Carta perdida hace mucho tiempo revela que mi ineptitud decepcionó a una leyenda del rugby australiano | Barry Glendenning | Deporte


UNA El reciente cierre del cierre provocó el descubrimiento de una carta semidesnatada y olvidada hace mucho tiempo que mi madre me envió hace algunos años; una correspondencia que ella había encontrado mientras hacía su propio desorden doméstico. Había sido escrito por mi tío, un ex profesor de anatomía en la Universidad de Galway, durante sus días haciendo rondas en un hospital de Sydney en 1978.

Escribiendo a mi padre en el papel de carta de correo aéreo más endeble, con una pulcritud que desmentía su profesión, le reveló que había tenido la suerte de hablar con "un personaje muy interesante" la noche anterior. Aubrey Hodgson, una figura legendaria conocida en los círculos australianos de rugby como el Toro, había estado cantando las alabanzas del cerrojo de Irlanda Willie John McBride y el medio gallo de Gales, Barry John, dos titanes del juego del hemisferio norte, el ex delantero de los Wallabies, luego de 66 años , enormemente admirado

Al ser informado de que mi tío tenía un sobrino de cinco años en Irlanda que había recibido el nombre del galés en un ataque de lo que probablemente se describe mejor como un delirio paternal optimista pero completamente equivocado, Hodgson recibió una pluma y garabateó un mensaje al niño

"Para Barry John Glendenning", se lee en el reverso de una tarjeta de Navidad del entonces presidente de la Irish Rugby Football Union. “Sé tan grandioso como John McBride, el mayor de todos los delanteros irlandeses. Por favor sé tan genial. Aub Hodgson [El toro] ".

Más de 40 años más tarde, fue bastante repugn ante saber que no había sido solo mi viejo a quien había defraudado a través de una combinación de ineptitud torpe y cobardía en el campo de rugby.

Investigaciones posteriores revelaron que el viejo Aub era de hecho un personaje bastante fascinante. Un bastardo un poco loco, a decir de todos. Descrito en la carta de mi tío como "un desastre físico que ahora se mueve con muletas y bebe como un pez pero aún disfruta de la vida", moriría cuatro años después. Un incondicional del club de rugby Manly en Sydney, primero como jugador y luego como entrenador, recibió una excelente expulsión.

En su libro Inside the Wallabies, el escritor australiano Greg Growden recuerda con cariño la gran ovación que le dieron al toro cuando su ataúd desapareció detrás de las cortinas en el crematorio de los suburbios del norte de Sydney. "Siempre estuvo rodeado de juerguistas que quedaron encantados con sus reminiscencias, su comportamiento extravagante, su vasto conocimiento del fútbol y su afán de ser el mejor anfitrión para cualquier jugador visitante", escribió.

Nacido en un entorno privilegiado en 1912 y el único de seis hermanos que recibió el tipo de nombre que hace que una cierta resistencia a la teca en el campo de rugby sea una necesidad absoluta, Hodgson ganó 11 partidos con Australia. Esta cifra engañosamente baja no tuvo nada que ver con la falta de habilidad de su parte, sino más bien un testimonio de la poca frecuencia con que jugó su país. No ayudó que su carrera internacional se interrumpiera y finalmente terminara con el estallido de la segunda guerra mundial.

El escritor e historiador de rugby de Australia Spiro Zavos recuerda que Hodgson fue "tan bueno como cualquier jugador contemporáneo en cualquier parte del mundo en su apogeo en la década de 1930", y lo describió como "un gruñido de un alero suelto que aterrorizó a los opositores y, a veces, a los suyos con el furia y agresión de su obra ".

Una imagen de los archivos lo muestra compitiendo con el miembro de Sudáfrica Harry Martin, que buscaba venganza después de un número que Hodgson le había hecho a su compañero de equipo semiconsciente, el medio scrum Pierre de Villiers.

Hodgson, un comerciante versátil que comenzó su vida como un accesorio, hizo su primera aparición en la Prueba contra Sudáfrica en Durban en 1933 y su undécima y última vez contra Nueva Zelanda poco más de cinco años después. La historia sugiere que podría y debería haber hecho mucho más. Miembro del escuadrón Wallabies que desembarcó en Southampton el 2 de septiembre de 1939, sin duda habría tenido que ponerse a prueba contra la oposición del hemisferio norte si no fuera por la declaración de guerra de Gran Bretaña contra Alemania al día siguiente. En cambio, sus deberes finales como jugador de Australia consistieron en presentarse para una audiencia con el Rey Jorge VI y pasar un breve período llenando sacos de arena antes de un viaje lleno a casa vigilando a los submarinos.

Hodgson se ofreció como voluntario para la Segunda Fuerza Imperial Australiana, pero su servicio se retrasó por una pierna rota que sufrió al día siguiente mientras jugaba para Manly contra Drummoyne. A pesar de anunciar su retiro en 1944, no permaneció fuera del juego por mucho tiempo y se destacó en los juicios estatales antes de la gira de Australia por Nueva Zelanda en 1946. Sorprendentemente, no logró formar el escuadrón.

"Escuché que tenía las letras NTTA marcadas indeleblemente contra su nombre: Nunca volver a gira", escribió un compañero internacional, el profesor Max Howell, en una memoria. "Sospecho que el rumor era correcto de que en algún lugar y en algún momento de la gira había sobrepasado los límites de la propiedad".

Aunque Hodgson había ensuciado su babero, seguía siendo muy querido en su tierra natal debido en gran parte a su reputación como un infierno. Aficionado a una apuesta, una vez desafió al jugador de cricket de Australia Test Sid Barnes a un concurso de popularidad, invitándolo a pararse junto a él en el Martin Place de Sydney durante la hora pico del lunes para ver cuál de ellos sería reconocido y recibido por la mayoría de los transeúntes.

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"Aub ganó esa apuesta con unas 50 personas", escribiría Growden más tarde, antes de lamentar el hecho de que el jugador se volvió "un poco manchado en su vejez, dando la bienvenida a los equipos visitantes en el aeropuerto de Sydney en pijama y vistiendo su bata cuando voló a partidos interestatales ".

Bien pudo haber sido esa versión de Hodgson con la que se topó mi tío en Sydney, cuando obtuvo el autógrafo para el niño de cinco años. "Algún día, a Barry le gustará tenerlo", le escribió a mi padre. Una patada, sin duda. Y una educación sobre el tema de una vida fascinante bien vivida por un larrikin duro como las uñas llamado Aubrey.

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