Don Shula murió el lunes en su 90 cumpleaños. Dado que 2020 marca 25 años desde la última vez que entrenó a los Dolphins, es un tributo a su legendario legado que todo lo que logró como un gran jugador de todos los tiempos todavía resuena en la NFL hoy.
Shula pasó 33 años consecutivos liderando un equipo, comenzando con los Colts de 1963-69 y terminando con los Dolphins de 1970-95. Ganó un campeonato de la NFL en Baltimore, llevando a ese equipo al Super Bowl 3, y luego ganó dos Super Bowls en Miami, intercalados por dos campeonatos de la AFC.
Además de ser un miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, Shula fue nombrada tanto para el equipo de la década de 1970 de la NFL como para el equipo de todos los tiempos del centenario. Fue cuatro veces entrenador del año de Associated Press y por primera vez como el Hombre ilustrado del año de Sports Illustrated. Sus dos hijos, Dave y Mike Shula, han tenido largas carreras como entrenador de fútbol de alguna manera.
No hay duda de que Don Shula siempre será de la realeza de la NFL. Estos son algunos de los logros asombrosos que definieron su grandeza.
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Don Shula ganó más juegos que nadie, y tampoco perdió mucho
Shula tiene la mayor cantidad de victorias de temporada regular (328) y la mayor cantidad de victorias totales (347) que cualquier otro entrenador en la historia de la NFL. La leyenda de los Bears, George Halas, es el siguiente con 318 y 324. El entrenador de los Patriots, Bill Belichick, tiene 273 y 304. Belichick necesitaría entrenar cinco temporadas exitosas más sin que Tom Brady tenga alguna posibilidad de romper el récord de Shula.
Shula registró un porcentaje ganador de .677, que es increíble para esa longevidad. Tuvo solo dos temporadas perdedoras, ambas con los Dolphins en 1976 (6-8) y 1988 (6-10) con sus equipos haciendo que los playoffs fuesen 18 veces.
Estaba destinado a ser profesor de fútbol.
Shula creció justo al noreste de Cleveland en la ciudad de Grand River, Ohio, en el lago Erie. Permaneció local jugando fútbol en la Universidad John Carroll, que ahora alberga el Centro Deportivo Don Shula. Después de Shula, el programa produjo a varios miembros notables de la NFL, incluidos London Fletcher, Josh McDaniels, Nick Caserio, Greg Roman, Tom Telesco y Dave Caldwell.
Shula era un buen corredor en la universidad y fue reclutado por los Browns de la ciudad natal como defensivo en 1951. Shula, bien versado en sociología y matemáticas e inicialmente siguió una carrera como entrenador y maestro primero, después de considerar el sacerdocio católico, antes teniendo su oportunidad en la NFL.
Antes de llegar a los Colts en 1955, Shula estaba en la Guardia Nacional de Ohio para la Guerra de Corea y también agregó una maestría en educación física de Case Western Reserve. Para cuando se retiró en 1957 y estaba haciendo su transición al entrenamiento, Shula, que jugaba para los compañeros del Salón de la Fama Paul Brown y Weeb Ewbank, adquirió una experiencia inicial muy valiosa con esquemas, tácticas y química de equipo.
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Sabía cómo armar una defensa dominante en todos los niveles.
El primer y único concierto de coordinador de Shula de la NFL fue supervisar la defensa de los Leones desde 1960 hasta '62. Detroit se hizo muy difícil de anotar y mover la pelota en contra de él. Desde un frente feroz cuatro liderado por el miembro del Salón de la Fama Alex Karras hasta un secundario dirigido por el carril del "Tren Nocturno" del miembro del Salón de la Fama Dick, los Leones podían perturbar el campo y hacer grandes jugadas con el balón.
Los Colts vinieron a llamar en 1963 después de que despidieron a Ewbank, porque Shula dejó una impresión duradera de inteligencia de entrenamiento cuando jugó bajo su mando. La defensa de Baltimore era otra unidad superior y era más efectiva como unidad complementaria con el ex compañero de equipo de Shula, Johnny Unitas, como QB titular.
Durante sus siete temporadas con los Colts como entrenador en jefe, las defensas anotadoras de Shula se clasificaron en el puesto número 7, número 1, número 4, número 3, número 2, número 1 y número 6 de la liga. Shula lo hizo con ayuda limitada del Salón de la Fama, con Gino Marchetti temprano y Ted Hendricks tarde.
Esa fue una acumulación del trabajo de Shula con los Dolphins, estampada por la "Defensa sin nombre" dirigida por el apoyador central del Salón de la Fama Nick Buonoconti, el tackle defensivo Manny Fernández y los agentes de seguridad Jake Scott y Dick Anderson.
El genio de Shula estaba mirando cómo los defensores podían complementarse mejor para crear una unidad completa con varias fortalezas y debilidades limitadas. Muchos otros, como Belichick, también han aceptado saber que el todo es mayor que la suma de sus partes.
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Es responsable de la única temporada perfecta de la NFL.
Los Dolphins de 1972 han tenido muchos rivales, pero a medida que equipos como los Patriots de Belichick 2007 se han acercado y han fallado, hay una creciente apreciación por Shula que lleva a los Dolphins a una marca impecable de 17-0.
Barrer la temporada regular de 14 juegos fue lo suficientemente difícil, pero luego los Dolphins lograron tres victorias consecutivas en los playoffs cerrados sobre los 10-4 Browns, 11-3 Steelers y 11-3 Redskins. La defensa finalmente ganó el campeonato con una victoria de 14-7 sobre Washington en el Super Bowl 7.
Shula tenía algunos mariscales de campo de todos los tiempos en su empleo, comenzando con Unitas y terminando con Dan Marino. Pero estableciendo el tono de lo que hace Belichick, Shula fue muy adaptable a su personal. Cuando tenía los mejores transeúntes y receptores, lanzaba a menudo. En 1972, cuando tuvo poderosos linieros ofensivos interiores en el Salón de la Fama Larry Little y Jim Langer bloqueando al corredor del Salón de la Fama Larry Csonka, también pudo controlar el balón para complementar su defensa.
Fue el puente entre el pasado de coaching de la NFL y su presente y futuro.
Shula aprendió donde quiera que fuera y entendió qué tipo de personal se necesitaba para ganar juegos de manera consistente y al más alto nivel. Ganó con todo tipo de equipos y sabía lo importante que era unirse a largo plazo a mariscales de campo constantes, con Unitas, Earl Morrall, Marino, y otro miembro del Salón de la Fama, Bob Griese en el medio.
Shula llevó a los Colts al Super Bowl 3 justo antes de la fusión oficial de la NFL-AFL e hizo que los Dolphins rodaran como una organización exitosa poco después. Shula, como Tom Landry de los Cowboys y Chuck Noll de los Steelers, con sus largos y familiares cargos como contemporáneos, donde retrocedió a Halas y Curly Lambeau.
En el juego moderno, Belichick y el último ganador del Super Bowl, Andy Reid, han demostrado tener la misma combinación de estabilidad y adaptabilidad que Shula. Como se destacan ahora como excepciones de más de dos décadas, hay un mejor reconocimiento de que lo que Shula hizo tan bien durante tantos años es muy difícil de hacer.
Es fácil ver que los grandes números ganadores de Shula fueron impresionantes. Pero los procesos que lo llevaron a la línea de fondo de todos los tiempos son los que realmente deberían definir cuánto significó para la NFL.