"YO"No digo que merezca estar en el equipo de Inglaterra, pero creo que merezco que me hayan dado una oportunidad", dice Drew Spence, el jugador con mayor servicio de Chelsea. Un nuevo contrato de dos años firmado en marzo llevará a la joven de 27 años a su decimotercer año con el club. Emma Hayes ha abandonado a muchos jugadores, con el manager poco sentimental en su búsqueda del éxito, pero Spence, el único jugador que ha estado en el club más tiempo que Hayes, permanece firmemente en los planes del manager.
Es un gran voto de confianza para el mediocampista, sin embargo, el respeto de uno de los gerentes de club más experimentados en el juego, dos títulos de liga, un trofeo de la Serie de Primavera, dos Copas de la FA y, este año, la primera Copa de la Liga del equipo, tiene no ha sido suficiente para ganarse un lugar en el escuadrón de Phil Neville en Inglaterra.
Spence admite que "es difícil entrar en el equipo, especialmente en mi posición, porque hay muchos buenos centrocampistas en Inglaterra". Es duro". Sin embargo, con defensores como Lucy Bronze y Leah Williamson llenando el centro del campo y las formaciones ajustadas juego por juego para tratar de compensar las lesiones, la incapacidad de Spence para obtener un vistazo parece extraña.
"Phil no me ha hablado una vez", dice Spence en voz baja, sin enojo, pero con un toque de decepción. "No tener esa oportunidad me hace preguntar:" ¿Es por lo que pasó? "Creo que es por lo que pasó, si soy totalmente honesto".
Spence se refiere a su participación en el caso de racismo de Mark Sampson. En 2017, cuando su entonces compañera de equipo del Chelsea, Eni Aluko, habló con The Guardian sobre su tratamiento después de participar en un cuestionario anónimo sobre la cultura dentro del equipo nacional, Spence fue llevada al ring como el jugador no identificado que, mientras que el único jugador de color En la habitación, Sampson le había preguntado cuántas veces había sido arrestada. Inicialmente, Spence permaneció callado antes de escribir a la FA para confirmar la cuenta de Aluko sobre el evento.
Después de una serie de investigaciones muy públicas y desordenadas, la FA "se disculpó sinceramente" con Spence y Aluko. Este último no jugó para Inglaterra nuevamente, pero con más de 100 partidos y el final de su carrera un poco más cerca, sabía que tenía menos que perder al hablar.
Spence, que tenía 25 años y había asistido a un solo campamento de Inglaterra, bajo Sampson, permaneció callado en un intento por proteger su posición. "La razón por la que no hablé de inmediato fue porque estaba preocupada", dice ella. “Estaba estresado en ese momento. Pasaron muchas cosas a puerta cerrada. Mi principal preocupación era si me afectaría jugar para mi país. Estoy contento con la decisión que tomé. No dije nada entonces, no habría sido correcto ".
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Ella ha tenido una llamada desde entonces, para el campo de entrenamiento de la escuadra en La Manga inmediatamente después del gerente interino Mo Marley, pero es un poco escéptica sobre la intención detrás de su selección, especulando si fue para hacer el FA "Verse bien en los medios". La FA dijo en un comunicado el viernes que "los jugadores solo son elegidos por mérito y todos los jugadores ingleses en la WSL son vistos y considerados para su selección".
Reflexionar sobre la situación desencadena un poco de frustración, pero por ahora Spence está relajada sobre su futuro internacional. ¿Por qué? Porque en Chelsea tiene la confianza de Hayes y se siente valorada. "En este momento no estoy perdiendo el sueño por eso", dice ella. "Tengo una buena carrera en el Chelsea, estamos ganando títulos, estamos desafiando cada temporada, así que estoy contento con mi estado en este momento".
Su vida en Chelsea no es en absoluto un paseo por el parque. Mantenerse en los planes de Hayes es difícil. Tuvo ocho inicios de liga esta temporada, comenzó 15 juegos en 2018-19, antes de que la pandemia de coronavirus la detuviera. "Es difícil para mí porque mucha gente siempre me descarta", dice ella. "Todos los años, tengo que esforzarme. Sé que habrá firmas cada año.
"Emma dejó eso en claro cada temporada realmente, para asegurarse de que el equipo esté empujando nuevamente y empujando a otro nivel". Es realmente creer en mí mismo, asegurarme de que estoy haciendo todo bien en el entrenamiento todos los días y compitiendo con los jugadores que entran ".
La "honestidad" de Hayes al decirle dónde necesita mejorar, y su disposición a adaptarse y asumirlo, es el secreto de su longevidad en el club. "Emma puede confiar en mí para que sea puesta donde sea que me necesite", dice Spence. "He jugado cada vez más alto. Incluso he jugado mucho a veces, que definitivamente no es mi juego. Emma siempre quiere un jugador que pueda jugar en diferentes posiciones, por lo que te hace adaptarte ".
Hayes se enorgullece de formar equipos de líderes, de encontrar a los "jugadores adecuados", y ese enfoque ha dado trofeos. Antes de que se suspendiera la temporada, el Chelsea estaba un punto por detrás del Manchester City con un juego en la mano y un triple doméstico en su punto de mira al haber levantado la Copa de la Liga en febrero.
Spence dice: "El año pasado tuvimos tanta mala suerte que no pudimos llegar a la final (Chelsea perdió 3-2 en la semifinal ante Lyon)". Algunas personas dicen que tienes suerte, pero deberíamos haber llegado a la final con las posibilidades que creamos.
“Obviamente, no estar en la Liga de Campeones este año fue aún más frustrante. Si no lo ganamos en los próximos dos años, siento que será un gran fracaso para ser honesto, porque el equipo que tenemos en este momento puede ganar fácilmente la Liga de Campeones. Creo que todos lo saben ".