UNAs Toronto Wolfpack celebró el ascenso a la Super League el sábado, se sintió como la culminación de un viaje. Sin embargo, cualquiera que sepa algo sobre los canadienses sabrá que esto es solo el comienzo de algo que podría cambiar la liga de rugby para siempre.
El antagonismo en algunas ciudades del norte hacia Wolfpack nunca desaparecerá; estar en la máxima categoría por primera vez en 2020 podría aumentar la tensión causada por la creencia de que Canadá no tiene lugar entrometerse en la liga de rugby. Pero es este tipo de miopía fuera del campo lo que ha frenado un deporte con un potencial ilimitado en el campo durante bastante tiempo.
"Somos solo un trampolín hacia un mayor crecimiento", dice el CEO de Wolfpack, Bob Hunter. "Estados Unidos, más equipos en Canadá, en todas partes … esto es tan único y estar en la Super League llevará el perfil al siguiente nivel. Cualquier exposición para este juego es positiva, ¿verdad? ¿Por qué no quieres eso? "
Toronto ya está logrando más que muchos clubes establecidos. Una multitud de casi 10,000 personas los vieron vencer a Featherstone el sábado para asegurar la promoción, aunque la gente en el terreno sugirió que en realidad se estaba acercando a 12,000 personas dentro del estadio Lamport. "Sabemos que podemos vender juegos de la liga de rugby", dice Hunter. "Para la gente en Inglaterra puede parecer extraño, pero Toronto es una ciudad loca por el deporte".
Los Wolfpack n unca han sido tímidos en sus ambiciones de hacer crecer la liga de rugby desde que se formaron hace tres años y la promoción aumentará significativamente esos planes. El club mejorará su estadio Lamport durante el invierno y tendrá como objetivo atraer multitudes de más de 10,000 semanalmente el próximo año. Tampoco jugarán solo en Canadá.
El clima extremo en Canadá a principios de año significa que en realidad no jugarán en casa hasta mediados de abril. Sus juegos en casa antes de eso se llevarán a la carretera. "Estamos hablando de un doble encabezado con un equipo de la Super League en Inglaterra, y también en las principales ciudades europeas", dice Hunter, con Dublín y Copenhague en su lista.
"Incluso podemos hacer sesiones de entrenamiento en Florida durante un par de semanas, quién sabe, tal vez incluso un juego de Super League en Florida. Es posible pero aún no estamos totalmente seguros. No hemos precisado los detalles, pero esperamos hacer todo lo posible y difundir el deporte tanto como podamos ".
Cualquier idea de una temporada de consolidación para Wolfpack en Super League también es, como era de esperar, amplia. Al igualar sus ambiciones fuera del campo, Hunter dice: “Los muchachos ya están trabajando duro para ser lo más competitivos posible. Sabemos lo que necesitamos mejorar en nuestro equipo y no solo vamos a la Súper Liga para inventar los números ".
Hunter espera que casi 1,000 fanáticos visitantes de cada club de la Super League hagan el viaje en 2020, en una medida que tendrá beneficios económicos para la ciudad canadiense, así como para el equipo de rugby.
“Tenemos una muy buena relación con el alcalde, John Tory. Estuvo aquí el sábado y sabemos que estos fanáticos del rugby inglés no tienen miedo de gastar dinero. La economía en Toronto se beneficia de todo ”.
¿Hunter entiende el sentimiento de algunos tradicionalistas de que la noción de una franquicia canadiense compitiendo contra St Helens y Wigan es simplemente demasiado descabellada? “Tiene sentido para nosotros estar aquí.
No estamos haciendo nada más que tratar de crear más exposición y más perfil para este deporte. Pero la promoción fue solo el comienzo.
"Estamos logrando todo lo que queremos hacer y estamos creando una gran historia para el juego. ¿Quién sabe a dónde puede ir el deporte desde aquí? La promoción de Wolfpack podría ser un momento decisivo para la liga de rugby ".
No complacen a todos y ciertamente despeinarán muchas plumas. Pero la Super League está mejor preparada porque Toronto está listo para hacer un ruido real en 2020.