¿Cuál es el estado actual del baloncesto chino? Después de experimentar un auge en la popularidad alrededor del año 2000, canalizado por el legendario Yao Ming, la escena del baloncesto parece haberse estancado, al menos desde un punto de vista de conciencia global. Sin embargo, en China, las personas tienen grandes expectativas para su equipo nacional, casi tan altas como su persistente pasión por el juego. China mantiene un dominio absoluto sobre el baloncesto asiático, un perenne contendiente por una medalla de oro en la Copa de Asia. Como anfitriones de la próxima Copa Mundial de Baloncesto FIBA, esta es una excelente oportunidad para que China muestre al mundo exactamente cuán lejos ha llegado el equipo nacional.
LISTA
Aunque carece de un jugador estrella mundialmente famoso, como lo fue Yao Ming a lo largo de su carrera, China es probablemente el más confiable y mejor equipado en cada posición entre los equipos asiáticos. Un enorme grupo de jugadores para elegir, gracias, por supuesto, a la escala de China, pero también debido a la creciente relevancia del baloncesto en su cultura deportiva. Del mismo modo, el crecimiento de la CBA en una liga nacional altamente competitiva también proporciona la clave para que China navegue en torneos incluso cuando su lista no esté completamente disponible, o esté a la altura de las circunstancias cuando todas sus estrellas estén listas.
El dúo de Yi Jianlian y Guo Ailun solo es suficiente para asustar a los oponentes, una combinación de hombres de swing versátiles que también pueden manejar la pelota y disparar desde un rango de tres puntos. En la pintura, el entrenador Li Nan dependerá en gran medida de Zhou Qi, un centro de 216 centímetros (poco más de siete pies, una pulgada) de altura, que posee un buen toque alrededor de la canasta. Firmó un acuerdo de varios años con los Houston Rockets, dividiendo el tiempo entre la lista principal y su filial de la G-League, los Rio Grande Vipers.
Mientras China está de gira por Europa y Estados Unidos para prepararse para la Copa del Mundo, Li Nan todavía está trabajando con una lista preliminar de 20 jugadores; entre los que harán el corte, es probable que encontremos los nombres de Abudushalamu Abudurexiti, Ding Yanyuhang y Wang Zhelin, provenientes de fuertes exhibiciones en los Clasificatorios asiáticos y buscando un lugar en los cinco primeros o un papel principal desde el banco.
Ding, un guardia de tiro de 200 centímetros (poco menos de seis pies, siete pulgadas), fue el tercer mejor anotador de su equipo gracias a su precisión desde el perímetro, mientras que Abudurexiti, de 23 años y 203 centímetros (poco menos de seis pies, ocho pulgadas) alto, sorprendió a todos con la guardia baja con su aplomo y atletismo. Wang Zhelin podría jugar el segundo violín a Zhou Qi en el centro. La temporada pasada jugó en el CBA, en Fujian, para continuar perfeccionando sus habilidades, pero sus derechos en el draft fueron adquiridos por Memphis Grizzlies en el Draft de la NBA 2018. Zhelin aprovechó la oportunidad de que su equipo nacional recorriera recientemente los Estados Unidos para competir en la Liga de Verano, y ofreció tres actuaciones emocionantes.
CALIFICATIVO
China se acercó a organizar la próxima Copa del Mundo de una manera peculiar. A pesar de que ya se les otorgó un lugar entre los 32 equipos, todavía participaron en los Clasificatorios Asiáticos. Sin embargo, la federación china decidió probar una nueva estrategia de la cual, según el entrenador Li Nan, su equipo actual se está beneficiando enormemente. Dividieron el grupo de jugadores en dos equipos separados: el Equipo Rojo y el Equipo Azul, que se turnaron para jugar las eliminatorias. Obviamente, esa no es una estrategia destinada a resultados a corto plazo: esta "China dividida" se desempeñó un poco menos brillante de lo que estábamos acostumbrados, terminando la segunda etapa del grupo con 3 victorias y 3 derrotas (una de ellas fue particularmente difícil de digerir , llegando en un partido fuera de casa contra Jordan).
Los fanáticos también están un poco preocupados de que Nueva Zelanda se imponga sobre China con dos victorias; son un equipo prometedor en el escenario de baloncesto Asia-Oceanía, fusionados en la misma zona FIBA para la Copa de Asia, poniendo en peligro, junto con Australia, el liderazgo chino en el continente.
Sin embargo, ese proyecto buscaba fortalecer la competitividad entre jugadores y entrenadores, otorgando a más personas la oportunidad de mostrar de lo que son capaces; la mayoría de las veces, los jóvenes prospectos, como Abudurexiti, fueron quienes aprovecharon al máximo esas oportunidades. – Con el objetivo añadido de "hacer el corte". Después de todo, China era probablemente la nación mejor posicionada para asumir esa apuesta. Son un objeto inamovible en el baloncesto asiático, ganando 16 medallas de oro en el Campeonato de Asia y clasificando una y otra vez, de manera impresionante, a las Copas del Mundo (aunque se perdieron en 2014) y los Juegos Olímpicos (terminando en el octavo puesto en Atenas 2004 y Beijing 2008).
GRUPO
China ha sido asignada al Grupo A y albergará a sus oponentes en la ciudad capital de Beijing, donde 19,000 personas estarán observando dentro del Centro Deportivo de Wukesong. El sorteo ha sido amable con el país anfitrión, atrayendo a Venezuela, Polonia y Costa de Marfil (debutarán contra este último, el 31 de agosto). El objetivo es al menos salir del Grupo A en el primer o segundo lugar, obteniendo acceso a la segunda etapa del grupo.
Los cuartos de final son una esperanza mucho más débil, pero no es del todo poco realista; los enfrentamientos serán clave, y el entrenador de química que Li Nan podrá desarrollar entre sus jugadores también jugará un papel importante. Costa de Marfil es uno de los desvalidos del evento, aprovechando con gusto que FIBA extendió el grupo a 32 equipos: antes de eso, solo se clasificaron para la Copa del Mundo dos veces en los años ochenta y luego una vez en 2010, ambos casos fueron el caso de un talento excepcional. equipo que ganó las medallas de plata y oro del Campeonato Africano en el mismo período de tiempo.
Si China señala a Costa de Marfil como su objetivo número uno, también deberían ser conscientes de que Polonia está buscando el primer lugar. La Copa del Mundo también es una novedad para los polacos, están por primera vez en 52 años, pero centrándose en el escenario europeo, el equipo entrenado por Mike Taylor ha reunido presentaciones sólidas en torneos recientes, ganando un boleto para cada EuroBasket desde 2007. Con Venezuela es más de lo mismo. También dieron la bienvenida al nuevo formato de 32 equipos, una oportunidad para enriquecer un currículum con solo tres apariciones, pero siguen siendo un oponente peligroso, valiente e ingenioso. Después de todo, Venezuela está a solo cuatro años de sus días de gloria: en 2015 ganaron el Campeonato de las Américas, haciendo historia en el camino al ganar un lugar en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 también.
Partidos
Hablando de experiencia internacional, China está muy por encima de sus oponentes del Grupo A. Es casi obvio verlos calificando para los Mundiales y los Juegos Olímpicos: participaron en cuatro de ellos seguidos, incluido Beijing 2008, donde sintieron todo tipo de presión de los fanáticos y la prensa especializada para rendir al máximo.
El equipo nacional chino está acostumbrado a jugar bajo un intenso escrutinio, y la lista actual todavía presenta algunos restos de ese equipo de 2008, es decir, el jugador estrella Yi Jianlian. En el papel, el Grupo A no es uno de los más difíciles y contar con el apoyo de los fanáticos locales es una ventaja; No obstante, China debería centrarse en su objetivo más inmediato: superar la primera fase de grupo sin correr riesgos innecesarios.
Polonia y Costa de Marfil se sientan en el lado opuesto del espectro, siendo casi "principiantes absolutos" en el escenario mundial del baloncesto, pero tratarán de compensar su falta de experiencia al pisar la cancha con un entusiasmo incomparable. En el enfrentamiento de Costa de Marfil, China debería aprovechar su estilo de juego más organizado (algunos de sus talentos han estado dentro y fuera de los radares de la NBA, Ding Yanyuhang y Zhou Qi recientemente entre ellos), mientras que Polonia probablemente demostrará ser un oponente más acérrimo, inspirado en las tradiciones del baloncesto de Europa del Este.
Mike Taylor es el entrenador en jefe de Hamburgo durante la temporada regular, y algunos jugadores de alto perfil como Mateusz Ponitka compiten por los mejores equipos de clubes europeos, Lokomotiv Kuban en su caso. Venezuela, en cambio, no debería ser capaz de competir demasiado con el aspecto físico de China, aparte de Néstor Colmenares, quien no es apodado La Bestia, La Bestia.
El entrenador Li Nan debería desplegar sus sets más cerca de la canasta, aprovechando la altura de Zhou Qi y Wang Zhelin. Hablando de atletismo y ritmo de juego, el equipo nacional chino se ha estado preparando para la Copa del Mundo al recorrer los Estados Unidos para enfrentarse a tres equipos de la Liga de Verano, logrando una importante victoria sobre los Charlotte Hornets. El entrenador Li Nan tiene esta experiencia en alta estima: en solo tres juegos, dice, sus jugadores tuvieron una idea de cómo el juego puede ser más dinámico y "musculoso" que en el CBA.
CUENTOS
Intentemos cerrar el círculo desde donde comenzamos: esperando la Copa del Mundo, ¿cuál es el estado del baloncesto chino? Según algunos expertos, tanto en China como en el extranjero, debería haber algo de qué preocuparse sobre el estado actual de las cosas. Hace dos años, el comisionado de la NBA, Adam Silver, se quejó diciendo que se sentía "frustrado" de que tan pocos prospectos chinos intentaran jugar baloncesto en Estados Unidos.
Por un lado, el periodista Alex Wong argumentó a favor de The Score, que el crecimiento económico de la CBA estaba comenzando a garantizar a los jugadores locales una carrera lo suficientemente segura en casa, en lugar de alentarlos a ir a los Estados Unidos. Por otro lado, a pesar de que el equipo nacional se desempeñó de manera constante durante las Copas del Mundo y los Juegos Olímpicos, a China le falta un jugador similar a Yao Ming en términos de "gravedad", por lo que retrocede unos pasos en su popularidad internacional.
Sin embargo, si tratamos de cambiar nuestra perspectiva occidental, comenzamos a darnos cuenta de que el argumento tiene un lado oculto para explorar. Según datos recientes, en China, más de 300 millones de personas juegan baloncesto de una forma u otra. La infraestructura es de primera clase, el baloncesto tiene muchos seguidores en televisión y el CBA también está creciendo en popularidad (Guo Ailun, un jugador estrella en su país de origen, se convirtió en el primer jugador chino en firmar un contrato de patrocinio con la marca Jordan) gracias parcialmente para el propio Yao Ming, que ahora se erige como el presidente de la liga y actúa como un verdadero embajador del baloncesto chino; probablemente veremos cámaras siguiéndolo en cada arena, durante la Copa del Mundo.
China no se esconde detrás de sus fronteras nacionales, en absoluto. Desde 2011, el país inició un programa que involucró tanto a la NBA como al Ministro de Educación, para construir academias de clase mundial en toda China, brindando a los jóvenes un lugar para comer, dormir, practicar y estudiar. Una de esas academias se fundó incluso en Xinjiang, una región lejana al noroeste: de allí es exactamente de donde proviene Abudushalamu Abudurexiti, un jugador que podría convertirse en una de las mejores historias del torneo.
Nacido en Urumqi, la ciudad más grande de Xinjiang, se presentó con el equipo chino "Rojo" durante los Clasificatorios Asiáticos, ganándose un lugar en la lista gracias a actuaciones inesperadas. Es de un grupo étnico llamado uiguri, como sugiere la fonética de su nombre, vinculado a la herencia turca y luego convertido al Islam. Xinjiang y uiguri reciben poca exposición fuera de China, pero el baloncesto, como lo hace con frecuencia, tiene una forma de llegar más allá de las fronteras geográficas y étnicas.
La otra historia que vincula a China con el baloncesto internacional es Yi Jianlian. Su currículum es uno para todas las edades: sexta selección en el Draft de la NBA de 2007, y muchas temporadas protagonizadas por Milwaukee, Nueva Jersey, Washington y Dallas como un valioso jugador de rol. Entonces Yi, quien ahora es un veterano de 31 años y la piedra angular de su equipo nacional, decidió regresar a China para jugar en casa. Pero en su mente no fue un paso atrás. Volviendo a usar la camiseta de Guangdong Southern Tigers, pudo capturar 5 títulos de la CBA y 4 trofeos de MVP, solidificándose en China.
¿Cuál es el estado del baloncesto en China? Veamos.