Lsalió de Melwood, pasó Tesco, atravesó Stockbridge Village, se fue a la M57 y fue el hogar de Formby. Brendan Rodgers recuerda cada detalle de su viaje diario como gerente del Liverpool y precisamente dónde terminó todo hace cuatro años el viernes. No hay rastro de resentimiento cuando recuerda el momento de las puertas correderas que lo condujo a él y al Liverpool hacia un futuro más exitoso, y Jürgen Klopp a esa misma residencia de Formby seis semanas después.
"Estaba en el auto y estaba en Stockbridge Village cuando recibí la llamada del (presidente del Fenway Sports Group) Mike Gordon", dice Rodgers, quien celebra el aniversario llevando a su equipo de Leicester en tercer lugar a Anfield el sábado. Dejando de lado el servicio conmemorativo de Hillsborough en 2016, será su primera visita de regreso al club que manejó durante 40 meses y 166 juegos desde que fue despedido después de un empate 1-1 con Everton el 4 de octubre de 2015. El entrenador del equipo había regresado a Melwood de Goodison Park para que los jugadores y el personal recojan sus autos. Momentos después, Gordon marcó con la bala.
"La gente probablemente lo sabía antes que yo porque me habían preguntado un par de semanas antes si el final estaba cerca", dice Rodgers. "Entendí. Escucha, los dueños fueron geniales para mí. Realmente tengo que decir eso. Recibí muchas llamadas a altas horas de la noche con Mike y su entusiasmo y su ansia de que el club tuviera éxito fue genial.
“El apoyo que me brindaron como un joven gerente en un gran club, y todavía estaban aprendiendo también. Creo que más tarde se dieron cuenta de que si necesitas un medio centro o un portero tienes que pagar el dinero y conseguirlo en – me dieron todo. Entonces, cuando Mike llamó, estuvo bien. Le agradecí por darme la oportunidad. Entendí. Tal vez (el saco) podría haber llegado en verano. No fue así y seguimos trabajando y cuando los propietarios decidieron cambiar eso era solo parte del fútbol ".
Ese domingo por la noche, Rodgers voló a Marbella en unas vacaciones planificadas durante el descanso internacional con su futura esposa Charlotte. Su estado de ánimo no fue ayudado por varios días de lluvia incesante en España ni cuando fue fotografiado dormido con la boca abierta en el vuelo de regreso por un compañero de viaje de EasyJet. Sin embargo, la miseria de perder su trabajo no impidió que Rodgers ayudara a su sucesor a establecerse en Merseyside al invitar a Klopp y a su esposa Ulla a ver la casa que le siguen alquilando.
"Las chicas miraron alrededor de la casa mientras tomábamos una taza de té y una charla sobre fútbol", dice el propietario de Klopp. “Lo que dijimos es privado, pero es un buen tipo con perspectiva de la vida. Ha sido excelente para la Premier League ". El inquilino de Rodgers recuerda:" Hablamos principalmente de la casa. Pasaron aproximadamente seis semanas después de que se fue, así que conocía al equipo para entonces. No estaba para nada frustrado. Lo tomó como un hombre.
Nadie, ni siquiera Rodgers, parece disputar los méritos de la decisión de FSG de cambiar de rumbo en 2015. El jugador de 46 años de Carnlough regresó a la Premier League como ganador en febrero, después de haber levantado todos los trofeos nacionales disponibles durante su tiempo con el Celtic. antes de su amarga salida. ¿Pero seguramente lamentamos cómo se deshizo su trabajo en Liverpool después de que estuvo más cerca que cualquier gerente en 24 años para llevar el título de la liga a Anfield 17 meses antes?
El gerente de Leicester admite: “Siempre se puede pensar que podríamos haber sido mejores o haber hecho las cosas de manera diferente, pero así fue como evolucionó. Habíamos establecido una expectativa de que podíamos desafiar, pero luego perdimos un jugador de clase mundial y, aunque estábamos muy interesados en el equipo, Luis (Suárez) era una gran parte de eso.
“Fue como si el Tottenham perdiera a Harry Kane. Cuando pierdes ese tipo de jugador, esto dificulta el resto del equipo y no lo reemplazamos. Creamos una identidad en esas dos primeras temporadas y luego, cuando perdimos esa presión y agresión en la parte superior del campo, no lo reemplazamos del todo.
2012-13
Rodgers le dice a los fanáticos que "no dejará piedra sin mover en mi búsqueda". Y esa búsqueda será implacable ". Serie de televisión sobre la pared Siendo: Liverpool más tarde muestra cómo se instaló durante su primera pretemporada, con grandes discursos: "Uso una cita con los jugadores"Por aspera ad astra ", que en latín significa ‘a través de la adversidad a las estrellas’ ", y con sus juegos mentales. Las imágenes muestran a Rodgers diciéndole al equipo cómo había escrito tres nombres en sobres sellados de jugadores que "nos decepcionarán este año … Asegúrese de que no esté en el sobre". Pierden su primer juego 3-0.
La serie también visita su casa, donde los espectadores ven que tiene un retrato gigante de sí mismo colgado en la pared.
Más tarde esa temporada, Rodgers amplía su enfoque táctico, con un guiño a una conocida marca de budines. "Cuando tienes la pelota el 65-70% del tiempo, es una muerte de fútbol para el otro equipo". Es la muerte por el fútbol ". Terminan séptimos.
2013-14
Una temporada emotiva termina con el premio al Gerente del Año, a pesar de "Crystanbul", que perdió una ventaja de 3-0 y el título, en Selhurst Park. "Nos dejamos llevar".
2014-15
Se convierte en el primer entrenador del Liverpool desde la década de 1950 en no ganar un trofeo después de tres temporadas a cargo. La temporada termina en baja: una derrota por 6-1 ante Stoke y un sexto puesto. "Siempre he dicho que si los propietarios quieren que vaya, iré. Pero todavía tengo mucho que ofrecerles ”. Los propietarios lo respaldan.
2015-16
Luego lo despiden, ocho juegos en la nueva temporada. Los expertos dicen que Rodgers reaccionó a las noticias con "una dignidad increíble" y luego ofreció dejar que su sucesor, Jürgen Klopp, se mudara a su casa. Rodgers: "Les dije:" Escuchen, me mudaré a Londres por un tiempo, para que Jürgen pueda mudarse ". Y él hizo. Nunca iba a estar amargado. Quería que tuviera éxito. Quiero que el club tenga éxito ".
“Obviamente, la decepción no fue poder sostenerlo, pero a veces así es como funciona para usted. Aprendes de eso. Estábamos en una situación similar aquí en Leicester en el verano. Perdimos a uno de nuestros mejores jugadores cuando Harry (Maguire) fue al Manchester United, pero la experiencia en ese entonces me ayuda a lidiar mejor con esto. Sabes que tienes que hacer lo mejor para el jugador y el club y si termina yendo, no lo tomes como algo personal. Te aseguras de que el equipo sea más fuerte para eso. Tal vez no funcionó para nosotros en ese entonces, pero me ayudó a seguir adelante ".
¿Y se permite pensar en lo que podría haber sido sino por ese infame error ante el Chelsea durante la carrera por el título 2013-14? “Solo de vez en cuando; No me agobio con eso ", dice Rodgers. “Creo que hicimos todo lo posible, pero nos quedamos cortos. Fuimos segundos y tuvimos la oportunidad de ganar, pero no la aprovechamos, es tan simple como eso. En el transcurso de 38 juegos, si no ganas la liga, no mereces ganarla. Tenemos tantos recuerdos felices de esa temporada. ¿Pero lo pienso? Sí, de vez en cuando vendrá a mí ".
El reclutamiento fue un problema recurrente durante el tiempo de Rodgers en Liverpool, ya que el joven y motivado gerente a menudo estaba en desacuerdo con el comité de transferencia que ha trabajado tan exitosamente junto a Klopp. Y es aquí, quizás más que en cualquier otra faceta de la gestión, donde Rodgers difiere de los 39 años que ingresaron a uno de los trabajos más importantes del fútbol mundial en 2012. Las restricciones de FSG sobre la edad de los objetivos de transferencia fueron una fuente de irritación para el ex entrenador del Liverpool, que quería intercambiar a Jordan Henderson por Clint Dempsey de Fulham al comienzo de su mandato. Presionar por Christian Benteke, aunque parece inseguro sobre la mejor manera de maximizar los gloriosos dones de Roberto Firmino, fue otro rasguño en la cabeza durante el reinado de Rodgers. El conflicto, sostiene, no sucedería ahora.
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"Lo que me ha dado la experiencia es que ahora estoy mucho más relajado en ese frente", dice sobre las transferencias. “Mis puntos fuertes son la gestión de jugadores y el entrenamiento de jugadores. Como gerente moderno en el nivel superior, es muy difícil tener tiempo para mirar a los jugadores. Sé cuáles son mis puntos fuertes, y cuando entro en un club trato de dejarlo claro en términos del tipo de juego que quiero jugar. Luego, confía en su equipo de reclutamiento y en el club para atraer a los jugadores.
“Volviendo a Liverpool, creo que fue un aspecto de aprendizaje. Yo era un gerente joven en ese entonces y la junta también era nueva. Teníamos una estrategia y así fue como funcionaron y yo fui parte del proceso. No podías ver si funcionaría o no. Pero después sabían que podían gastar en un jugador de alto rango o en uno de los mejores porteros, y por supuesto eso claramente ayudó, pero hay que pasar por ese proceso de aprendizaje ”. Parece que todos son mejores para eso.