Ken Clark lo hizo por la ciencia.
Era 2014, y Clark, entonces estudiante de doctorado en la Universidad Metodista del Sur, era parte de un grupo de biomecánica encargado por el propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, de estudiar, y tal vez arreglar, el flop, el oscuro y deslumbrante arte del baloncesto de engañar a los árbitros para que denuncien faltas que no lo son
Como todos los investigadores, el equipo de SMU necesitaba datos. Específicamente, datos de colisión. La idea subyacente, Clark le dice a The Guardian, era "¿y si imaginamos que a las personas les gustan las bolas de billar y partimos de allí?" Y así fue como Clark, sus colegas y algunos estudiantes voluntarios se encontraron en un laboratorio del campus, golpeándose mutuamente. sus pies, una y otra vez, mientras los sensores capturaban cada acumulación.
"No quiero meter al laboratorio en problemas, en cuanto a exponer a los estudiantes a golpes y contusiones", dice Clark, ahora profesor de kinesiología en la Universidad de West Chester en Pensilvania, con una sonrisa. "Pero diré esto: las colisiones fueron diseñadas para replicar lo que sucede en un juego".
Años después de que una empresa propiedad de Cuban otorgara una subvención de seis cifras a SMU para investigar un dilema de aros perpetuos que deja perplejos a los oficiales del juego y a los fanáticos apopléticos: fracaso o no? – El Laboratorio de rendimiento locomotor de la escuela ha publicado sus hallazgos en un video divertido e informativo eso desglosa todo lo que querías saber sobre la física del fracaso, pero probablemente nunca pensaste en preguntar:
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Se necesita sorprendentemente poca fuerza para hacer que un humano estacionario se desequilibre o caiga por completo en su keister, incluso alguien tan grande y fuerte como el típico jugador de la Asociación Nacional de Baloncesto, lo que significa que el fracaso no es tan común como la gente supone.
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Si un jugador lanza sus brazos hacia el cielo al contacto como si acabara de arrastrarse a través de 500 yardas de asqueroso olor a aguas residuales para escapar de la penitenciaría de Shawshank, entonces sí, probablemente estén fracasando.
Los floppers aportan una calidad distinta a sus actuaciones, un impulso medible, que se puede utilizar para ayudar a identificar y tal vez incluso vigilar el acto.
"Los atletas en la NBA y el baloncesto universitario son increíbles", dice Clark. "Pero cuando los ves recibir un golpe, es obvio que a veces se están posicionando para derribar con la menor cantidad de fuerza posible, y eso es decir con tacto". Para decirlo sin rodeos, están exagerando las colisiones y cayendo cuando normalmente no tendrían que hacerlo. Entonces, ¿cuándo están fracasando? Sentimos que podíamos abordar eso desde un marco científico riguroso ”.
Todos fracasan
Marcus Smart no pisó una mina terrestre. Solo se veía de esa manera. Durante un juego de Atlanta-Boston en 2016, el guardia de los Celtics, y gran maestro reconocido del fracaso contemporáneo de la NBA: se lanzó a lo largo de la línea de base para posicionarse para un rebote ofensivo. Los halcones delanteros Kyle Korver golpearon (¿cepillados?) Smart con su cadera. Smart salió al aire, con las rodillas dobladas hacia el pecho como un zambullidor de plataforma, jadeando como si Mike Tyson acabara de recibir un disparo en el riñón, y finalmente aterrizó en algún lugar cerca del canasto.
Hablando con ESPN a principios de este año, Smart no defendió su fracaso, lo que le valió una multa de $ 5,000 de la oficina de la liga. Pero tampoco condenó exactamente la práctica. "Vamos a aclarar eso, eso es un fracaso, esto fue muy gracioso", dijo. “Me merecía todo lo que vino después de eso. Flop en defensa, tu jugador favorito flops en ataque. Esa es la única diferencia. Especialmente en un juego donde la ofensiva no tiene más que la ventaja, la defensa tiene que hacer algo para recuperar la ventaja ".
Inteligente no estaba mal. En la NBA, hay dos tipos de jugadores. Los que han fracasado y los que aún no lo han hecho. LeBron James flops. Chris Paul flops. Flops de Stephen Curry. El ático de la historia de Hoops está repleto de esfuerzos dignos de un Oscar: un Vlade Divac pratfall Aquí un La caída de Dwyane Wade allí, un verdadero magnífico defensa doble ofensiva de Manu Ginóbili y Raja Bell, el equivalente flop de la cena de Al Pacino-Robert DeNiro se enfrenta en Heat.
"Los fracasos han existido por mucho tiempo", dice Ronnie Nunn, un ex árbitro de la NBA y director de la liga. “¡Incluso tenemos fracasos rebotando! Dennis Rodman fue muy bueno para agarrar la muñeca de su oponente mientras subía y hacía que pareciera que le estaban cometiendo una falta. Karl Malone introdujo un arqueo hacia atrás en los rebotes: si estuviera más cerca de la canasta que su hombre, haría que pareciera que lo empujaron (en la parte posterior) y lo movieron, incluso si el antebrazo (del oponente) nunca se adelantó. "
Nunn se ríe. “El baloncesto es un juego astuto. En términos de engañar al árbitro, el fracaso es parte de su arte y cultura ".
Rompiendose
Flopping también es, para usar un término técnico, engañando. Una especie de boleto atlético del Festival Fyre. A los fanáticos del baloncesto les encanta ver que los buenos se salgan con un buen contacto ersatz; se enojan cuando los malos hacen el mismo truco.
Los jugadores, los entrenadores y las oficinas de la NBA no son diferentes. En 2012, la liga tomó medidas enérgicas, anunciando que los fracasos, definidos como cualquier acto físico que parece haber tenido la intención de hacer que los árbitros cometan una falta sobre otro jugador, recibirían advertencias para los infractores por primera vez, seguidos de una serie creciente de multas para reincidentes.
"Creo que el fracaso tuvo a muchos (gerentes generales) en armas", dice el gerente general de los Washington Wizards, Tommy Sheppard, quien ha trabajado en la NBA durante 26 años. “Se había convertido en un arma, y parecía una ventaja injusta. No es justo. No está bien. No pasa la prueba de la vista. Así que la liga trató de avergonzar a la gente para que no fracasara ".
Sin embargo, para detener el fracaso, primero debe detectar el fracaso; sin embargo, por definición, un buen fracaso no se puede distinguir en tiempo real de una falta genuina. Según Nunn, separar la ficción de los hechos no siempre es fácil. No cuando el juego presenta a algunos de los atletas más explosivos del mundo. Y no cuando los funcionarios ya vigilan media docena de cosas diferentes en un momento dado.
Además, no todos los flops se consideran flops. ¿Pretendiendo ser golpeado y cayendo? Verboten ¿Actuando como si un antebrazo que nunca te tocara la cara casi te quitara la cabeza? Un no-no. ¿Pero agregar un florecimiento físico dramático cuando también te están ensuciando de verdad? Eso es solo "vender una llamada" – y la NBA está bien con eso.
"Los adornos son la otra pieza de esto", dice Nunn. “Los jugadores los usan para ganar llamadas que iban a ganar de todos modos. Digamos que tienes un dribbler poniendo su brazo en el pecho de un defensor. El defensor agitándose como si el jugador ofensivo lanzara un golpe puede ser menos malo que el jugador ofensivo que usa su brazo para obtener una ventaja ".
Más allá del examen de la vista
Entra cubano. Curioso e impulsado por los datos, se dirigió al profesor de biomecánica de SMU Peter Weyand en 2013 con una nueva solicitud.
Si el estudio de laboratorio de Weyand fracasara, sería mejor reducir las conjeturas de los árbitros al crear algunas pautas básicas sobre qué niveles de fuerza, velocidad y tamaño contribuyen a las caídas genuinas, especialmente en una liga donde los guardias que pesan menos de 200 libras se arrojan regularmente sobre los jugadores de la cancha delantera más 50 libras más pesado?
"Si miras un deporte de alto contacto como el fútbol, ves pocos panqueques, donde los chicos terminan en sus espaldas". Cuban le dijo al Wall Street Journal en ese momento. "Sin embargo, en nuestro deporte, los muchachos terminan de espaldas todo el tiempo".
Weyand y su equipo se especializan en el rendimiento deportivo: han investigado el paso único de Usain Bolt, las piernas artificiales de Oscar Pistorius y cómo correr una maratón en menos de dos horas. Sin embargo, cuando comenzaron a investigar el arte deportivo, rápidamente se dieron cuenta de que era un territorio científico virgen.
"Analizamos la ciencia del deporte relacionada con el fútbol, obviamente hay muchos fracasos allí", dijo Clark. “Observamos la biomecánica de los resbalones y caídas en la vida diaria. Buscamos por todo el lugar. No había mucho por ahí ".
Enfrentando un vacío, los investigadores de SMU comenzaron con una pregunta básica: ¿cuánta fuerza se necesita para hacer que alguien pierda el equilibrio o se vuelva por completo? El equipo de Weyand escribió ecuaciones predictivas. Crearon un maniquí mecánico – apodado "Gus" – de madera contrachapada, tubos de PVC y tubos galvanizados y lo derribaron repetidamente con una barra amarilla acolchada y equipada con sensor. Solían usar la misma barra para derribar voluntarios de laboratorio equipados con sensores reflectantes.
"Quería poner una camiseta de los Spurs (de San Antonio) en Gus", dijo Weyand con una sonrisa. “Tal vez Ginóbili u otra persona conocida por ser un flopper. Pero no todos en el grupo hubieran estado contentos con eso, lo habría llevado demasiado lejos para poner allí a los rivales (estatales) de los Mavericks. Sin juego de palabras.
Los tres experimentos contaron la misma historia. No se necesita mucho para golpear a alguien que está de pie fuera de balance, solo 50 libras por un cuarto de segundo, aproximadamente lo mismo que caminar o trotar ligeramente contra alguien.
Weyand, que jugaba baloncesto en el Bates College, se sorprendió. "Si descubrimos que se necesita una gran cantidad de fuerza, entonces podrías suponer que cada vez que ves a alguien caerse en un juego de la NBA, lo está fingiendo", dice. "Pero no, en muchos casos, si el defensor simplemente no mueve los pies, entonces desciende". He pasado por miles de colisiones de bloque de carga y nunca me di cuenta de lo fácil que fue ".
Añadiendo extra
Luego vinieron las colisiones entre humanos. Una persona comenzó a correr. El otro permaneció estacionario. Los participantes usaron tocados de boxeo y almohadillas para el pecho del receptor de béisbol, y cayeron en una alfombra acolchada de pista y campo.
"Fue más divertido que peligroso", dice Weyand. "Teníamos esteras muy gruesas".
¿Alguien terminó necesitando usar una taza? "Si alguien se hubiera doblado realmente o hubiera disparado (entre las piernas), habría sido de conocimiento común en el laboratorio", dice.
Los investigadores organizaron cientos de colisiones a diferentes velocidades, alturas y ángulos. En algunos, a los objetivos estacionarios se les dijo que reaccionaran naturalmente; en otros, se les dijo que fracasaran. Todos los éxitos se grabaron utilizando un sistema de 12 cámaras similar a los utilizados para crear animaciones de captura de movimiento para videojuegos como NBA 2K.
Analizando esos datos, Weyand y la compañía sacaron dos conclusiones clave. Primero, durante las colisiones naturales de dos personas, el receptor estacionario caerá hacia atrás con los brazos extendidos, pero no hacia arriba, y ciertamente no lo suficientemente alto como para dirigir el tráfico en la cubierta de vuelo de un portaaviones.
"¿Esos grandes gestos sobre la cabeza que ves en la NBA?", Dice Clark. "Eso no es contra-movimiento natural. Eso es lo que hacen los floppers ".
En segundo lugar, los investigadores de SMU confirmaron que las colisiones humanas están sujetas a las mismas leyes físicas que las bolas de billar. ¿Cómo es eso? Cuando dos objetos chocan, se conserva el impulso total, es decir, el objeto estacionario no puede ganar más impulso después del impacto del que pierde el objeto en movimiento. Sin embargo, en los flops, el impulso total aumentó, una señal reveladora de que los floppers estaban agregando algo extra a la ecuación.
"O estaban saltando después de las colisiones, o fue una acción excesiva del brazo", dice Clark. "De cualquier manera, podríamos medirlo".
Un valor duradero
Basándose en su estudio, el grupo SMU tiene recomendaciones para los funcionarios de la NBA, y para cualquiera que esté mirando en casa, haciendo llamadas de Flop or Not:
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Asegúrese de que el tiempo de respuesta del defensor sea apropiado, es decir, que no comiencen a caer antes de una colisión, ni demasiado tarde después de una;
"Lo principal es mirar lo que hacen los jugadores con la parte superior de sus cuerpos", dice Clark. "Ese es el mayor regalo. Cualquier cosa que esté sucediendo probablemente no sea necesaria. Lo están haciendo para venderlo. Todavía puede ser un cargo, pero están vendiendo ".
Si todo eso parece obvio, menos Galileo defiende la heliocentricidad que el último estudio de conmoción cerebral que confirma que recibir un golpe en la cabeza es malo, bueno, a veces el método científico conduce a un territorio conocido.
Además, Clark tiene una idea potencialmente revolucionaria: usar datos de las sofisticadas cámaras de seguimiento de movimiento instaladas en cada arena de la NBA para calcular el impulso conservado o agregado durante las colisiones de jugadores cuestionables, mejor para señalar quién podría estar fracasando.
"Pensamos mucho en eso", dice. "Saben cuánto pesan estos jugadores y qué velocidad están moviendo en todo momento". Según la precisión de las cámaras, no necesita un sistema como el que tenemos en nuestro laboratorio para hacer cálculos similares ".
Pero, ¿necesita la NBA un sistema? En las primeras tres temporadas después de la adopción de las reglas anti-fracaso, la liga supuestamente entregado Un total de 87 advertencias y 13 multas a 73 jugadores. La temporada pasada, por el contrario, solo se emitieron cinco advertencias y cero multas.
Nunn atribuye la caída a la mejora en el arbitraje. Sheppard dice que un énfasis en el juego perimetral significa menos retrocesos de poste bajo y unidades de ataque de borde, lo que también significa menos oportunidades para fallas defensivas tradicionales.
Aún así, ninguno de los dos cree que el fracaso sea un arte moribundo. En cambio, simplemente está evolucionando. "Ahora tienes flops más variados", dice Nunn, "y más flops de jugadores ofensivos". A saber: en 2017, la capacidad del guardia de Houston James Harden para sacar faltas dudosas en intentos de tiro de tres puntos. llevó a la liga a adoptar nuevas pautas de arbitraje.
"(Flopping) se transmite de generación en generación", dice Sheppard. "Por lo general, es de igual a igual, pero a veces los jugadores se convierten en entrenadores y lo enseñan. Se trata de ese puñado de jersey, o de meter ese codo debajo del brazo de alguien, y de alguna manera tú eres el que está siendo sujetado o golpeado. Los hombres que pueden dominarlo pueden exprimir uno o dos años más de sus carreras. Establecer pantallas, sacar faltas, obtener una posesión extra, eso es valioso ”.
Si Cuban vuelve a decidir que el fracaso es lo suficientemente valioso para investigar, hay mucho más para estudiar.
"La circunstancia que vimos en el laboratorio fue el defensor estacionario, el jugador ofensivo que entraba, la situación más controlada para que pudiéramos estar más seguros de los números", dice Weyand. “Pero muchas colisiones en la cancha no son así. Tienes selecciones sin balón, tiradas con dos jugadores en movimiento. Para tener respuestas firmes a esas, tendríamos que (estudiar) un juego real de la NBA. ¿Es potencialmente posible? Seguro."