norteLa víspera de Año Nuevo trajo el final de una era cuando David Muir, quien ha pasado 21 años como consultor de carreras en la RSPCA, completó su turno final al supervisar la acción en Haydock, su aspecto avuncular disfraza la agudeza de su percepción. La noticia acababa de revelar que la Reina lo honraría con un MBE bien ganado por los servicios para el bienestar del caballo de carreras.
Muir ha sido una tarea delicada y la ha manejado con tanta habilidad que casi nunca se ha prestado atención a su presencia, en algún lugar entre el deporte y la caridad. Durante décadas ha mantenido un diálogo entre dos grupos inclinados a sospechar el uno del otro, sabiendo que hay individuos en ambos lados que preferirían no tener nada que ver con los opuestos.
Cuando se le preguntó sobre la actitud de RSPCA hacia las carreras, que tiene una tasa de mortalidad equina de 0.22% por corredor, Muir dijo: "Es difícil para ellos trabajar con una industria en la que tenemos circunstancias trágicas". Sin embargo, si no …
"Al estar afuera y gritar, no tiene el mismo efecto que estar allí, lidiando con los problemas. De esa manera, puedes progresar en el bienestar, no buscando enemistad sino buscando ser escuchado ”.
Para las carreras, ha actuado como una especie de conciencia. “Vas a un hipódromo y miras dónde estaban las muertes, luego dices:‘ Ese salto, la tasa de mortalidad es 80% más alta que todas las demás. ¿No crees que deberías estar mirando eso?
“Nunca les digo qué hacer. Yo digo: "¿Estás contento con eso?" Y me alejo. Y lo miran y generalmente encuentran aquello por lo que no estás contento, sin que digas que eres mejor que ellos.
"Esa es una de las cosas difíciles, si alguien piensa que estás tratando de decirles su trabajo. A veces simplemente pasamos por la vida, volviéndonos un poco complacientes hasta que alguien llama nuestra atención sobre algo y lo volvemos a visitar. Así es como he tratado de jugarlo a lo largo de los años ".
Muir dice que ha tenido "un elemento de independencia" de la RSPCA y que su enfoque no siempre ha encontrado el favor de sus principales figuras. Algunos han tomado una línea beligerante hacia las carreras, como en 2012 cuando Gavin Grant, entonces el director ejecutivo, exigió una lista de cambios en el Grand National, incluida la eliminación de Becher’s Brook.
El enfoque pragmático de Muir (discutir, aconsejar, dirigir, engatusar, instar) siempre ha prevalecido. Esta semana, recibió grandes elogios de sus empleadores, el actual jefe de la RSPCA lo aclamó como un profesional excepcional y del portavoz de la Autoridad Británica de Carrera de Caballos, quien tuiteó desde su propia cuenta que Muir era un "hombre superior".
Ha sido sucedido por el Dr. Mark Kennedy y será interesante ver si Kennedy está tan preparado para arriesgar su posición en la RSPCA para mantener el diálogo en tiempos difíciles. Muir se quedará para asesorarlo y también será asesor de la nueva Junta de Bienestar de los Caballos creada por la BHA.
Sería complicado desentrañar dónde debería estar el crédito por las diversas mejoras realizadas en las carreras y Muir no está interesado en reclamarlas. Pero se siente satisfecho al reflexionar sobre los cambios en el diseño de obstáculos y las ataduras de lengua y la regla que terminó con el remontaje a mitad de carrera. Su propio diseño revolucionario para un nuevo obstáculo, de colores distintivos para que sea más visible para los caballos, es quizás dos años después de una prueba en el hipódromo. "Irán a los patios de los entrenadores, donde les quitarán la luz del día y se les ocurrirá cualquier problema".
Una de sus frustraciones fue que los paneles de obstáculo tradicionales responden de manera diferente a ser nublados por un caballo, dependiendo del tipo de suelo y el clima prevaleciente. “Este obstáculo se comporta exactamente igual en cualquier clima y en cualquier terreno. Puedes estudiarlo y luego el caballo sabe exactamente lo que se va a encontrar ".
Aunque el papel de Muir ha cambiado, no se está alejando. Planea continuar haciendo su parte para promover el bienestar del caballo de carreras durante el tiempo que pueda. “Disfruto de las carreras de caballos. Me gusta el aspecto físico de los caballos que se prueban sobre cercas. Cuando un caballo salta bien una cerca, se ve muy bien.
"Siempre habrá riesgo y todos tienen que aceptarlo. Pero ese riesgo tiene que minimizarse y solo lo harán las personas que sigan mirando las cosas ". El siguiente cambio que puede prever es la prohibición de que los jinetes usen el látigo para alentar a un caballo hacia adelante. "El gran número de jinetes no hace mal uso del látigo, sino los que lo llevan todo al ámbito de la contienda. Un límite de golpearlo ocho veces no es suficiente; así es como lo golpeas. Si lo golpeas con fuerza ocho veces, eso es inaceptable. Y diferenciar por mayordomos es difícil.
"Al final, llegará la posibilidad de que puedan llevar látigos y poder usarlos en circunstancias en las que haya problemas de seguridad y eso es todo. O pueden optar por mantener el látigo en la mano de la rienda y soltarlo. Pero no veo que puedan bajarlo en los cuartos traseros a 90 grados. Creo que eso irá ".