FHace quince años, estaba esperando junto a una luz roja cuando un ciclista de aspecto desaliñado, un trapeador rubio sin domar con un peine o un casco, pasó junto sin detenerse. Un par de minutos después, volvió a ocurrir lo mismo. Sí, fue Boris Johnson. Y sí, tenía forma para este tipo de cosas: en un momento fue filmado saltando a través de seis luces rojas y un cruce de peatones durante un viaje. Pero, para darle a Johnson su merecido, su mandato como alcalde de Londres condujo a que algunas de las carreteras y cruces más peligrosos de la capital se volvieran más seguros para los ciclistas: aunque aún queda mucho por hacer.
Primero la capital, luego el país? Durante el fin de semana, el secretario de transporte, Grant Schapps, prometió £ 2 mil millones para planes para duplicar el número de ciclistas y caminantes para 2025, al tiempo que les dijo a las autoridades locales que hicieran "cambios significativos" para darles más espacio. Incluso hubo indicios de cambios en la ley para que los vehículos automotores tuvieran automáticamente la culpa si golpeaban a un ciclista a menos que pudieran probar lo contrario.
Ciertamente, aquí se agita algo radical: dinero y voluntad política que abren puertas que los activistas pensaron que permanecerían soldadas para siempre. De Gran Bretaña, se atrevería a decirlo, cada vez más como nuestros vecinos europeos.
Pero es solo un comienzo. Se necesita hacer mucho más, no solo en lo que respecta a la inversión y la infraestructura, sino también a las actitudes. La Dra. Rachel Aldred ha calculado que por hora que pasa en biciclet a, los ciclistas en Inglaterra tienen cuatro veces más probabilidades de ser asesinados que en los Países Bajos. No es de extrañar que muchos conversos potenciales sientan miedo. No ayuda cuando muchos viajes en bicicleta involucran al menos un encuentro cercano del tipo de cuatro ruedas. O cuando grupos influyentes, como la Asociación de Conductores de Taxi con Licencia, atacan a los activistas en bicicleta que desean carreteras más seguras como la "Isis de Londres".
sin embargo El alcalde de bicicletas de Coventry, Adam Tranter, es cautelosamente optimista. "Está claro que ha llegado desde arriba, con Johnson y su asesor de transporte Andrew Gilligan liderando", dice. "Dicho esto, el propio análisis del gobierno muestra que para cumplir con sus objetivos de duplicar el ciclismo y la caminata necesitarán £ 6 mil millones".
Tranter dice que el objetivo a largo plazo debe ser que las bicicletas se consideren como otra forma de transporte normal, por lo que el cuarto de los viajes realizados por automóviles en Gran Bretaña que tienen menos de una milla se reduce significativamente. "La revolución ciclista de Gran Bretaña será creada por personas de todos los orígenes y tamaños, en jeans y una camiseta, y aproximadamente a 9 mph. No deberían ser los gustos de Chris Froome y Geraint Thomas, del Equipo Ineos, que les dicen a la gente que #GetPedalling lideren el cambio, sino la gente común ".
También podría ayudar, si los gobiernos se sintieran menos tímidos al martillar un hecho simple: que el ejercicio es una píldora mágica que todos debemos tomar todos los días. No solo mejora la salud mental y física, sino que, como el cirujano general de EE. UU. Dejó en claro en un informe de 278 páginas publicado en la década de 1990, el ejercicio también es un componente vital en la medicina preventiva, especialmente cuando se trata de enfermedades del corazón, diabetes tipo 2 , hipertensión y cáncer de colon.
Tal vez un nuevo artículo académico, Covid-19: un tocsin para nuestra sociedad envejecida, no apta, corpulenta e inmunodeficiente, por el científico David C Nieman, podría enfocar las mentes. Nieman, quien ayudó a establecer que el ejercicio moderado regular reduce las tasas de infección del tracto respiratorio superior al tiempo que mejora la vigilancia inmunológica, señala que reducir el riesgo de Covid-19 para las comunidades y las personas no solo debe involucrar lo que ya sabemos: distanciamiento físico, lavado de manos y cubrir rostros, pero también "actividad física regular de intensidad moderada".
En su artículo, publicado en el Journal of Sport and Health Science, Nieman señala que el ejercicio aeróbico regular "similar a 30-60 minutos de caminata rápida casi diaria mejora la vigilancia general contra los patógenos al estimular el intercambio continuo de tipos importantes de glóbulos blancos entre la circulación y los tejidos ".
Mientras tanto, los ensayos clínicos aleatorios y epidemiológicos "respaldan una reducción del 40% al 45% en los días de enfermedad derivados de infecciones respiratorias agudas en adultos jóvenes y mayores que participan en actividades aeróbicas casi diarias en comparación con el comportamiento sedentario".
El ejercicio regular también protege contra la obesidad, que como Nieman deja en claro "aumenta notablemente el riesgo de hipertensión, diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular, tres de las condiciones subyacentes más importantes para Covid-19".
En la última década, los gobiernos de todas las tendencias han sido reacios a hablar sobre los peligros de la inactividad. Los de la izquierda tal vez estén preocupados de que puedan ser acusados de vergüenza gorda; los de la derecha del estatismo de niñera. No hay forma de esconderse de la verdad: hace unos años, un estudio en The Lancet estimó que la cifra global de muertes por estilos de vida inactivos era de aproximadamente 5,3 millones de personas al año, casi lo mismo que el tabaco.
Sin embargo, la ciencia es clara: hacer ejercicio durante 30 minutos todos los días es una forma mucho mejor de ayudar al NHS que aplaudir durante dos minutos todos los jueves.
Mientras tanto, la semana pasada Johnson sugirió que "debería ser una nueva edad de oro para el ciclismo". Si esas palabras coinciden con suficiente cambio real, puede ser solo una promesa que el primer ministro puede cumplir.