Utiempos sin precedentes requieren medidas drásticas. La gente está luchando para hacer frente al bloqueo y las presiones financieras que conlleva. Los jugadores de rugby no son la excepción. Un delantero de primera fila repentinamente sabe más sobre el plan de licencia del gobierno y los recortes salariales que muchos de los que trabajan en el sector financiero. Soy uno de los jugadores, entrenadores, fisios y otro personal de apoyo que ha encontrado nuestras vidas al revés. Pero no se trata solo de reducir los salarios de los jugadores para ayudar a los clubes a sobrevivir la crisis. El estado lamentable de las finanzas del juego es anterior a Covid-19.
El rugby tiene que encontrar una manera de salir de la crisis más fuerte, no más débil. Los jugadores ayudarán tomando un recorte salarial, pero la máxima ambición del rugby debe ser hacer crecer el deporte. A largo plazo, ningún negocio prospera simplemente reduciendo: un buen producto, una inversión adecuada y, sobre todo, una fuerza laboral motivada son necesarios para eso.
Como jugador de Bedford Blues, me pusieron en el plan de licencia gubernamental en un intento de evitar la ruina financiera de mi club. Esto se ha vuelto demasiado común en todo el país. Tomar una reducción salarial del 20% y no tener la oportunidad de ganar honorarios de partidos o ganar bonos es una de las nuevas normalidades de la vida. También hay otros cambios.
La novedad de los entrenamientos en casa, las carreras en el parque y pasar la pelota de rugby a un poste de jardín está desapareciendo. Estoy seguro de que la mayoría de los jugadores están desesperados por volver al entrenamiento del equipo. Algunos tienen la suerte de tener, o estar ubicados cerca, una forma de espacio al aire libre, pero otros están encerrados en apartamentos, se entregan a los entrenamientos HIIT o sucumben al deseo de su compañero de grabar un video TikTok, ¡algo que he evitado hasta ahora!
Un jugador vive según el horario planeado por otros. Trabajas de fin de semana a fin de semana. Quítate eso y te quedará una sensación de vacío. Y luego, para colmo, le dicen que se le dará un recorte salarial, un plan de licencia, sin fecha de finalización. Algunos jugadores ni siquiera saben dónde será el próximo trabajo, ya que las negociaciones contractuales se detienen.
Las finanzas del rugby en la era profesional no son una buena lectura. Bedford y mi antiguo club Exeter generalmente obtienen ganancias al final del año financiero, pero estas historias de éxito son poco comunes. Tan poco común que plantea preguntas preocupantes sobre el futuro del deporte. Agregue Covid-19 a la mezcla, con todos los clubes dirigiéndose hacia un déficit financiero, y el futuro del rugby parece tan incierto como la pandemia.
La inflación de los salarios de los jugadores, sin duda, no ha ayudado a los clubes a equilibrar los libros. Los recortes financieros se han convertido en una necesidad para mantenerse a flote y los jugadores han intentado hacer lo honorable. Un miembro del recién ascendido Newcastle me dijo que muchos jugadores expresaron sus preocupaciones cuando la información se distribuía a través de mensajes de texto y correos electrónicos.
"Los recortes no nos favorecieron en absoluto y son más significativos que otros clubes", dijo, sugiriendo que un recorte del 25% para un jugador también puede tener mayores consecuencias que para otro. “Sin embargo, como grupo nos dimos cuenta de que si rechazábamos, potencialmente no habría un club al que volver. Nadie quería destruir el club y no tener trabajo ".
Hablando con un jugador en Perpignan, en la segunda división de Francia, los clubes allí también le dijeron a sus empleados que recibirán una deducción salarial. Los jugadores tienen la sensación de "quedarse en la oscuridad", ya que Perpignan y otros clubes en Francia "todavía tienen la ilusión de que volverán a entrenar en mayo y terminarán sus partidos de liga".
Sin embargo, incluso si las ligas francesas no se reinician, los jugadores pueden ser alentados por el sistema de cambio de imagen, que ayuda a aquellos que no pueden firmar ningún contrato después del final de su plazo fijo para obtener un pago de 12 meses mientras buscan otro trabajo.
Para los jugadores en el Reino Unido, hay mucha menos certeza. Los que no tienen contrato se quedan con un silencio ensordecedor porque la contratación del club se ha detenido. La mayoría de los clubes están esperando nuevas noticias sobre los esquemas de ayuda del gobierno. Pero el futuro financiero a largo plazo del rugby no se trata solo de recortar los salarios de los jugadores. El deporte tiene un mercado global. Si cortas demasiado, te arriesgas a que tus mejores jugadores se muden al extranjero. Con demasiada frecuencia como jugador escuchas cómo, en términos financieros, el rugby no ha progresado en la última década.
Mientras tanto, el nivel de juego, el atletismo y la habilidad han seguido aumentando. El deporte se está volviendo más rápido y más físico, lo que ha llevado a que las carreras sean más cortas. Mirándolo en esos términos, los jugadores tienen un caso para que se les pague más, no menos.
Entonces, ¿qué pasa con el negocio del rugby? Los jugadores invierten en esto tanto como cualquiera; posiblemente más que la mayoría. Tenemos preguntas que exigen respuestas. ¿Están los que practican el deporte maximizando su potencial? ¿Está reuniendo las mejores ofertas de televisión y patrocinio? ¿Es el juego comprensible, atractivo y accesible para los espectadores?
Mi amigo de Perpignan dijo que el rugby, particularmente en el Reino Unido, no está progresando: “La venta del producto parece normal. En Francia se gasta más dinero en rugby y los derechos de televisión son mucho más lucrativos. Los partidos Pro D2 son los jueves y viernes por la noche, luego el Top 14 se juega el fin de semana. ¿Quizás puedan intentar esto con el Campeonato y la Premier League?
"Sin embargo, creo que, en general, el rugby debe dejar de lado la" afición ". Necesita ser racionalizado en un negocio fuerte. Mira las finanzas en general, sí, mira los salarios, pero no solo mires eso ".
Su pasión es obvia y habla por todos nosotros.