salvajes de las Aleutianas a sitios cerca de Craig y Sitka .

Durante casi 40 años, las nutrias en el sureste de Alaska fueron desechadas. Pero a principios de la década de 2000, su número explotó: de 2002 a 2011, la población de nutrias marinas aumentó más del doble de 11,000 a 25,500. Hoy se desconoce el número total de nutrias marinas en el sureste de Alaska, pero los biólogos del Departamento de Pesca y Caza de Alaska estiman que son alrededor de 50,000. (Los Estados Unidos Fish and Wildlife planea hacer un recuento en 2021, pendiente de financiación).

Las nutrias no son animales pequeños. Los adultos promedio pesan 60 libras, pero pueden crecer hasta 100 libras, aproximadamente del tamaño de un laboratorio negro. Dado que las nutrias marinas son el único mamífero marino sin una capa de grasa, necesitan comer el 25 por ciento de su peso corporal al día para mantenerse calientes y saludables. Eso es de 15 a 25 libras por día, por nutria, de cangrejos Dungeness, erizos de mar rojos, almejas geoduck y pepinos de mar, todos los cuales son importantes y valiosos para los pescadores comerciales y de subsistencia.

"Cuando los lobos se reintrodujeron en Occidente, los ganaderos no querían que recogieran ocasionalmente la vaca de vacuno o que redujeran la cantidad de animales de caza", dice Doherty, ex biólogo pesquero del Departamento de Pesca y Caza de Alaska. “Pero los ciervos y los alces pueden escapar de los lobos, por lo que se desarrolló un equilibrio natural depredador-presa. Los erizos no pueden huir de las nutrias. Las almejas no pueden correr. De la forma en que se alimentan las nutrias, no hay equilibrio. Ellos borran todo ".

Un depredador Apex sin marcar

Las nutrias marinas del norte, junto con los osos polares, las morsas del Pacífico, los manatíes y los dugongos, están protegidas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA). Como tal, no se manejan a nivel estatal como otros depredadores, como osos o lobos, cuyos números se manejan con una temporada de caza regulada. Lori Polasek, coordinadora del programa de mamíferos marinos del Departamento de Pesca y Caza de Alaska, dijo que esto pone al estado en una situación difícil.

“Los ciervos y los alces pueden huir de los lobos, por lo que se desarrolló un equilibrio natural depredador-presa. Los erizos no pueden huir de las nutrias. Las almejas no pueden correr. De la forma en que se alimentan las nutrias, no hay equilibrio. Ellos borran todo ".

– Phil Doherty

Los funcionarios estatales deben establecer límites sostenibles para la cosecha de mariscos, pero las nutrias no necesitan seguir las normas, y cuando comen camas de mariscos, los pescadores no solo pierden ese lugar, sino que los límites de cosecha se reducen en los lugares donde las nutrias no tienen Aún no lo he encontrado.

Parte del problema, dice Polasek, es qué tan rápido las nutrias se mueven a nuevas aguas y se las comen. Las nutrias marinas son particularmente glotonas cuando se trata de erizos de mar, su presa preferida. Según un estudio, las nutrias pueden derribar las poblaciones de erizos en un 92 a un 95 por ciento.

Según las cifras estatales, el 54 por ciento de las áreas de pesca de buceo se han cerrado a la cosecha de erizos de mar debido a las nutrias. Tales cierres pueden crear un efecto dominó negativo en el resto de la economía de la pesca de buceo. El año pasado en el sudeste de Alaska, la pesca de buceo, en la que los buzos cosechan almejas, erizos y pepinos de mar del fondo marino costero, tenía un valor ex-barco (dinero hecho directamente por un pescador) de $ 13 millones. Pero esa cifra puede triplicarse o cuadruplicarse en el impacto económico a medida que los dólares se extienden por la comunidad. "Todos estos botes de buceo, van al muelle de combustible, van a la tienda de comestibles", dice Doherty. "Es una economía de invierno de importación".

Cómo las nutrias ayudan al ecosistema

No todos quieren ver a las nutrias derribadas. La observación de nutrias es un negocio turístico de verano viable. Además, menos erizos de mar no es necesariamente algo malo, ecológicamente hablando, dice Lynn Lee, ecóloga marina de la Reserva del Parque Nacional Gwaii Haanas, la Reserva del Área de Conservación Marina Nacional y el Sitio del Patrimonio Haida en Columbia Británica. Trabajó en un estudio de parque en el que un equipo de buzos eliminó erizos de mar rojos del ecosistema, imitando la depredación de la nutria. (No hay nutrias en el parque).

"Los erizos de mar son como cortacéspedes y pastan todo a su paso", dice Lee. "Muchos erizos de mar crean lo que se llama páramos de erizos, donde no crece mucho, excepto las algas coralinas incrustantes de color rosa".

Cuando los investigadores imitaron la depredación de la nutria en los páramos, vieron cómo cambiaba el ecosistema. Las algas de agua fría regresaron cuatro veces más profundas y 20 veces más grandes que las camas de algas marinas en aguas de erizo no controladas.

Las algas marinas en el ecosistema costero, agrega Lee, son comparables a un bosque antiguo en tierra. Proporciona refugio y nutrientes para una larga lista de especies acuáticas, desde el abulón del norte hasta el arenque de desove, el salmón y el pez roca. Las algas marinas también pueden mitigar los efectos del cambio climático, como la acidificación de los océanos, al tiempo que protegen la costa de la acción de las olas y la erosión. "El quelpo es una gran red positiva para el ecosistema costero del norte", dice Lee, y las nutrias pueden ayudarlo reduciendo el número de erizos.

Entonces, ¿esto significa que los pescadores en el sureste de Alaska deben aceptar una pesquería reducida? y mas nutrias?

"No necesariamente", dice Lee. "Parte de la imagen que falta son las personas".

Cómo una escapatoria astuta permite que las nutrias sean cazadas

Nadie espera que el MMPA otorgue al estado el poder de administrar nutrias marinas en el corto plazo, pero una enmienda a la ley hace Permitir a los nativos de Alaska cazar y matar nutrias con fines de subsistencia y para la creación y venta de artesanías nativas, como mantas, sombreros y guantes.

Robert Miller, del Clan Kiksadi en Sitka, hace exactamente eso, y lo ha convertido en un negocio exitoso, Costura De Piel De Mar. "Para mí, la costura de pieles era una forma de conectarme con la madre de mi madre, que trabajaba en pieles de mamíferos marinos", me dijo. "Pensé honrar su memoria probándolo". Hoy, exporta mantas de lujo y cintas para la cabeza a Texas y Nueva York, y equipa a los campeones y estrellas de Iditarod en el reality show. Vida bajo cero con los accesorios para la cabeza más cálidos y guantes conocidos por el hombre. "La piel de nutria marina es la piel más densa del planeta", dice. "No hay un producto sintético en el mundo que pueda competir en condiciones de clima frío extremo".

“Siendo realistas, la única herramienta de administración disponible bajo MMPA son los cazadores y artesanos nativos. Según lo que hemos visto, ¿traerá de vuelta la pesca comercial? No lo sabemos, pero vale la pena mirarlo ".

– Mike Miller

Según el MMPA, los nativos de Alaska deben ser ¼ nativos o más para cazar o manipular la nutria marina. Las pieles no pueden venderse a no nativos a menos que hayan sido alteradas significativamente en una embarcación nativa, y no pueden ser producidas en masa. Por estas razones, ni siquiera los propios hijos de Miller pueden ayudarlo a coser, todo lo que hace él mismo, a mano, en su taller del sótano. Solo entonces se pueden vender pieles de nutria en los Estados Unidos. Pero la mayoría de la gente, dice Miller, todavía asume que cualquier producto de mamíferos marinos es ilegal.

Para los nativos, los científicos como Lynn Lee y otros que se reunieron el mes pasado en Juneau para un simposio sobre manejo de nutrias patrocinado por US Fish and Wildlife, ven a los cazadores y artesanos nativos como una forma posible, bajo el MMPA, de impedir la expansión de la nutria. en bahías costeras con importantes camas de mariscos. Pero aparte de los turistas en Alaska, en este momento no hay mucho mercado para la piel marina.

A Miller le gustaría ver crecer su negocio en línea, pero dice que muchas plataformas han cerrado las ventas de todos y cada uno de los productos animales. "Estas compañías tecnológicas piensan que al prohibir los productos de piel están ayudando de alguna manera al medio ambiente", dice. "Lo que realmente están haciendo es lastimar pueblos remotos en Alaska".

Mike Miller (sin relación con Robert Miller) es miembro de la tribu Sitka y presidente del grupo estatal de cazadores de mamíferos marinos de Alaska. Su grupo y otros, como Sealaska Corporation, la mayor de las 13 corporaciones nativas de Alaska, han solicitado a empresas tecnológicas, como Etsy y Pintrest, en nombre de las cloacas nativas. El estado de Alaska también ha desarrollado sellos de aprobación para productos de mamíferos marinos, en un intento por ayudar a los vendedores. Y desde el simposio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos el mes pasado, incluso se habla de hundir dólares de corporaciones nativas y estatales en clases de costura de pieles para nativos a lo largo de las bahías, y una campaña educativa más amplia para ayudar al público a entender que la piel de nutria es legal para comprar y propio.

"Siendo realistas, la única herramienta de gestión disponible bajo MMPA son los cazadores y artesanos nativos", dice Mike Miller. "Según lo que hemos visto, ¿traerá de vuelta la pesca comercial? No lo sabemos, pero vale la pena mirarlo ".

La bahía de Sitka, que tiene los cazadores de nutrias más activos en el estado, ha visto menos disminución en los mariscos, dice Mike Miller, y agrega que las nutrias son muy inteligentes. Se dan cuenta muy rápidamente si están siendo cazados en un área y continúan.

Doherty, sin embargo, sigue siendo escéptico de que la caza nativa acelerada pueda mantener viva su pesquería. Está trabajando en Sitka, dice, porque es una gran ciudad con mercados reales para los artesanos nativos. En las aguas más remotas donde trabaja la flota comercial, simplemente no hay gente, y mucho menos los cazadores nativos, para hacer mella en la creciente población de nutrias. Además, dice, los pescadores comerciales simplemente no reciben mucha simpatía de la corriente principal cuando se unen contra una criatura tan carismática.

"Para la mayoría de las personas, las nutrias son animales agradables, difusos, cálidos y tiernos", dice Doherty. "Póngalos al lado del mar cumber, y puedo garantizarle quién ganará ese concurso de belleza".



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