Tres cuartos del camino a través de la temporada de la NBA, los equipos ahora están estableciendo rotaciones de playoffs o considerando el tanque para el Draft de la NBA. Aquí hay cuatro equipos destinados a los playoffs, cada uno preparándose para el tramo final a su manera.
Los Angeles Clippers (41-19, WK 19 record 4-0) – Grado A
Hace solo dos meses, los Clippers parecían ser un equipo sobrecargado de problemas químicos.
Veterano remanente Montrezl Harrell sugerido así después de un estallido en casa a los Grizzlies de Memphis el 4 de enero, lo que llevó a especular que el tratamiento preferencial para los recién llegados superestrella Kawhi Leonard y Paul George era el culpable.
Curiosamente, los Clippers que tratan con dos extraños más en la fecha límite de intercambio pueden haber curado sus males. Ingresen los respetados veteranos Marcus Morris y Reggie Jackson, quienes serán los engranajes en la rotación de ocho hombres de los Clippers al ingresar a los playoffs.
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Morris en particular será clave. El veterano de nueve años estaba promediando 19.6 puntos, el más alto de su carrera, con un 44 por ciento de disparos en tres puntos antes de ser adquirido de los Knicks. Ahora, como la cuarta o quinta opción ofensiva de los Clippers, se le pedirá a Morris que juegue la sofocante defensa por la que es conocido al tiempo que proporciona tres triples.
Morris fue 4-8 desde más allá del arco, anotando 18 en una victoria contra los Phoenix Suns la semana pasada, aunque siguió con un esfuerzo de 0-5 en tres contra Denver dos días después.
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Mientras tanto, Leonard y George finalmente están jugando grandes minutos juntos. Cada uno de ellos comenzó y permaneció en el piso en ambas mitades durante la racha ganadora actual de cuatro juegos de los Clippers que incluyó victorias en casa contra los Grizzlies, Nuggets y 76ers.
Después de derrotar a los Nuggets por 30 puntos el viernes, los Clippers los igualaron para el segundo lugar en la Conferencia Oeste, preparando un enfrentamiento final de la conferencia saliva contra sus compañeros de arena, los Lakers.
Busque a Doc Rivers para emplear la formación de dos vías de Leonard, Harrell, Morris, George y el súper sub-Lou Lou Williams en los minutos cruciales de los juegos en el futuro. Por mi dinero, ese tándem rivalizará con cualquier otro en la liga por el resto de esta temporada.
Los Clippers mostrarán de qué están hechos esta semana. Enfrentan duros juegos en la carretera contra Oklahoma City y Houston, que están en una racha de 10-2 con su propia nueva alineación, antes de un enfrentamiento "en casa" con los Lakers frente a una multitud de Staple Center que generalmente está cubierta de púrpura y oro.
Boston Celtics (41-18, WK 19 registro 2-1) – Grado A-
Los Celtics habrían tenido una semana perfecta, salvo por una pérdida de tiempo extra desgarradora contra los Rockets el sábado. El equipo fue impresionante en su reciente tramo de cuatro juegos en la costa oeste, ganando como visitante en Minnesota, Portland y Utah.
Después de un comienzo de temporada de 10-1, Brad Stephens sufrió lesiones esporádicas al armador Kemba Walker, que bombardeó al equipo. Ahora los Celtics han aprendido a jugar sin su adquisición estrella fuera de temporada, que se ha perdido sus últimos cinco juegos con dolor en la rodilla izquierda.
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La ausencia de Walker ha sido de gran ayuda para el desarrollo de Jayson Tatum, quien asumió gran parte del manejo del balón y la toma de decisiones en el piso. Después de su primera selección de estrellas en su tercera temporada, Tatum se está convirtiendo en uno de los mejores talentos de la liga.
A menudo tiene la tarea de proteger al mejor jugador del oponente, cerrando a Leonard en el embrague mientras agotando 39 en la victoria de los Celtics en doble OT contra los Clippers el 13 de febrero. Dos juegos más tarde, Tatum anotó 41 en un esfuerzo perdedor para los Lakers. .
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El alero pequeño de 6 pies y 8 pulgadas se parece a Leonard y LeBron James con sus habilidades de manejo de balón, distribución y atención a la defensa.
Combinado con la versatilidad de un rejuvenecido Gordon Hayward, la determinación y la puntuación de Marcus Smart y la sorprendente efectividad de la importación alemana Daniel Theis (8 puntos, 15 rebotes contra Houston) y los Celtics tienen una rotación formidable en los playoffs. .
Boston se enfrenta a Brooklyn y Utah en casa esta semana, con un viaje de ida a los humildes Cavaliers, lo que debería ejercer una presión aún mayor sobre Toronto, a quien se están acercando para la segunda semilla en el Este.
Raptors de Toronto (42-18, récord WK 19 0-3) – Grado C-
Ha sido una temporada regular increíble hasta ahora para Toronto, pero la semana pasada fue un punto bajo. Los Raptors perdieron tres seguidos por primera vez en casi tres meses, y no podrían haber elegido un peor momento.
Con los crecientes Celtics pisándole los talones, el capitán de los Raptors, Kyle Lowry, admitió que el equipo estaba cansado antes del receso del Juego de Estrellas. El problema es que no fue un gran descanso para Lowry, Pascal Siakam y el entrenador Nick Nurse, todos los cuales fueron empujados al deber de la liga en lugar de tomar descansos mentales y físicos del juego.
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Los Raptors han perdido cuatro de sus últimos seis, incluidas las malas exhibiciones en Brooklyn, en casa de Charlotte, y, lo peor de todo, una paliza en casa a manos de posibles oponentes de playoffs Milwaukee la semana pasada.
Quizás después de ganar 17 de 18 debían fallar, pero la ausencia continua del centro Marc Gasol parece estar afectando a los Raptors. Los titulares Serge Ibaka y Fred Van Vleet, quienes han sido estelares esta temporada, también sufrieron lesiones en los dos juegos anteriores.
La buena noticia es la excelente jugada de OG Anunoby, nacido en Londres, quien tuvo un récord personal de 32 puntos y siete rebotes en una derrota ante los Nuggets el domingo.
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Siakam ha sido una maravilla en su cuarta temporada, pero ha sufrido algunas noches frías de disparos en los últimos dos juegos. Con 6 pies 9 pies con excelente juego de pies, Siakam sería prudente volver a enfocarse en los movimientos bajos que lo convirtieron en una amenaza en el camino hacia el título de la NBA la temporada pasada.
El regreso de Ibaka, con un promedio de 15.9 puntos en su 11a temporada, Van Vleet, y eventualmente Gasol, debería impulsar a los Raptors. Podrían usar algunos cuerpos más en su próximo swing de la costa oeste, frente a Phoenix, Golden State y Sacramento en el camino la próxima semana.
Brooklyn Nets (26-33, récord WK 19 0-4) – Grado D
Los Nets están aferrados a la octava semilla en la Conferencia Este, pero ¿quieren siquiera estar en los playoffs?
Después de entrar y salir de manera disruptiva de la alineación de los Nets durante la primera mitad de la temporada, Kyrie Irving finalmente se descartó definitivamente el 20 de febrero. Irving se someterá a una cirugía de hombro y se someterá a otra rehabilitación antes de regresar al piso con Kevin Durant. temporada.
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En sus nueve temporadas en la NBA, Irving se ha adaptado para más de 70 juegos solo tres veces. Jugó 75 partidos antes de los playoffs de 2015 con Cleveland, luego se rompió en la final con una fractura en la rótula izquierda.
La gerencia de las redes debe estar preguntándose cómo planificar para la próxima temporada, pero sería prudente para ellos retener a Spencer Dinwiddie, Caris LeVert y Joe Harris como un trío confiable en la pista trasera en ausencia de Irving.
Coincidiendo con la reciente caída de los Nets, que han bajado cinco de seis, son minutos reducidos para el centro Jarett Allen, quien comenzó el año con fuerza pero está terminando en un gemido. El respaldo DeAndre Jordan es un caparazón de sí mismo en esta etapa de su carrera, pero el entrenador Kenny Atkinson lo ha preferido últimamente.
El futuro de los Nets descansa en las manos, y en la salud, de Kevin Durant (centro)
La combinación de un Kevin Durant saludable con un equipo que puede colarse en el octavo lugar, y los Nets podrían ser una amenaza para derrocar a Milwaukee la próxima temporada en el Este.
Los Nets han perdido cinco de seis juegos y se enfrentan a un duro viaje por carretera a Boston la próxima semana antes de los juegos en casa contra Memphis y San Antonio. Se sientan solo cuatro juegos por delante de los Wizards en el octavo lugar, y no es inconcebible que terminen en el sorteo de la lotería después de esta temporada.
Su núcleo se perdería una posible barrida contra Milwaukee, pero ¿sería eso algo malo? Nadie en Brooklyn realmente está pensando en esta temporada.