El 11 de marzo de 2011, Japón fue golpeado por el terremoto más poderoso en la historia de la nación: un temblor de magnitud 9 que provocó un tsunami con olas de hasta 133 pies (40 metros) de altura. El desastre desencadenó tres derrumbes nucleares y tres explosiones de hidrógeno en la central nuclear de Fukushima Daiichi.
Ocho años después, Fukushima posee más de 1 millón de toneladas de agua contaminada.
El agua proviene de dos fuentes principales. Primero, el tsunami hizo que los núcleos del reactor se sobrecalentaran y derritieran, por lo que los trabajadores de limpieza inyectaron agua en los núcleos para enfriarlos. A raíz del accidente, el agua subterránea también se filtró debajo de los reactores y se mezcló con material radiactivo.
Para almacenar esta agua contaminada, la planta actualmente tiene 1,000 tanques sellados
En una conferencia de prensa en Tokio, el ministro de medio ambiente de Japón, Yoshiaki Harada, dijo para 2022, "la única opción será drenarlo al mar y diluir" el agua contaminada.
El gobierno japonés, sin embargo, es esperando un veredicto de un panel de expertos antes de tomar una decisión final sobre qué hacer con el agua.
Mientras tanto, el grupo ambientalista Greenpeace dijo en un comunicado que la "única opción ambientalmente aceptable" sería continuar almacenando el agua y filtrarla por contaminantes.
Pero eso requeriría más tanques y un costoso proceso de filtración.
Tirar el agua podría reducir los costos de limpieza
Solo dos eventos han sido designados accidentes nucleares de "nivel 7" por la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA): Fukushima y Chernobyl.
La mayoría de la radiación liberada durante el desastre de Fukushima terminó en el Océano Pacífico, pero el colapso también forzó la evacuación de más de 200,000 personas de áreas cercanas – aproximadamente 43,000 de los cuales aún no han regresado.
El Centro de Investigación Económica de Japón tiene estima que los costos de limpieza del desastre podría ascender a $ US660 mil millones.
Poco después del tsunami, los trabajadores de la planta de Fukushima tanques de almacenamiento construidos para albergar el agua contaminada utilizada para enfriar los núcleos del reactor. Pero también tuvieron que lidiar con el agua subterránea radiactiva, ya que las grietas en los cimientos de los reactores caídos permitieron que el líquido se filtrara desde abajo.
Esto dejó a los equipos de limpieza con más agua sucia para almacenar y tratar de lo que habían previsto.
Para purificar toda esta agua, los trabajadores de la planta utilizaron al principio zeolitas, materiales volcánicos que se adhieren a un isótopo radiactivo llamado cesio. Luego, en 2013, filtraron el agua para detectar estroncio, otra sustancia radiactiva tóxica. Pero tuvieron problemas para filtrar un isótopo llamado tritio, ya que se une fácilmente al agua.
En 2016, el ministerio japonés concluyó que ninguno de los métodos disponibles para eliminar el tritio trabajaría en el sitio de Fukushima.
Paz verde luego dijo el precio de todos los métodos viables había disuadido al gobierno; un sistema de una compañía llamada Kurion habría costado alrededor de $ 1 mil millones de dólares, más varios cientos de millones de dólares para operar cada año.
'El mar no es un basurero'
El agua que contiene tritio no es muy peligrosa para los humanos: verter agua con tritio en el océano es una práctica común para las plantas nucleares costeras. Pero podría poner en peligro las especies marinas locales, incluidos los peces, que proporcionan una fuente de ingresos para las personas que viven cerca de la planta de energía.
En 2018, el operador de Fukushima, la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (Tepco), también reveló que los isótopos como el estroncio permanecían en el agua, lo que significaba que aproximadamente el 80 por ciento de la planta el agua tratada todavía tenía radiación niveles superiores al estándar del gobierno para el vertido oceánico.
Algunos tanques tenían niveles de radiación 20,000 veces mayores que los estándares de seguridad del gobierno.
Enviar agua contaminada al océano podría permitirle viajar a las costas cercanas en Corea del Sur, donde también podría contaminar ese suministro local de mariscos.
"El mar no es un basurero", dijo a Business Insider Jan Hakervamp, experto en energía nuclear de Greenpeace.
"El mar es un hogar común para todas las personas y criaturas y debe ser protegido".
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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