Una plaga literal de ratones está aterrorizando a las ciudades del este de Australia en este momento

Mientras el resto del mundo sigue afrontando el problema global pandemia, en el este de Australia, oleadas de ratones están inundando granjas y pueblos.

Desde hace meses, esta plaga ha estado causando estragos en los cultivos, dañando los cables eléctricos en los edificios e incluso morder a los pacientes del hospital, dejando un hedor a orina y heces de roedor a su paso.

Los ratones se introducen en los suministros de agua potable, lo que algunas personas enfermas, y diezmar cientos de miles de dólares en cultivos cultivados por agricultores que ya han soportado años de sequía

, sin mencionar la pandemia.

Si bien esto puede parecer extremo, las plagas de ratones son en realidad semi-regular en Australia, gracias a una confluencia de factores.

Ratones domésticosMúsculo de ratón) son una especie introducida en el continente, pero muy bien adaptada para soportar los duros años de sequías secas de Australia, y prosperan una vez que las condiciones se vuelven favorables.

“Un solo par de ratones puede dar lugar a 500 ratones en una temporada de reproducción”, explica Steve Henry, oficial de investigación de la agencia científica nacional de Australia, CSIRO.

Sin embargo, los brotes de esta escala son más raros, dijo.

“Hemos tenido un verano muy húmedo que ha provocado un gran crecimiento de cultivos y vegetación, lo que ha dado lugar a cantidades masivas de comida disponible para los ratones”. explicado Maggie Watson, científica ambiental de la Universidad Charles Sturt.

“Agregue a eso un otoño muy suave, y estos ratones se están reproduciendo en proporciones de plaga”.

Desafortunadamente, la defensa más eficaz que tienen los granjeros y residentes contra esta horda hambrienta peluda es el veneno. El gobierno del estado más afectado, Nueva Gales del Sur, ha buscó aprobación urgente del organismo regulador de la Commonwealth para un pesticida de segunda generación llamado bromadiolona.

Pero los científicos advierten que el uso generalizado de este químico, generalmente restringido al despliegue dentro y alrededor de los edificios, solo causará más daño.

“Los raticidas de segunda generación pueden saturar toda la red trófica, afectando todo, desde babosas hasta peces”, comentaron Robert Davis, ecólogo de vida silvestre de la Universidad Edith Cowan, y sus colegas escribió para The Conversation.

Su investigacion encontró el veneno en serpientes tigre que comen ranas, eslizones omnívoros que comen vegetación y caracoles, y una serpiente que come ratones con cinco venenos diferentes.

“Muchos reptiles, depredadores naturales de ratones, también bioacumulan rodenticidas, y dado que los reptiles parecen ser capaces de sobrevivir un poco más después de la absorción de rodenticidas, ellos mismos se convierten en ‘bombas de tiempo tóxicas’, esperando envenenar a cualquier depredador que pudiera comérselos”. dicho Bill Bateman, biólogo conservacionista de la Universidad Curtin.

“Los raticidas de primera generación funcionan más lentamente, pero también se descomponen más rápidamente y, por lo tanto, tienen menos impacto en los animales nativos que podrían comer ratones envenenados”.

Incluso los agricultores desesperados son reacios a recurrir al uso de bromadiolona, ​​prefiriendo ceñirse a la opción más segura del fosfuro de zinc. informes

Lucy Thackray de ABC, que ha estado siguiendo de cerca el brote mientras los ratones infestaban su propia casa.

A algunos agricultores, como Ryan Milgate, también les preocupa que tratar de mantener a raya las notorias tormentas de polvo de Australia contribuya al problema. Esto se hace manteniendo la base de los cultivos anteriores en el suelo para mantener la tierra superior hacia abajo, lo que también termina proporcionando mejores condiciones de reproducción para los ratones.

“Tratar las plagas de ratones domésticos como si el ecosistema estuviera desequilibrado no es realmente una opción factible en Australia, son simplemente algo por lo que tenemos que vivir”, dijo Watson, explicando que mucho antes de que los ratones aterrizaran en las costas, Australia tenía plagas de antechinus festejando. sobre plagas de langostas.

Generalmente, los ciclos ambientales de ‘auge y caída’ son naturales en Australia debido a los patrones de lluvia impredecibles del continente.

“Australia debería invertir en la investigación de instalaciones de almacenamiento de granos que sean menos permeables a los ratones”, Davis y sus colegas sugerir, para tratar de minimizar la comida disponible para los ratones plaga.

Muchas aves rapaces que se alimentan naturalmente de ratones, como las cometas de hombros negros, los búhos boobook y los boobookers, están en declive debido a la pérdida de hábitat debido a la creciente urbanización y cultivos de monocultivo de acres amplios, explica Watson.

Por lo tanto, cuidar las estructuras del hábitat donde viven los depredadores, como los afloramientos rocosos y los restos de vegetación, también es vital.

“Aves de presa, carnívoros nativos, serpientes y lagartos grandes: son nuestra defensa de primera línea contra las plagas de ratones”. dicho Bateman.

Por lo tanto, envenenar a estos depredadores solo hará que el control de las poblaciones de ratones sea más difícil a largo plazo.

“Se podría reducir por completo la población de aves rapaces”, Watson dijo CNN. “Pueden pasar de 15 a 20 años para que comiencen a regresar y, mientras tanto, no tenemos ningún control natural para la próxima plaga de ratones que se presente”.

Los científicos están buscando formas de manejar mejor las plagas de ratones australianos. Mientras tanto, aquellos que se encuentran en el camino de la actual ola destructiva de mamíferos necesitan apoyo.

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