LEicester fue segundo en la tabla e invicto en casa, donde habían concedido solo cinco goles en nueve juegos anteriores esta temporada. El día del boxeo, Liverpool los destruyó, venciéndolos 4-0 con una actuación de una autoridad increíble. Sus 18 juegos iniciales han traído 17 victorias y un empate, un comienzo igualado en toda la historia de la liga solo por Manchester City la temporada anterior. Su ventaja sobre los campeones es de 14 puntos con un juego en mano antes de enfrentarse a Wolves el domingo. Por el momento, el Liverpool no son simplemente ganadores de la Copa Mundial de Clubes, sino que son el mejor equipo del mundo.
¿Hay, entonces, algo que pueda evitar que ganen el título por primera vez desde 1990?
La actuación en Leicester y la forma en que controlaron la segunda mitad contra Salzburgo en la Liga de Campeones respondieron muchas preguntas, mostrando una capacidad para manejar juegos que no siempre habían sido evidentes esta temporada, pero a fines del otoño había un sentido claro. que el Liverpool no estaba jugando tan bien como sugieren los resultados.
Los gráficos de Opta muestran que al comienzo del programa del Día del Boxeo habían marcado 10.03 goles más que sus xG (goles esperados), una mayor disparidad positiva que para cualquier otro lado de la liga, aunque, por supuesto, eso puede significar nada más que tienen los más clínicos hacia adelante.
El equipo de Jürgen Klopp, menos l lamativo, había concedido 2,18 goles menos de lo que xG esperaría, colocándolos en el noveno lugar en esa tabla. Juntos, eso significa que su diferencia de objetivos es 12.21 mejor de lo que anticiparía xG; solo Leicester superó su diferencia de goles esperada en más.
Ha habido ganadores tardíos contra Leicester (en casa), Aston Villa y Crystal Palace, y un empate tardío contra Manchester United. Había una sensación de que, si no se aferraba del todo, entonces ciertamente estaba bajo una seria presión en las últimas etapas contra Chelsea y Brighton.
La gravedad de un problema que se considere depende de la medida en que se prioricen los datos y la imagen subyacente de cómo se juega el juego en lugar de creer en conceptos más nebulosos como el personaje. Esa propensión a seguir adelante, seguir creyendo y encontrar metas tardías cuando sea necesario, queda fuera del alcance de los algoritmos, pero Liverpool la tiene en abundancia.
Dichos patrones tienden a ser autocumplidos, como lo hicieron en la temporada pico de Manchester United Fergie Time de 1998-99, o Sunderland cuando fueron promovidos por Roy Keane en 2006-07: no solo el equipo que busca un gol llega a cree que vendrá y atacará con más convicción y menos sensación de desesperación, pero la otra parte puede llegar a creer que inevitablemente aceptará y caerá más y más.
Pero aún así, si bien ciertos equipos, y particularmente aquellos imbuidos con un sentido de misión tan claro como el que tiene el Liverpool esta temporada, parecen tener ese don, quizás no se pueda confiar en él.
Luego está la preocupación constante de las lesiones. Virgil van Dijk es la mayor preocupación dado el impacto que ha tenido en los últimos dos años, y Liverpool sin él parecería un lado mucho más vulnerable. Pero él no es el único jugador que sería extremadamente difícil de reemplazar. James Milner y Joe Gómez ofrecen cobertura en las posiciones de full-back, pero ambos son evidentemente suplentes: la amenaza creativa ofrecida por Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson no solo es muy importante para el ataque del Liverpool sino que es única en el fútbol mundial. Luego están los tres primeros. Divock Origi, Adam Lallana y Xherdan Shaqiri pueden dar un paso al frente, pero, nuevamente, hay un claro descenso en el nivel cuando juegan.
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Ese es uno de los aspectos inusuales de este Liverpool (y también es cierto de este Manchester City): si bien hay algunas opciones en el mediocampo, esencialmente tienen un primer equipo de una manera que en la última pareja había pasado de moda. de décadas Hay claras ventajas en términos de cohesión, tanto defensiva como de ataque, pero aumenta el impacto potencial de una lesión.
Eso puede explicar en parte por qué tanto Klopp como Pep Guardiola han sido tan vociferantes en sus quejas sobre el programa festivo: las consecuencias de una lesión clave para ellos son probablemente mayores de lo que han sido para los retadores del título anteriores. Por otra parte, Fabinho parecía esencial y el Liverpool en realidad ha mejorado defensivamente desde que Jordan Henderson cayó más profundo.
Pero tal vez, si la forma del Liverpool, que seguramente es insostenible, comienza a tambalearse y la brecha comienza a cerrarse, la presión de esos 30 años sin un título de liga comenzará a sentirse. En cada turno, los jugadores y los fanáticos comenzarán a vislumbrar los espíritus del pasado casi perdido: Steven Gerrard resbalando, Rafa Benítez leyendo su lista de hechos, Gérard Houllier proclamando su lado "10 juegos desde la grandeza". Quizás, aunque no parece muy probable, tal es la sensación de poder y confianza en sí mismo en este proyecto de Liverpool.
Además, para que Liverpool esté bajo presión, también debe existir una amenaza creíble. Las recientes derrotas ante Manchester City y Liverpool han demostrado que Leicester no es eso. Manchester City, por su parte, no es la fuerza implacable de las últimas dos temporadas. Todavía pueden ser capaces de golpear a los oponentes, pero su presión no es del todo correcta, lo que los hace susceptibles al contraataque. Los lobos los superaron el viernes. El regreso de Aymeric Laporte, programado para febrero, los mejorará y debería convertirlos en retadores para la Liga de Campeones, pero por ahora el City no parece un lado capaz de lograr las 10 o 12 victorias consecutivas que serían necesarias para presionar al Liverpool. , como Guardiola como admitió.
Algo notable tendrá que suceder si esto no va a ser una procesión. Todo tipo de registros son posibles. ¿Es así como Liverpool lo hubiera querido? ¿Hubieran preferido que la espera terminara con algo tan catártico como el gol de Michael Thomas para el Arsenal en Anfield en 1989 o el ganador de Sergio Agüero contra QPR en 2012, o incluso el cabezazo de Steve Bruce contra Sheffield Wednesday en 1993?
¿O hay una autocomplacencia al imaginar no solo la victoria sino las circunstancias de la victoria? Sin embargo, la victoria seguramente será así y, si la segunda mitad de la temporada es esencialmente un desfile triunfal, el Liverpool se lo habrá ganado.