METROSu hijo menor, Giuliano, mojó su croissant en su leche, dio un mordisco y me miró. "Pero papá, si lo haces bien, no volverás". Recuerdo muy bien ese día. Fue el que trajo la llamada telefónica que cambió todo. La llamada del Atlético de Madrid, diciendo que querían hablar conmigo. La de que me convierta en gerente del club.
En ese momento, estaba en Mar del Plata, un pueblo costero en Argentina, para pasar unos días con Giuliano. Tenía solo ocho años, y estábamos sentados en un bar con nuestros cruasanes y café (para mí, leche para él), cuando le dije: "Mira, ha llegado la oportunidad de ir al Atlético de Madrid, y yo no". No sé qué hacer.
Giuliano lo pensó. “¿Vas a manejar Falcao? ¿Vas a jugar contra Messi? ¿Contra Ronaldo? ”El niño me decía todo esto. Y yo diría que sí. Y, mientras sumergía el cruasán en la leche, dijo esas palabras: "Papá, si lo haces bien, no volverás".
Hay dos lados en eso, por supuesto. Por un lado, es una suerte, porque quiero hacerlo bien. Pero, por otro lado, es desafortunado, porque no veo a mis hijos crecer.
Tenía 27 o 28 años cuando realmente decidí convertirme en gerente. Me iba a casa después de entrenar en Lazio, tomaba una carpeta y fingía que estaba tomando una sesión de entrenamiento. ¿Sabes cómo los niños imaginan cosas cuando juegan? Yo haría lo mismo que un adulto, jugando a ser gerente. Usé mi equipo y me imaginé tomando parte del entrenamiento. Imaginé el próximo partido y planeé todo lo que necesitaba.
Al final del día, estaría rodeado de hojas de papel, cada una cubierta con dibujos o notas. Me gustaba escribir todo. Hacer todas estas cosas comenzó a generar mucho entusiasmo en mí.
Como entrenador, la mayor pasión que puedes tener es mejorar a los jugadores. Por supuesto, convertirnos en campeones es algo que todos queremos, pero creo que el mejor "campeonato" para un gerente es ver a jugadores como Koke, Lucas Hernández, Ángel Correa, muchachos que han venido desde abajo en las divisiones inferiores. – convertirse en profesionales de alto nivel.
Cuando llegó el momento de dejar de jugar y comenzar a ser manager, estaba de regreso en Argentina, donde terminé mi carrera como jugador en el Racing Club. La primera vez que me ofrecieron el trabajo de gerente, entendí que debía decir que no. ¿La segunda vez? Lo mismo. A la tercera pregunta, dije que sí.
El equipo estaba en muy mal estado, lo sabía. Pero también conocía a los jugadores, porque los había tenido como compañeros de equipo y creía que podíamos hacer un buen trabajo. Esa creencia fue probada de inmediato. Sentarse en el banco por primera vez es lo más difícil que puede pasar un gerente. Para mí, me tomó un tiempo ser más fácil.
Perdimos nuestros primeros tres juegos. Ni siquiera marcamos un gol. La gente de Racing estaba muy nerviosa. Hubo muchos problemas, muchas experiencias que tuvimos que superar, pero superar eso nos dio fuerzas. Nos dio más tranquilidad en lo que creíamos. Si hay una cosa que soy, es muy obstinada. Si quiero algo, lo persigo, y lo persigo hasta la saciedad.
Esto me lleva de vuelta al Atlético de Madrid. Cuando dejé el club en 2005, era como un jugador que no participaba mucho en el equipo. Y uno que sabía muy bien que mi presencia allí no estaba funcionando, porque no le daba tranquilidad al gerente. ¿Por qué? Por el nombre que tiene a medida que envejece, y el efecto que tiene en los periodistas, los fanáticos y toda la situación que lo rodea.
Pero desde el momento en que me fui de Madrid, comencé a preparar mi regreso. Sabía que iba a terminar mi carrera como jugador en Argentina y que comenzaría a manejar allí. Pero, de alguna manera, también sabía que surgiría la oportunidad de administrar el Atlético de Madrid en un momento difícil, así que me preparé para eso.
Cuando sucedió, no pensé demasiado en lo que diría en mi primer encuentro con los jugadores. Nunca he sido alguien que prepare con gran detalle lo que voy a decir: trato de ser espontáneo. Para hablar como yo siento.
Sabía que tenía una ventaja. Durante cinco años y medio, había sido jugador aquí. Conocía a los kitmen, los empleados, el presidente, los asientos de Vicente Calderón, las personas sentadas en ellos … todo ese conocimiento me dio la oportunidad de dirigirme directamente hacia lo que querían.
La gente del Atlético siempre quiso un equipo competitivo. Un equipo fuerte en defensa. Un equipo que jugaría en el contraataque y sería una molestia para los lados súper poderosos. Mi objetivo se centró en eso.
Cuando llegué, los jugadores no estaban pasando por un momento positivo: eran décimos en la Liga y Albacete los había eliminado de la Copa del Rey, pero creía que podían darle a la gente lo que necesitaban. Había una conexión muy fuerte entre la gente y los jugadores. Y así, como siempre sucede en este deporte, las personas se tragan esta pasión. Eso es fútbol.
Diego Simeone reflexiona sobre su carrera.
El verdadero punto de partida llegó cinco meses después de mi llegada. Victorioso nuestro primer título de Europa League juntos fue el comienzo de un nuevo ciclo importante. Un ciclo que significaba que estábamos comprometidos. Uno que nos permitió ver los hechos claramente.
Sin duda, esa Europa League fue el comienzo de este grupo, un grupo que, desde el principio, sabía lo que quería: luchar contra los mejores. Ganar la liga en España compitiendo con el Real Madrid y el Barcelona es casi imposible. A lo largo de esa década, esos dos equipos habían sido una fuerza tremenda, con jugadores increíbles.
Pero con trabajo duro, continuidad y perseverancia, así como con grandes jugadores, porque, sin grandes jugadores, no se podía lograr lo que tenemos, hicimos lo casi imposible, posible. ¿Cómo? Día a día, seguíamos creyendo en lo que estábamos haciendo. Y en mi segunda temporada completa como manager, tuvimos nuestra oportunidad. Vimos que uno de esos dos equipos, el Real Madrid, se había desviado un poco. Entonces fuimos por el que quedaba: Barcelona.
El último día de la temporada, fuimos al Camp Nou necesitando al menos un punto para ganar el título. Necesitamos imponernos en su campo. Necesidad de hacer algo que es casi imposible.
Después del pitido final, junto con Germán Burgos, mi asistente, me eché a reír. Sabíamos que podíamos ganar el título, pero cuando se confirmó, lo primero que sentí fue alegría. ¿Y después de eso? Es difícil explicarlo realmente. Es toda una mezcla de sentimientos.
Esa temporada seguramente será recordada en la historia del fútbol español. Pero en el fútbol, es imposible detenerse y pensar y disfrutarlo realmente, porque mientras duermes, alguien más está trabajando. A veces nos preguntamos si es posible, teniendo en cuenta las diferentes zonas horarias, trabajar las 24 horas del día: uno trabajando aquí y otro allí para que nadie esté durmiendo. Porque el fútbol es un mercado difícil.
No tenemos las opciones de los súper poderosos. Entonces, tenemos que intentar ser creativos, teniendo en cuenta lo que necesitamos para mejorar el equipo y qué partes del equipo estamos desarrollando. Año tras año, le agregamos. Eso significa que tenemos que trabajar mucho y no tener fallas cuando se trata de fichar jugadores.
Si eso suena agotador, tengo que decir que lo es. Cuando uno reza y está cerca de sus pensamientos, lo único que pido es energía. Pido la energía para mantener la calma y comunicar lo que siento. Eso es lo más difícil de mantener, porque de un día para otro puede apagarse.
Puedes ver algunas influencias de mi carrera como futbolista en la forma en que soy como entrenador. Sin duda, hay sombras de Italia y España reunidas en un gerente que mucha gente dice que está a la defensiva. Pero en realidad, jugar y administrar son dos vidas diferentes. Cuando eres futbolista, además de conocer las necesidades del equipo, piensas en ti mismo. Como gerente, es todo lo contrario. Tienes que verlo todo. Tienes que intentar hacer que todo sea bueno, minimizar las fortalezas de tus rivales y mejorar las tuyas.
Sobre todo, debes ser fuerte porque, a lo largo de la temporada, hay muchas ocasiones en las que debes decir las palabras correctas en el momento adecuado para que los jugadores puedan seguirte. Para encontrar esas palabras correctas, debes tener una mente abierta. Yo escucho mucho Yo pido mucho Y luego, bueno, termino haciendo lo que creo que es mejor para todos.
No es diferente a lo que hice en ese bar en Mar del Plata cuando le dije a Giuliano: "No sé qué hacer". Siete años después, tengo que decir que el Atlético es mi vida, tengo 13 años de historia. vinculado a un club. Trece años de historia haciendo lo casi imposible.
• Este artículo fue publicado primero por La voz de los entrenadores
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