Alphonso Davies: de los refugiados que huyen de la guerra y el hambre a la estrella del Bayern Munich | Noticias de futbol

La primera temporada estelar de Alphonso Davies en el Bayern de Múnich llamó la atención y le valió un nuevo contrato de cinco años, pero su determinación de triunfar se forjó en una educación formada por la guerra y la pobreza.

Desde moverse por el mundo para comenzar una nueva vida a los cinco años, hasta ser perseguido por el Manchester United, reescribir los libros de historia deportiva en América del Norte y ahora brillar en Alemania, aquí está la historia de Alphonso Davies, según lo contado por algunos de los personas que lo conocen mejor.

"Si miro hacia atrás, de dónde venimos, un campo de refugiados sin comida, sin ropa, y ahora aquí estamos hoy. Estoy orgulloso de él".

El año es 2000, pero hay poca fanfarria para un nuevo milenio en Buduburam. Este campo de refugiados ghaneses, a menudo comparado con una prisión por sus residentes, es un refugio para inmigrantes de la vecina Liberia, huyendo de una segunda guerra civil en una década.

La mayoría de las personas aquí tienen cuentos desgarradores que contar, muchos demasiado gráficos para recordar, algunos incluso para tener en cuenta. Pero un rayo de felicidad pertenece a dos de los residentes más nuevos del campo, Debeah y Victoria Davies, que acaban de dar a luz a un hijo, Alphonso.

La idea de criar a su recién nacido en un entorno donde llevar una pistola se ha convertido en una necesidad es demasiado para soportar. "En casa en Liberia, había que cruzar los cuerpos para ir a buscar comida", recuerda Victoria más tarde. "Fue muy aterrador. Lo mejor fue salir".

Puede reconocer el nombre de su hijo. Menos de dos décadas después, iluminará Stamford Bridge vestido con la camiseta de uno de los clubes más decorados del mundo, el Bayern Munich, que ya ha rechazado el interés del Manchester United.

"Qué jugador es este chico", proclamará el comentarista cuando Davies abandone el Chelsea en su estela.

Pero durante los primeros cinco años de su vida, Alphonso Davies se irá sin la escuela, a veces con poca comida también, con el ingreso mínimo de la joven familia apenas suficiente para mantenerlos a todos.

"Era seguro en Ghana", dice Debeah años después, mirando más atrás con cariño de lo que podría ser en el tiempo de la familia en Buduburam. "Pero era difícil vivir allí. Estábamos preocupados; la gente muere de hambre en el campo, no solo en la zona de guerra".

"Para nosotros, podemos beber agua y dormir. Pero Alphonso no pudo hacerlo. Todos los días teníamos que asegurarnos de que teníamos algo para que él lo lograra en la vida".

Al final de esa noche especial en Londres, será necesario que el delantero Robert Lewandowski, un hombre mucho más a gusto en el centro de atención, tome la adulación de los fanáticos del Bayern antes de que desaparezca por el túnel.

Seguirá siendo el mismo joven que comenzó la vida en ese campamento, que ha crecido y madurado con responsabilidades con las que pocas personas de su edad tienen que lidiar, y que siempre tendrá ese recordatorio de sus padres, para quienes la vida en Buduburam es demasiado memorable. Qué diferente podría haber sido todo.

La ruta de la familia fuera de Ghana llegó a través de un lugar en un programa de reasentamiento a Canadá, donde Alphonso, ahora de cinco años, pronto encontró un amor por el fútbol.

Después de haber jugado para varios equipos en su ciudad de Edmonton, Alberta, se unió a los Edmonton Strikers, entrenado por Nick Huoseh.

"Siempre fue el callado", le dice Huoseh Sky Sports. "Si entré en una habitación, era como si acabara de llegar un sargento de instrucción.

"Su mamá y su papá trabajaban todas las horas del día desde que se mudaron a Canadá, así que cuando regresara de la escuela, se ocuparía de su hermano y hermana menores.

"Cambiaba los pañales antes de ser adolescente, calentaba la leche y cualquier otra cosa. A una edad muy temprana, le enseñaron a ser independiente y responsable de una manera que la mayoría de los otros niños de 11 años no están haciendo".

De cualquiera en su carrera, Huoseh conoce a Alphonso mejor que la mayoría. "Lo crié un poco", sonríe.

Alphonso pasaba hasta cinco días a la semana en la casa de Huoseh mientras sus padres trabajaban y él cuidaba a sus hermanos pequeños. Si bien, en muchos sentidos, era un padre sustituto de su hermano y hermana jóvenes, no podía hacerlo solo.

Finalmente, Alphonso comenzó a salir de su caparazón. Pero siguió siendo un joven reflexivo y respetuoso, así como un atleta cada vez más talentoso.

Sus padres no le dejaron olvidar el mantra que le habían tocado cuando era niño. "Siempre estaba hablando con él", dice Debeah. "Hijo, no sigas a los malos amigos. No seas un mal tipo. Si se une a un mal equipo, se le acabará, pero sé que no va a hacer eso".

Esa responsabilidad adicional, independientemente del peso que le pusiera a Alphonso, le daría un impulso intangible en el campo a medida que su juego se desarrollara. Ya uno de los mejores velocistas de Alberta de su edad, su técnica futbolística también comenzó a llamar la atención.

"Era como una esponja", dice Huoseh. "Con su madurez, absorbería la información mucho más rápido y también la capitalizaría, mucho mejor que la mayoría de los niños".

No pasaría mucho tiempo antes de que los clubes profesionales, en casa y en el extranjero, comenzaran a tomar nota.

Cuando los Whitecaps de Vancouver le ofrecieron a Davies de 14 años un lugar en su esquema de academia residencial, sus padres no estaban convencidos, pero se había ganado su confianza.

"Tenía miedo", dijo Victoria al canal de YouTube del club. "Había visto a algunos niños en la calle, lo que están haciendo. No quería que se convirtiera en un chico malo. Pero él me prometió: no iré a Vancouver y cambiaré. Te haré sentir orgulloso".

En este punto, un Alphonso en demanda necesitaba un agente. Los aspirantes esperanzados ya estaban enviando botas, camisas y otros regalos, lo suficiente como para volver la cabeza de cualquier adolescente. Pero cuando Huoseh, que todavía ayudaba a la familia a cuidar a su hijo desde la distancia, presentó el primer contrato frente a sus padres, se sorprendió.

"¿No puedes simplemente hacerlo?" preguntó Victoria. A pesar de las promesas de regalos más lujosos y contratos lucrativos, también tenía sentido para Alphonso. Entonces eso fue todo.

Otro admirador bienvenido del talento de Alphonso fue el recién nombrado explorador norteamericano del Manchester United, Jorge Avial. Aquí había un hombre que había visto a personas como James Rodríguez y Freddy Adu subir de rango. Lejos de ser un hombre fácil de impresionar.

Pero lo que comenzó como un vago interés en otro adolescente talentoso en YouTube pronto se intensificó cuando, menos de un año después de firmar para los Whitecaps, Davies se convirtió en el goleador más joven en la historia de la USL, el segundo nivel de América del Norte, apenas 15 años y tres Meses de edad.

"La primera vez que lo vi fue una revisión rápida, era muy atlético, tenía una velocidad tremenda", dice Avial. Sky Sports.

"Se veía bien, pero solo uno para vigilar. Más tarde, justo después de que comencé a trabajar para el Manchester United, vi algunos videos de él cuando recién había comenzado a jugar en la USL. De inmediato me emocioné".

"Fui a verlo jugar y me encontré con Alphonso y Nick después del partido. Fuimos a un restaurante y, al hablar con él, supe de inmediato que sería grande, una gran superestrella aquí. Tuve la misma sensación cuando descubrió a Christian Pulisic y lo llevó a Chelsea para un juicio. Les dije que era igual de bueno, si no mejor ".

No había duda en la mente de Avial de que Davies tenía el talento. Pero donde Adu y otros que había visto en años anteriores habían vacilado, había algo diferente en este adolescente.

"Se trataba del niño como persona, tanto como de su talento", dice. "Vi que era un niño que quería aprender, no el niño habitual que estaba pensando en comprar un Porsche nuevo. Otros niños querían convertirse en superestrellas, solo quería aprender. Es muy raro verlo".

"Cuando creo en un jugador, soy uno de esos tipos que le dice a mi jefe todos los días. Sabía desde el principio que iba a ser especial, y poco a poco el Manchester United comenzó a convencerse de mirar al niño".

Los Whitecaps sabían que también tenían un jugador en sus manos, y ataron a Davies a un trato profesional pronto, convirtiéndolo en el jugador más joven en la MLS a los 15 años.

"He visto a miles de jugadores a lo largo de mi carrera, jugando y manejando, pero ya sabes", recuerda Carl Robinson, que entonces era entrenador en jefe de los Whitecaps. Sky Sports.

"Pensé que tenía una oportunidad. Llevándolo a mi entrenamiento por primera vez, tenía 15 años y con internacionales experimentados que habían jugado en los Mundiales. No estaba fuera de lugar".

"Hizo las cosas de forma natural, sin que yo tuviera que enseñarle nada. Era una de las cosas nuevas sobre él".

Cuando Davies comenzó a abrirse camino en la MLS, el interés del Manchester United pronto se reafirmó, pero sería más problemático de lo esperado. Los Whitecaps vetaron una invitación de tres semanas para entrenar en su base de Carrington, organizada a través de Huoseh, quienes sintieron que Davies no estaba listo. Pero con el adolescente brillando en la escena doméstica, era inevitable un mayor interés.

Huoseh puso a los sondeos entre la élite europea, y no pasó mucho tiempo antes de que el Bayern se pusiera en contacto con los Whitecaps sobre su joven estrella.

"Me reuní con uno o dos clubes más, pero hablando con los muchachos del Bayern y viendo su plan, pensé que era el mejor lugar para Alphonso", dice.

"Honestamente, me ofrecieron cosas sobre las que los muchachos podrían saltar, pero el Bayern tenía un equipo pequeño, Franck Ribery y Arjen Robben se retiraban, y fue una buena opción".

"En uno de los clubes ingleses, pregunté sobre su plan para Alphonso, y dijeron que podrían ponerlo en el segundo equipo, o enviarlo en préstamo porque no estaban seguros de si obtendría un permiso de trabajo".

"Pero con el Bayern, no fue solo una llamada telefónica. Fue una presentación de PowerPoint, realizada por el (jefe de cazatalentos) Marco Neppe y (el director deportivo) Hasan Salihamidzic.

"Mostraron su posición en el campo, donde iba a jugar, mostraron cómo tenían 19 jugadores en su equipo, juegan 50 juegos al año, juegan muchos partidos al año y el jugador promedio juega el 80 por ciento de los partidos."

Al final, eso resultó suficiente para convencer al jugador, club y agente de que el Allianz Arena era el mejor lugar para continuar su desarrollo. Quizás dejó al Manchester United preguntándose qué podría haber sido.

"Cuando José Mourinho estaba allí, realmente lo quería pero nunca sucedió", agrega Huoseh. "Esperaron y esperaron, y al final no creo que tuvieran la misma visión y creencia que Munich".

La primera media temporada después de su movimiento de enero de 2019 produjo solo 74 minutos en la Bundesliga, un obstáculo mental para un adolescente acostumbrado a batir récords a la izquierda, derecha y centro. Huoseh instó a Davies a mantenerse paciente, habiéndose encontrado al margen por primera vez en lo que había sido un aumento exponencial hasta ese punto.

Pero su oportunidad llegaría, y más enfáticamente de lo que podría haber esperado.

Las lesiones a los defensores Niklas Sule y Lucas Hernández en las primeras semanas de 2019/20 vieron al lateral izquierdo David Alaba desplazado al centro de la defensa del Bayern, y se abrió una brecha en su posición. ¿Podrían el ritmo y el físico de Davies encajar en la cuenta?

Una de las acciones finales de Niko Kovac como entrenador en jefe fue averiguarlo. Aunque fue despedido dentro de una quincena de esa decisión, su regalo de despedida fue uno de los más finos de su reinado.

El asistente Hans Flick tomó las riendas y mantuvo a Davies a un lado. Fue recompensado al instante. Alphonso seguía tan esponjoso como siempre, y floreció en su nuevo puesto.

Desde entonces, Davies ha comenzado todos los juegos de la Bundesliga durante el reinado de Flick, y pasó de ser un joven canadiense a uno de los talentos más brillantes del mundo en unos pocos meses.

"No esperábamos que fuera tan rápido", dice Huoseh. "He leído en los periódicos alemanes que la gente dice que es el mejor fichaje que ha hecho Salihamidzic. Después de haberlo entrenado como un niño, dentro y fuera del campo, para esto, vale más que nada".

Esa actuación en el puente de Stamford en marzo puso los oídos ansiosos a este lado del canal, estimulando la capacidad emergente de Davies, pero el Bayern pronto cortó los rumores en su origen al vincularlo a un nuevo acuerdo hasta 2025.

La leyenda del club Oliver Kahn, ahora miembro de su junta directiva, fue uno de los muchos que felicitaron al adolescente. "Él aporta una cantidad increíble a la mesa y estamos seguros de que aún tendremos mucha alegría con él", dijo.

Incluso tal elogio de lo alto no es probable que vaya a la cabeza de Davies. Ya hay un rol de embajador en la tubería para trabajar con las Naciones Unidas para ayudar a mejorar las vidas de refugiados como Debeah, Victoria y él mismo. Ahora también es un orgulloso internacional canadiense, y los Porsche aún están lejos de su mente.

"Estoy muy agradecido y agradecido por lo que hicieron mis padres", dice el hombre en una entrevista reservada y típicamente tranquila. "A lo largo de los años, llevaron a la familia a un entorno seguro, un país seguro y estoy muy feliz de que lo hayan hecho por nosotros".

"Viniste de la nada y estás llegando a algo. Tienes que mantener esa mentalidad".

A pesar de todos los sacrificios que hicieron Debeah y Victoria, todas las decisiones de darle una mejor vida a Alphonso y sus hermanos, la radiante mirada de orgullo en los rostros de sus padres y las lágrimas que brotaban de sus ojos, dicen que no cambiarían. una cosa.

"Agradezco a Dios por su vida y su fuerza", dice Victoria. "Quiero que siga haciendo lo que está haciendo. Me lo prometió antes de irse de aquí. Sé que cumplirá esa promesa".