MIAMI GARDENS, Fla. – Durante tres cuartos del Super Bowl 54, Patrick Mahomes estaba en camino de tener el peor desempeño en su carrera de dos años como mariscal de campo titular de la NFL. Sus jefes cayeron 20-10 a los 49ers, y gran parte de su déficit estaba relacionado con el hecho de que Mahomes (16 de 25, 145 yardas, 5.8 yardas por intento, INT, 62.9 calificación) estaba luchando para ser efectivo a través de un en su mayoría juego de pases cortos.
Mahomes incluso tuvo una apertura difícil en el último cuarto, lanzando una segunda intercepción en lo que parecía un impulso seguro en el territorio de San Francisco. Sus dos pérdidas de balón se produjeron mientras intentaba alimentar al receptor abierto Tyreek Hill. Para la mayoría de los QB, la frustración de una mala noche contra una defensa dura los enterraría en ese punto del juego, dos dígitos menos.
Pero como hemos aprendido cada vez que ha salido al campo, Mahomes no es como ningún otro QB joven que hayamos visto. El jugador de 24 años pareció deleitarse con el hecho de que tuvo una batalla cuesta arriba y sensible al tiempo para convertir su actuación en el estado MVP del Super Bowl como el principal orquestador de Kansas City de una increíble victoria 31-20.
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A través de sus peores jugadas, Mahomes afirmó que nunca pensó que perdería su primer Super Bowl en lugar de ganar lo que podría convertirse en uno de varios.
"Mi mentalidad es siempre jugar y competir hasta el final, el último silbato, hasta que el reloj marque cero", dijo Mahomes después del partido. "Simplemente salí y seguí compitiendo".
Después de todo, Mahomes rápidamente ayudó a su equipo a borrar un hoyo de 24-0 en el segundo cuarto contra los Texans en los playoffs divisionales, y luego un déficit de 17-10 en el segundo cuarto contra los Titans en el juego de campeonato de la AFC, haciendo que esos juegos se vean como rutas en papel al final, también.
Pero este fue el Super Bowl. Necesitaba un desafío sin precedentes.
"Siguió disparando, eso es lo que hizo", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. "Los muchachos a su alrededor creían en él, todos los entrenadores también".
Mahomes se hizo cargo de la última docena de minutos del juego cuando los Chiefs anotaron 21 puntos sin respuesta. Parecía un pasador totalmente diferente (8 de 13, 114 yardas, 8.8 yardas por intento, 2 touchdowns, calificación de 129.5).
Lo que ayudó fue que los Chiefs habían visto esta jugada antes con comienzos lentos en dos juegos consecutivos de playoffs de la AFC, teniendo conocimiento reciente de primera mano de cómo los contratiempos fueron una preparación para un regreso.
"Nuestros muchachos han aprendido cómo jugar en situaciones en las que el juego no es perfecto, porque puedes caer en momentos de complacencia con Pat porque es un gran jugador y hace una gran cantidad de jugadas grandes", dijo el coordinador ofensivo de los Jefes Eric Bieniemy. . "Hemos visto a equipos salir a jugar lo mejor posible contra él. Cada juego es un desafío del Super Bowl. Se trata de cómo terminar, cómo actuar cuando las cosas no están yendo como quieres".
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Lo que cambió en el Super Bowl 54 es que Mahomes decidió comenzar a impulsar el problema él mismo, basándose en su continua carrera fuerte para provocar su fallecimiento. Se puso más agresivo lanzando a Hill y al ala cerrada Travis Kelce. Ese par dinámico estaba en secreto a principios del cuarto trimestre, con volcaduras al corredor Damien Williams y algunos tiros fáciles al No. 2, el receptor abierto Sammy Watkins, siendo las únicas jugadas confiables de Mahomes.
Mahomes de repente convirtió sus riesgos en grandes recompensas. La jugada que cambió el juego fue su huelga de 44 yardas en una colina abierta y rayada en un tercero y 15 desde la línea de 35 yardas de Kansas City. Pronto fue seguido por un tercer y 10 disparos a Kelce desde la línea de 21 yardas de San Francisco, lo que provocó una penalización por interferencia de pase que creó un TD de 1 yarda de Kelce una jugada más tarde.
Hill cobrando vida para terminar con 9 capturas para 104 yardas en 16 objetivos estaba directamente relacionado con Mahomes empujándolo.
"Nos estaba alentando, diciéndonos que creyéramos", dijo Hill sobre Mahomes. "Lo había visto en los ojos de algunos hombres: se estaban desanimando, incluyéndome a mí. Yo estaba como 'Hombre, ¿cómo vamos a lograr esto? Era como '10, tienes que creer, hermano'. Reunió a los muchachos y ya ves lo que pasó, hombre. Lo logramos ".
Lo que hace que Mahomes sea especial en el campo no es solo su brazo de cañón y su atletismo más frecuente. También es cómo nunca se da por vencido en una jugada y puede luchar para hacer una gran jugada cuando no hay nada aquí. Al igual que su resistencia física se traduce en fortaleza mental, su fe en los resultados positivos también se traslada a la forma en que levanta a sus compañeros de equipo.
Esa era la fe necesaria para producir el impulso ganador del juego con 2:44 restantes, una posesión en la que Mahomes sacó todas sus mejores jugadas a Kelce, Hill, Watkins y Williams con la mayor cantidad en la línea.
"Creo en los muchachos que tengo a mi alrededor", dijo Mahomes. "Creo que vamos a ir allí y encontrar una manera de anotar, y lo hicimos. Sinceramente, es un crédito para todos mis compañeros de equipo que crean en mí después de cómo jugué en el tercer cuarto y crean que voy a salir y seguir luchando y seguir tirando sin importar qué ".
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Cada mariscal de campo ganador del Super Bowl tiene su propio estilo. Joe Montana fue genial. Tom Brady está muy frío. Aaron Rodgers, Drew Brees y Russell Wilson son otros tres transeúntes contemporáneos que combinan su liderazgo y talento de diferentes maneras. Mahomes se unió el domingo al club con su propia marca de fuego.
Su búsqueda profunda para obtener su primera victoria es en muchos aspectos más impresionante que simplemente iluminar a los 49ers con los números de videojuegos que todo el mundo espera irrazonablemente de él.
Desde la temporada pasada, cuando Mahomes presentó estadísticas de monstruos y ganó el premio MVP de la NFL, la atención se centró en si podría proporcionar un bis digno. Mahomes se parecía a ese jugador de 50 touchdown temprano, pero luego llegó humildemente a las derrotas en casa ante los Colts y los Texans, seguido de la adversidad de una lesión en la rodilla que le costó dos juegos. Cuando llegaron los playoffs, surgió un Mahomes más valiente e ingenioso.
Hubo muchos puntos en el Super Bowl 54 cuando Mahomes podría haberse retirado. Pero a través de su carrera, pases y trabajo, de alguna manera encontró una nueva forma de sorprendernos al ahorrar lo mejor para cuando más importaba y hacernos olvidar lo peor.