Aproximadamente 70 por ciento de los adultos estadounidenses se consideran con sobrepeso u obesidad según los estándares de IMC, pero una encuesta de Gallup 2016 encontrado solo el 37 por ciento realmente se da cuenta. Estadísticas como estas han inspirado a muchos expertos y médicos de sillón (y más de unos pocos real médicos) para sugerir que, como sociedad, deberíamos hacer que las personas gordas sean más conscientes de su gordura. El problema, continúa este argumento, es que estamos haciendo que sea demasiado fácil para las personas con sobrepeso ignorar un riesgo obvio para su salud. Si tan solo ellos dio cuenta qué tan grandes eran y fueron presionados para hacer algo al respecto, todo este problema de obesidad se resolvería.
Excepto, por supuesto, que no lo sería.
Primero dejemos de lado la suposición de que perder peso es la solución final para estar saludable (no lo es). Y también dejemos de lado el hecho de que el IMC, que se usa para determinar si una persona es "normal", tiene sobrepeso u obesidad, es una métrica obsoleta y profundamente defectuosa. Asumamos que de alguna manera podríamos descubrir solo aquellas personas que realmente verían un beneficio significativo para la salud si perdieran algo de peso, y que encontramos moralmente aceptable promulgar una política de salud pública que obligue a intimidarlos a tener un mejor comportamiento. Todavía hay un problema con la vergüenza: no funciona. Aunque la mayoría de nosotros no hemos sido conscientes de ello, durante las últimas cinco décadas, los médicos y psicólogos han estado estudiando el llamado estigma de peso y sus impactos, y su evidencia no respalda a los posibles agresores.
UNA Metaanálisis 2017 de 33 estudios sobre el estigma de peso encontraron que las personas que experimentaban vergüenza constante tenían más probabilidades de tener depresión, ansiedad, trastornos y trastornos alimentarios, niveles altos de cortisol (hormona del estrés) y otros biomarcadores de alto estrés. Tenían baja autoestima. Tenían más probabilidades de comer en exceso. Y cuanto mayor era el estigma que sentían, peor era su estado de salud. Todo esto significaba que, incluso después de controlar el IMC, las personas que experimentaron más estigma de peso eran menos saludables y tenían más probabilidades de ser obesas en un seguimiento de cuatro años.
UNA artículo de revisión de 2010
Otra reseña lo resumió aún mejor: "La literatura sugiere que ser un blanco del estigma de peso es perjudicial para todos los aspectos de la salud".
Parte de la razón por la cual esta vergüenza es tan perjudicial es que la gente la internaliza. UNA Estudio 2015 de más de 1,100 estudiantes de medicina con sobrepeso descubrieron que el 70 por ciento de ellos asociaba un mayor peso con palabras negativas, y que cuanto más a los participantes no les gustaban las personas gordas, mayor era su propia ansiedad y síntomas depresivos. En otras palabras, el estigma de peso no siempre es el resultado de alguien que te mira a los ojos y te dice que tu
Toda esa vergüenza internalizada engendra un círculo vicioso en el que el estrés causado por odiar el hecho de que tienes sobrepeso hace que sea más probable que sigas así o incluso que ganes más. Esa revisión de 2017 señaló que "burlarse y estigmatizar a otros debido a su peso no los motiva a perder peso". En cambio, el efecto de las burlas o la estigmatización contribuye a muchas consecuencias adversas para la salud, incluido el aumento de peso futuro ".
A pesar de toda esta evidencia, algunas personas todavía se aferran a la idea de que la solución a la epidemia de obesidad debe implicar que las personas sean más conscientes de cuán gordas están. Un bioético incluso hizo olas al publicar un breve tratado sobre los méritos de la vergüenza en El Informe del Centro Hastings en 2012. Pero como dos psicólogos escribieron en respuesta a ese artículo en ese momento, "las personas ya quieren evitar ser obesas más de lo que quieren prácticamente cualquier otra cosa". Señalan que las encuestas muestran que casi todos los pacientes de bypass gástrico dicen que prefieren ser sordos o ciegos, o incluso perder una pierna, que recuperar el peso que habían perdido. Dijeron que dejarían de ser multimillonarios si solo pudieran tener un "peso normal".
Entonces, ¿por qué, si hay tanta vergüenza, no parece que las personas se dan cuenta de que tienen sobrepeso? Además de esa encuesta de Gallup, muchos otro estudios que consistentemente muestran que las personas con sobrepeso subestiman su propia masa. Pero lo que muchos no se dan cuenta, como señala un artículo de revisión de 2017, es que "debido al estigma asociado con el 'sobrepeso', la identificación personal precisa del 'sobrepeso' o la 'obesidad' en realidad puede ir en detrimento del bienestar psicológico de un individuo -siendo." Debido a todo el estrés que la sociedad ejerce sobre las personas no para tener sobrepeso u obesidad, tener una sensación imprecisa de su lugar en esa escala en realidad podría mantenerlo más saludable aliviando algo de esa presión. Esa misma revisión de 2017 señala que los adultos que se identifican como con sobrepeso en realidad aumentan más de peso que aquellos que no reconocen su estado, y lo mismo es cierto para los adolescentes y adultos jóvenes.
El IMC no es un indicador mágico de la salud o el estado físico, y si bien tener un exceso de grasa corporal puede contribuir a numerosos problemas de salud, una persona puede mantener un estilo de vida saludable mientras que técnicamente tiene sobrepeso. Para aquellos que quieren perder algunos kilos, la ciencia es clara: la mejor manera de cambiar su cuerpo es hacer cambios lo suficientemente pequeños como para que sepa que puede mantenerlos. Eso significa que los cambios sutiles en la nutrición tienen más probabilidades de permitir una pérdida de peso duradera que las dietas de moda que eliminan grupos enteros de alimentos. Y cuando se trata de actividad física, alguna aumentar es bueno para tu salud. Pero no sienta que la pérdida de peso debería ser su objetivo principal: las personas de todos los tamaños pueden beneficiarse al volverse más activas y comer con más cuidado.